NOTTINGHAM, Inglaterra (AP) – O Nottingham Forest recebe o Aston Villa na primeira mão de uma semifinal da Liga Europa totalmente inglesa, na quinta-feira, com os dois clubes buscando reacender a antiga glória europeia.
O Forest regressou à Europa após 30 anos e o clube ameaçado de despromoção levou o Porto à quarta meia-final, mas a primeira desde a Taça UEFA de 1984.
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Isto seguiu-se ao domínio do Nottingham sobre a antecessora da Liga dos Campeões, a Taça dos Campeões Europeus, e à conquista do troféu em 1979 e 1980.
Apenas dois anos depois, o Villa sagrou-se campeão europeu. O Villa alcançou a segunda semifinal europeia em três temporadas, após uma vitória agregada por 7 a 1 sobre o Bologna.
Villa terminou nas semifinais da terceira divisão da Conference League há dois anos. Está em quinto lugar na Premier League e tem boas chances de se classificar novamente para a Liga dos Campeões depois de chegar às quartas de final na temporada passada.
Antes do confronto no City Ground, os clubes ingleses já se enfrentaram duas vezes na Premier League: o Villa venceu em casa por 3 a 1 em janeiro e empatou em 1 a 1 com o Nottingham neste mês.
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Os clubes ingleses defrontaram-se duas vezes na final, mas esta é a primeira meia-final totalmente inglesa desde 1973, quando o Liverpool derrotou o Tottenham na Taça UEFA, a edição anterior da Liga Europa.
Na outra meia-final, o Freiburg da Bundesliga leva ao Braga a sua melhor campanha europeia. A equipa portuguesa espera chegar novamente à final depois de perder por 1-0 com o rival Porto, em 2011.
A segunda mão é na próxima quinta-feira e a final no dia 20 de maio, em Istambul.
Na Liga Conferência, o Crystal Palace viaja para Cracóvia, na Polônia, a agressão da Rússia significou o exílio temporário do Shakhtar Donetsk, na Ucrânia, e o Rayo Vallecano enfrentou o Estrasburgo, em Madrid.
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