Ingredientes artificiais em comida para viagem e ‘produtos químicos perpétuos’ encontrados em uniformes escolares e Frigideira Pode contribuir para o crescimento do cancro mortal em jovens, alerta um novo relatório importante.
Cientistas britânicos também acreditam que os antibióticos podem ser parte do mistério por trás do aumento de 11 casos de cancro entre adultos com idades compreendidas entre os 20 e os 49 anos.
Isto contribui para um quadro cada vez mais global. Nos Estados Unidos, a incidência de cancro em fase inicial aumentou quase 15 por cento entre 2010 e 2019, com os adultos mais jovens a serem cada vez mais diagnosticados com uma doença que antes era predominantemente observada em adultos mais velhos.
Os cânceres incluem doenças de mama, intestino, tireóide, oral, endometrial, fígado, rim, vesícula biliar, pâncreas, útero e ovário.
Muitos estão há muito tempo envolvidos na crise global da obesidade.
Mas especialistas do Instituto de Pesquisa do Câncer e do Imperial College London dizem que o ganho de peso por si só não pode explicar o aumento acentuado no número de adultos jovens.
Em vez disso, eles acreditam que os alimentos ultraprocessados – conhecidos como UPF – podem ser um fator. Eles acrescentaram que o PFAS – o chamado “produto químico eterno” usado em utensílios de cozinha, roupas e produtos domésticos – também poderia ser o culpado.
Os especialistas apelam agora a uma investigação urgente sobre as causas do cancro nos jovens – ao mesmo tempo que alertam os decisores políticos para combaterem a epidemia de obesidade que já está a alimentar muitos casos em idade precoce.
O professor Montserrat García-Closas, do Instituto de Investigação do Cancro de Londres, disse: “Embora o IMC (peso) continue a ser a nossa melhor pista sobre a razão pela qual o cancro está a aumentar nesta faixa etária, grande parte deste aumento permanece inexplicável.
“Isto diz-nos que múltiplos factores – incluindo a exposição precoce – podem estar a funcionar em conjunto. Compreender estes padrões é essencial para identificar o que está realmente a impulsionar o risco de cancro na geração atual.
“No entanto, mal podemos esperar para agir. É crucial que actuemos agora com base no que já sabemos: combater a obesidade em todas as idades pode retardar o crescimento do cancro e deve ser uma prioridade nacional.’
No estudo, publicado no BMJ Oncology, os investigadores examinaram as tendências de incidência em mais de 20 cancros em Inglaterra entre 2001 e 2019 antes de comparar os resultados com os dados de diagnóstico mais recentes de 2023.
Eles descobriram que 11 tipos de câncer estão aumentando entre adultos de 20 a 49 anos.
Só em 2023, quase 31.000 jovens adultos serão diagnosticados com cancro, sendo as mulheres responsáveis por quase dois terços desses casos – principalmente cancro da mama.
Os cânceres detectados são câncer de mama, intestino, tireoide, oral, endométrio, fígado, rim, vesícula biliar, pâncreas, útero e ovário.
Todos, excepto um dos 11 – com excepção do cancro oral – têm sido associados à obesidade há muito tempo, reforçando as preocupações sobre a crescente crise de peso na Grã-Bretanha.
O crescimento do câncer bucal, entretanto, permanece mais intrigante. As taxas em toda a Inglaterra aumentaram 26% na última década.
Entre os adultos jovens, os casos aumentaram mais de 13% no mesmo período. Alguns especialistas acreditam que receber a vacina contra o HPV pode ser um fator.
Sabe-se também que fumar, álcool e falta de exercício aumentam o risco de câncer.
Mas os investigadores dizem que, além da obesidade, muitos destes fatores de risco clássicos estão, na verdade, a tornar-se menos comuns.
Por exemplo, os jovens adultos de hoje têm muito menos probabilidade de fumar ou beber muito do que há duas décadas.
Isto levou os cientistas a suspeitar que exposições mais modernas podem desempenhar um papel.
Um potencial culpado são os alimentos ultraprocessados, ou UPF, que pesquisas mostram que agora constituem quase metade da dieta média do Reino Unido.
Eles são comumente encontrados em alimentos preparados, cereais matinais, barras de proteínas, refrigerantes e fast food.
Estudos anteriores relacionaram dietas ricas em UPF ao câncer. No início deste ano, um grande estudo descobriu que as pessoas que os comem regularmente têm maior probabilidade de desenvolver crescimentos intestinais pré-cancerígenos.
Outro suspeito é o PFAS, os chamados “produtos químicos eternos” usados em tudo, desde panelas antiaderentes até roupas impermeáveis e embalagens de alimentos.
Na semana passada, os deputados do Comité de Auditoria Ambiental apelaram aos ministros para que restringissem a sua utilização após avisos de que poderiam acumular-se no corpo e no ambiente ao longo de décadas.
Os antibióticos também estão sob escrutínio.
Os especialistas observam que o uso de medicamentos antibacterianos aumentou na década de 1970, depois que o sucesso da penicilina levou a uma crença generalizada de que a droga conquistava efetivamente as doenças infecciosas. Na época, pouco se sabia sobre as consequências a longo prazo do uso repetido.
Os cientistas acreditam que os UPFs, PFASs e antibióticos podem perturbar o microbioma intestinal – os triliões de bactérias no sistema digestivo que desempenham um papel importante na saúde. Perturbar esse equilíbrio pode desencadear mudanças associadas ao câncer.
O professor Mark Gunter, codiretor da Unidade de Pesquisa em Epidemiologia e Prevenção do Câncer do Imperial College London, disse: “Não existe uma causa única ou uma resposta simples para as mudanças que estamos vendo na incidência do câncer, particularmente nas taxas de alguns tipos de câncer em pessoas mais jovens”.
“Mas é possível que mudanças no microbioma intestinal – potencialmente devido a alimentos excessivamente processados, produtos químicos cada vez maiores e uso de antibióticos na década de 70 – possam explicar algumas das mudanças nas taxas de cancro”.
O professor García-Closas acrescentou: “O cancro é uma doença muito complexa, por isso há muito poucos exemplos em que um único factor impulsiona a maioria dos casos, como o tabagismo e o cancro do pulmão.
«Embora a obesidade seja um factor importante, ainda há muito que não sabemos e é perigoso identificar uma única causa suspeita.»
