NOVA IORQUE – Em algum momento dos últimos anos, o U.S. Open juntou-se às fileiras de elite dos eventos desportivos com o Masters e o Kentucky Derby que muitos americanos, quer se preocupem com o desporto ou não, querem riscar das suas listas de desejos.
Na era das mídias sociais, talvez fosse inevitável. Desde que o torneio acontece no Billie Jean King National Tennis Center, tem sido tanto uma questão de festividades emocionais fora da quadra quanto de tênis.
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Tudo aqui foi projetado para chamar a atenção. Da área do tapete vermelho onde as celebridades chegam às marcas de luxo que se instalam no perímetro da quadra de espetáculos até o tom rosado do Honey Deuce – o coquetel exclusivo do torneio – tudo é otimizado para sinalizar que você faz parte de uma experiência exclusiva que vai além de apenas participar do antigo evento, o Sport.
E funcionou.
O que antes era um evento muito codificado em Nova York – pessoas corporativas de Wall Street e artistas ocupando os assentos caros do Arthur Ashe Stadium, tagarelas locais bebendo até altas horas da noite e criando a atmosfera mais selvagem do tênis – tornou-se um quadro para preencher seu feed do Instagram com fotos de um estilo de vida que você só pode encontrar aqui.
“Cada Slam tem sua própria identidade, e o US Open sempre foi o grande show do Grand Slam”, disse Madison Keys, que joga aqui pela 15ª vez. “Você vê (agora) que há muito mais influenciadores.”
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Por seu lado, o Open dos Estados Unidos apoia-se no seu novo prestígio cultural. Criou uma credencial separada para criadores de conteúdo que desejam vender a experiência de participar de um torneio de tênis para um público mais jovem e mais amplo. Craig Tilley, que foi contratado da Tennis Australia no início deste ano para dirigir a Associação de Tênis dos EUA, disse que imaginava o Aberto dos EUA como uma “Disneylândia do tênis”.
Mas a contrapartida de alienar o público central do ténis – e a pressa da USTA para extrair todos os dólares possíveis do evento – está a começar a emergir como um tema quente.
Nos dias que antecederam o evento, os preços dos ingressos no mercado secundário dispararam para mais de US$ 300 para passes terrestres que custam US$ 65. A Fan Week, que acontece perto da qualificação, uma semana antes do sorteio principal e oferece acesso gratuito ao campo, cresceu tanto que agora é preciso se cadastrar para obter um passe para evitar aglomerações. Durante os dois primeiros dias do sorteio principal, era comum ver longas filas de pessoas tentando entrar na quadra externa, onde os assentos são por ordem de chegada. E mesmo que você consiga passar pela porta, não há como escapar do capitalismo cativo na barraca de concessão, onde você pagará US$ 30 por um sanduíche de pastrami quente da marca Carnegie Deli, US$ 23 por um Honey Deuce e US$ 42 por um Moët e Chandon Nectar Imperial Rose.
Para os fãs mais velhos que se lembram de um momento mais simples (e barato) neste torneio, isso pode trazer à mente a frase clássica de Yogi Berra sobre o restaurante Ruggeri em St. Louis: “Ninguém mais vai lá – muito lotado”. Mas na verdade o oposto é verdadeiro. À medida que a demanda continua a crescer, parece não haver limite para quanto dinheiro o USTA pode extrair durante essas três semanas, mesmo que os torcedores tenham que enfrentar uma ou duas longas filas e enfiar a mão no bolso para passar pelos portões.
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“Acho que é um bom problema, acho que se poderia dizer, porque há um apetite insaciável de que os fãs venham ao Flushing e vejam todas as oportunidades que temos”, disse Tilley. “Uma das coisas que temos que estar muito conscientes é encontrar um equilíbrio na forma como administramos isso. Isso será algo que continuaremos a garantir que estaremos no controle. Não seremos um daqueles eventos que só quer lotar a delegacia por fazer as malas.”
À medida que o Open dos EUA prossegue neste caminho, no entanto, enfrentará um escrutínio cada vez maior para determinar se a sua missão correspondeu às suas ambições.
Na segunda-feira, a USTA anunciou uma “parceria inovadora” com Kalshi como o primeiro “mercado oficial de previsões” para o Aberto dos Estados Unidos, uma aparência estranha para um esporte onde os jogadores sofrem muitos abusos online por parte dos jogadores e a manipulação de resultados é um problema crônico nos níveis mais baixos do jogo.
Enquanto isso, o torneio está sendo disputado no meio de uma reforma de dois anos e US$ 800 milhões do Arthur Ashe Stadium, que se concentra na adição de assentos premium (ou seja, mais caros) e suítes luxuosas, em vez de acesso adicional para torcedores em geral.
Uma visão típica dos torcedores no calçadão durante o segundo dia do Aberto dos Estados Unidos de 2026 no USTA Billie Jean King National Tennis Center.
(Brian Friedman via Getty Images)
E tudo isto para uma organização sem fins lucrativos cuja missão é “melhorar o ténis para inspirar pessoas e comunidades saudáveis em todo o mundo”.
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De muitas maneiras, o fim da reforma Ashe fechará o círculo do Aberto dos Estados Unidos. Quando o torneio mudou, em 1978, do pequeno mas elitista West Side Tennis Club, do outro lado do Queens, para esta nova instalação pública com um enorme estádio, ele trouxe o tênis para fora da cultura americana de country club pela primeira vez.
Agora, é como qualquer outra experiência desportiva premium neste país: inacessível para a maioria, mais popular do que nunca e o palco final para os jogadores se promoverem e aos seus patrocinadores.
“Mesmo que você não seja um ‘fã de tênis’, as pessoas conhecem o Aberto dos Estados Unidos”, disse o tricampeão de duplas do Grand Slam, Taylor Townsend, que está usando o torneio para estrear uma roupa personalizada desenhada por um estilista famoso. “Acho que há uma grande conexão entre cultura e esportes em todos os aspectos, e estamos em um momento divertido e divertido. Sinto-me honrado por ser alguém que está impulsionando a cultura, inspirando as pessoas, carregando a tocha da representação e tendo uma identidade de marca completamente diferente de qualquer outro meio de comunicação e fazendo as coisas de uma maneira única. Portanto, o Aberto dos EUA significa que me dá o que sou capaz de fazer para administrá-lo para todos.”
Certamente é ótimo para jogadores que veem seus rostos estampados em outdoors por toda Nova York e se misturam com a elite da cidade em vários eventos patrocinados nas semanas que antecedem o torneio. Além disso, o prêmio em dinheiro deste ano será um recorde de US$ 108 milhões, incluindo US$ 5,5 milhões cada para os campeões individuais masculino e feminino. Mesmo uma derrota na primeira rodada em um único sorteio principal vale $ 140.000.
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A maior parte do torneio produziu grandes vencedores financeiros, incluindo a USTA, que obtém 90% da sua receita anual (mais de 600 milhões de dólares) com o evento. Mas mudou o torneio de uma forma que parece difícil de conter.
Em resposta às negociações sobre o preço dos ingressos, o prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, negociou uma loteria online na semana passada para 1.000 ingressos a serem vendidos aos nova-iorquinos a US$ 100 cada. Mais de 300.000 pessoas se registraram esperando um pouso.
Por mais que a acessibilidade seja um objetivo digno, ela não pode ser projetada de uma forma que satisfaça a todos. Isso é oferta e demanda em ação. Ao mesmo tempo, permitir que o mercado secundário de ingressos custe mais de US$ 300 para entrar parece inconsistente com a missão de uma organização que supostamente aumenta o interesse pelo tênis.
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“Uma coisa que é extremamente importante para nós como evento é que queremos que as crianças possam experimentar e conhecer os jogadores de hoje que desejam ou aspiram ser jogadores no futuro”, disse Tilley. “Temos que encontrar uma maneira de torná-lo acessível e, o mais importante, acessível. O US Open, como evento esportivo e de entretenimento, é o número 1 ou o número 2 nos Estados Unidos e potencialmente no mundo, e essa demanda é algo que temos que equilibrar com a garantia de acesso para as crianças.”
Se o torneio e as suas forças dominantes continuarem a torná-lo uma experiência obrigatória para mais pessoas, só se tornará mais difícil. Compare isso com o Masters, que optou (em sua maior parte) por manter sua vibração e preços baixos, controlando a oferta de ingressos por meio de loteria e proibindo estritamente a revenda.
Isso é ótimo para quem tem a sorte de conseguir ingressos. É doloroso para quem se inscreve na loteria ano após ano e fica constantemente desligado, mesmo que tenha condições de participar.
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Uma experiência que não pode ser comprada no mercado secundário é melhor do que um evento onde alguém pode comprar a sua entrada? Está nos olhos de quem vê (ou, mais provavelmente, do portador do bilhete). Mas, independentemente do preço ou da inconveniência, as pessoas ainda não se cansam. Se há um limite para o que as pessoas pagam para assistir ao tênis do Grand Slam, o Aberto dos Estados Unidos ainda não o enfrentou.
“Todo ano que venho aqui penso: ‘Uau, isso é muito louco'”, disse Alex Michelsen, 46º colocado. “Há muitas pessoas, mas eu adoro isso.”
