Todo fã de rugby adora assistir Fiji.
Pergunte aos jogadores e eles poderão contar uma história diferente.
Desde Waisale Serevi atravessando lacunas impossíveis até Rupeni Kakaunibuka segurando os defensores no ar, e desde o poder bruto de Semi Radradra e Josua Tuisova até a geração de corredores destemidos dispostos a atacar de qualquer lugar no campo, nenhuma nação confundiu a linha entre beleza e brutalidade como Fiji.
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O ex-capitão do País de Gales, Sam Warburton, certa vez descreveu a partida da Copa do Mundo de Rúgbi de 2015 como a partida mais difícil de sua carreira. O País de Gales venceu o dia, mas só depois de sobreviver a um confronto de 80 minutos com uma das equipas mais singulares do rugby.
Os dois países só se encontraram 15 vezes em testes oficiais, mas quase todos os encontros produziram um momento que se tornou parte do folclore do rugby.
Antes do último capítulo de sábado, a BBC Sport relembra seis dos mais inesquecíveis.
empurrar
O País de Gales terminou em terceiro no Grupo B, atrás do vice-campeão Fiji na Copa do Mundo de 2007 em Nantes (Huw Evans Picture Agency)
Copa do Mundo de Rúgbi de 2007: Fiji 38–34 País de Gales
Mencione País de Gales x Fiji para fãs de uma certa geração e eles ainda vencerão.
Precisando de uma vitória para chegar às quartas de final, Fiji produziu uma das maiores vitórias da história da Copa do Mundo de Rúgbi ao eliminar o País de Gales em Nantes.
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Na época, foi considerado o maior choque já visto no torneio.
Hoje, parece um pouco diferente.
Fiji derrotou o País de Gales duas vezes, colocando-o à beira de mais duas Copas do Mundo e agora chega a Cardiff como favorito. O que parecia extraordinário em 2007 tornou-se gradualmente esperado.
Ironicamente, um dos melhores momentos do jogo pertenceu a Shane Williams, cujo esforço solo de tirar o fôlego parecia mais fijiano do que galês.
As consequências foram enormes. Gareth Jenkins perdeu o emprego como treinador principal do País de Gales, enquanto centenas de torcedores galeses que já haviam reservado voos e hotéis para as quartas-de-final viajaram para Marselha de qualquer maneira – desta vez para torcer por Fiji contra a África do Sul.
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Desolados com o que aconteceu, muitos não puderam deixar de admirar a equipe que fez isso.
a grande fuga
A equipe de Warren Gatland vence a batalha titânica da Copa do Mundo de 2023 em Bordeaux (Hue Evans Picture Agency)
Copa do Mundo de Rúgbi de 2023: País de Gales 32-26 Fiji
Se 2007 for o melhor resultado, este poderá ser o melhor jogo de sempre.
Há muito tempo pendurado em Bordeaux, País de Gales.
Ao apito final, eles haviam completado surpreendentes 248 tackles – o maior número já registrado por qualquer nação em uma partida de teste masculina.
Mesmo isso não foi suficiente.
Com o País de Gales com uma vantagem de seis pontos, Semi Radradra teve uma última chance. Se o último passe fosse interceptado, Fiji parecia destinado a marcar.
Em vez disso, Wells de alguma forma sobreviveu.
Eles terminaram no topo do grupo e chegaram às quartas-de-final, mas Fiji rapidamente provou que seu desempenho não foi único.
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Uma semana depois, eles venceram a Austrália antes de levar a Inglaterra às quartas-de-final, apenas para perder depois que a Inglaterra foi eliminada na final.
O torneio confirmou que Fiji já não era apenas um estrangeiro perigoso. Eles eram um verdadeiro poder.
vitória feia
Josua Tuisova marca para ajudar a selar a famosa primeira vitória de Fiji em Cardiff (Huw Evans Picture Agency)
Série das Nações de Outono de 2024: País de Gales 19-24 Fiji
Durante décadas, Fiji aterrorizou os adversários com o seu brilhantismo.
Esta vitória mostrou que eles podem fazer outra coisa.
Eles ganharam feio.
Reduzido a 14 homens durante a maior parte da competição após um cartão vermelho, Fiji conquistou sua primeira vitória em Cardiff.
Foi controlado em vez de caótico.
Medido sem magia.
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Para uma nação que já foi conhecida quase exclusivamente pelos instintos e pelo talento agressivo, este pareceu ser mais um passo importante na sua evolução.
Essa é provavelmente a maior razão pela qual eles entram neste fim de semana como favoritos.
choque
A vitória do País de Gales sobre Fiji em Oita leva o país às quartas de final da Copa do Mundo de 2019 (Huw Evans Picture Agency)
Copa do Mundo de Rúgbi 2019: País de Gales 29-17 Fiji
Às vezes, uma passagem do jogo conta uma história melhor do que uma partida inteira.
Mal se passaram seis minutos quando Fiji desceu a cinco metros da linha galesa.
A bola deixa Joshua Tuisova cego.
Josh Adams mal teve tempo de se preparar.
Tuisova simplesmente o atropelou.
Josh Navidi está aqui para ajudar. Navidi se orgulha de ter vencido o conflito. Desta vez, ele até se tornou um passageiro nas costas de Tuisova enquanto o imponente centro passava pela linha de teste.
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Dois dos defensores mais duros do País de Gales foram afastados em uma das mais extraordinárias demonstrações de poder já vistas no palco da Copa do Mundo de Rugby.
O País de Gales finalmente se recuperou para vencer por 29-17, com Adams marcando um hat-trick enquanto lutava em outra disputa acirrada antes de chegar às semifinais da Copa do Mundo.
Mesmo agora, mencione Tuisova para Adams e isso ainda traz um sorriso irônico.
caso de amor
1964 País de Gales XV 28-22 Fiji (teste não oficial)
A rigor, não foi um teste oficial. O País de Gales convocou um País de Gales XV em vez de receber uma internacionalização completa.
A pontuação está quase fora de questão.
Uma viagem a Fiji em 1964 os levou pelo País de Gales antes de seguirem para a França e o Canadá. Eles tocaram em Bridgend, Glamorgan e Monmouth, Western Counties em Strady Park, Wales XV em Cardiff Arms Park e mais tarde em Abertillery e Newbridge.
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Foi uma época em que as equipes em turnê passavam semanas viajando pelo país, em vez de entrar e sair para testes individuais.
A lembrança duradoura veio após o apito final em Cardiff.
Jogadores e torcedores convergiram para o campo do Arms Park cantando junto em uma cena que parece quase impossível de imaginar hoje.
Não é lembrado como um dos melhores jogos entre os países. É lembrado porque captura um pouco do que tornou o rugby tão especial naquela época e porque os fãs galeses se apaixonaram por Fiji em primeiro lugar.
Tal pai, tal filho
Neil Jenkins marcou 14 pontos quando País de Gales e Fiji compartilharam quatro tentativas em 1995 (Huw Evans Picture Agency)
1995: País de Gales 19-15 Fiji
Nunca foi a melhor competição entre País de Gales e Fiji.
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O tempo deu a cada um um significado diferente.
Neil Jenkins marcou 14 dos 19 pontos do País de Gales, enquanto Fiji continuava a tradição de turnês que se tornou uma característica das turnês do País de Gales, tocando também em clubes como o Treorchy.
Waisale Raisi foi um dos artilheiros de Fiji naquela tarde.
Mais de três décadas depois, outro Raisi agora veste a camisa branca.
Seu filho, Celsi, se tornou um dos melhores alas do rugby mundial com o Bordeaux-Beagles, juntando-se a uma linha de defesa repleta de quebra-jogos como Semi Radra, Josua Tuisova e Giuta Wainikolo.
Pode não haver outra nação no rugby mundial que tenha tantos jogadores capazes de decidir uma partida de teste com um único toque na bola.
É exatamente por isso que Fiji virá a Cardiff neste fim de semana esperando uma vitória.
