27 de maio — Lincoln, Nebraska — Nos mais de 20 anos desde que o estado de Dakota do Sul elevou seus programas atléticos à Divisão I, praticamente todos os times do Jackrabbit tiveram sucesso nacional.
Basquete masculino e feminino, softball, futebol, atletismo, cross country, vôlei e luta livre têm sido regulares na pós-temporada da NCAA, enquanto o time de futebol ganhou dois campeonatos nacionais do FCS.
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Para o time de beisebol Jackrabbit, era difícil obter sucesso nacional.
SDSU esteve no Torneio da NCAA apenas uma vez na era da Divisão I, em 2013, o que ocorreu durante uma janela de dois anos em que o poder perene da Summit League, Oral Roberts, deixou a conferência para jogar em Southland.
Em 10 anos sob o comando do atual técnico Rob Bishop, os Jacks tiveram apenas duas temporadas de vitórias e terminaram acima do terceiro lugar na classificação da temporada regular apenas uma vez.
E durante a maior parte desta primavera, a campanha de 2026 não parece ser diferente. SDSU obteve um recorde de 21-30 no torneio da conferência. Embora tenham competido contra times Big Ten e Big 12 e tenham jogado bem em jogos de conferência, eles foram 0-6 contra Oral Roberts. E eles estavam 0-19 contra eles no torneio da conferência.
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Do lado de fora do clube Jackrabbit, havia poucos motivos para pensar que os Jacks representavam uma grande ameaça para os Golden Eagles, que estavam a apenas três anos de uma viagem impressionante para o College World Series.
Mas os Jacks deram um soco no rosto de ORU na abertura do torneio e depois os derrotaram no campeonato onde o vencedor leva tudo.
Eles finalmente estão voltando para o Big Dance, e desta vez sua viagem para a NCAA vem com a satisfação de derrotar os Eagles para chegar lá.
Os Jacks (24-31) enfrentarão o Nebraska Cornhuskers na sexta-feira em Lincoln às 15h.
O beisebol Jackrabbit teve alguns momentos de orgulho em seus 79 anos de história, mas estava ávido por algo novo e imediatamente passou para o topo da lista.
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“Os caras estão entusiasmados”, disse o destro sênior Ty Madison, cuja consistência fora do bullpen lhe rendeu honras de MVP do Torneio da Summit League. “Nem parece real o que aconteceu. E provavelmente não parecerá real até treinarmos em Lincoln na quinta-feira e jogarmos o jogo na sexta-feira. Mas as emoções foram avassaladoras. Todos estão realmente entusiasmados.”
Para Bishop, já faz muito tempo. Assistente de graduação na SDSU de 1998 a 99, o ex-aluno de Jamestown retornou à SDSU em 2017 para substituir Dave Schrage da Divisão II Montana State-Billings.
As equipes de Bishop têm sido competitivas na Summit League (122-121 em jogos de conferência durante sua gestão), mas têm lutado para se estabelecer como uma força dentro da liga como outras equipes da SDSU.
Ser um programa para clima frio não ajuda, já que o SDSU normalmente joga poucos jogos em casa até que a grama seja instalada no Erv Huether Field em 2025. Eles passaram por vários treinadores de arremessadores e perderam alguns de seus melhores jogadores para transferir portais nos últimos anos.
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Alcançou a Rodada do Campeonato do Torneio da Summit League sob o comando de Jack Bishop três vezes. Eles perderam três vezes.
Mas Bishop continuou trabalhando e o diretor atlético Justin Sale foi paciente com ele. Essa paciência está valendo a pena. Os Jacks estão finalmente voltando para o torneio da NCAA, e estão fazendo isso com uma equipe formada principalmente por alunos do último ano. A escalação inicial no dia em que conquistaram sua vaga na NCAA consistia em cinco alunos do segundo ano, dois juniores e dois calouros.
“Estou muito feliz pelos nossos seis veteranos, mas a parte realmente emocionante para mim é que não tivemos nenhum veterano em nossa equipe titular”, disse Bishop. “Somos do segundo ano, do primeiro ano e do terceiro ano. E temos muita experiência porque esses caras jogaram muito no ano passado. Somos um time muito jovem e eu disse outro dia que somos jovens e burros da melhor maneira possível. Nossos rapazes apenas jogaram livremente e realmente gostaram do sucesso um do outro e se divertiram muito jogando beisebol juntos. Eu realmente gostei, fizemos tudo o que podíamos como um grupo. 100% engajados, presos e nos divertindo.”
A turma do segundo ano de Owen Siegert, Nolan Grawe, Keagen Jirschele, Nic Werk, Dayton Franke e Drew McDowell formaram a espinha dorsal da equipe.
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Grawe liderou a equipe com uma média de 0,315 com sete home runs e 49 RBIs. Jirschele tem sido um craque no shortstop ao postar um OBP de 0,374, enquanto Siegert recentemente voltou à forma após uma lesão e está atingindo 0,353. McDowell lidera a equipe com uma ERA de 3,95.
O rebatedor júnior Luke Lusky está entre os líderes da Summit League em home runs e RBIs, e há contribuidores seniores.
Luke Robleski liderou a equipe com nove bases roubadas e fez 30 corridas, enquanto Madison, Sam Schlecht, Matthew Work, Jacob Jutes e Will Kent lideraram a equipe de arremessadores.
Schlecht fez a maior apresentação de sua carreira no Jackrabbit na abertura do Torneio da Summit League, eliminando os Eagles para colocar o SDSU no comando do torneio. Ele provavelmente receberá a bola na sexta-feira contra o Nebraska.
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A equipe ERA da SDSU está com sete pontos na temporada, mas parecia um grupo diferente no torneio da conferência, postando uma ERA de 3,00 em quatro jogos em Minneapolis.
“Acho que o mais importante foi realmente atacar os rebatedores, ir atrás deles e jogar de graça”, disse Schlecht, que tem um ERA de 5,88, mas acertou 70 em 72 entradas e permitiu 21 caminhadas para uma média de 0,286 do oponente. “Quero dizer, entramos nisso como os quatro cabeças-de-chave sabendo que não tínhamos nada a perder e realmente conseguimos, pegamos os rebatedores e seguimos em frente e isso nos colocou em uma posição com chance de vencer. Eu queria ir para um regional desde que comecei a jogar beisebol universitário.
Eles se surpreenderam? Os Jacks eram grandes azarões e o recorde de 0-19 no torneio contra os Eagles foi assustador.
Por outro lado, houve sinais subjacentes ao longo do ano de que os Jacks foram melhores do que seu recorde, jogando bem contra adversários importantes da conferência até que vencer a maior parte de suas séries de conferências permitiu que seus jovens fizessem avanços e melhorias pronunciados ao longo da temporada.
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“Todos nós sabíamos do que éramos capazes”, disse Madison. “Jogamos um calendário muito difícil e enfrentamos times muito bons. Todos sabíamos que poderíamos jogar um tipo de beisebol realmente bom e esquentamos na hora certa.”
Agora vem a parte divertida. O sorteio de Jack é tão interessante quanto eles poderiam desejar.
Eles estão em um grupo com três bluebloods da conferência de poder, todos classificados entre os 25 primeiros – Nebraska, Arizona State e Ole Miss – os dois últimos dos quais eles nunca jogaram antes. SDSU joga contra Nebraska regularmente – perdendo para eles por 5-4 em março e derrotando-os em 2024 e 2025. E estar a apenas algumas horas da I-29 significa que viajar será fácil para eles e para os fãs de SDSU.
Ainda assim, Bishop sabe que os Cornhuskers – ou Sun Devils ou Runnin ‘Rebels – jogar em um regional é muito diferente de jogar em um time Big Ten ou SEC em uma quarta-feira de março.
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“Nós apenas temos que ficar de pé e controlar nossas emoções, porque realmente não há preparação para isso até que você esteja naquele ambiente”, disse Bishop. “Já jogamos em estádios grandes e ambientes mais frios, mas nada como um jogo fora da conferência no meio da semana.”
Mas é esse prêmio que Bishop tem perseguido assiduamente na última década. Ele repetidamente se concentrou em seus jogadores, nos fãs e na administração do SDSU quando questionado sobre o que esta semana significa para ele e para o programa em geral, mas admitiu que está gostando da agitação que de repente envolve seu time.
“Quando o último foi lançado (no SLT), acho que tinha 175 mensagens de texto no ônibus”, disse Bishop. “Desde amigos e familiares até ex-alunos que jogaram aqui nos anos 60 e 70, até aqueles que venceram todos os campeonatos do Centro-Norte nos anos 90, é muito divertido se reconectar com tantas pessoas que se preocupam com este programa.
