Aryna Sabalenka venceu Jessica Pegula em dois sets na quinta-feira para manter sua aposta por uma rara tripla no Aberto dos Estados Unidos no caminho certo, marcando um confronto pelo campeonato com Elena Rybakina.
Sabalenka foi imparável na vitória por 7-5 e 6-2 no Arthur Ashe Stadium, onde derrotou Pegula a caminho das vitórias no Aberto dos Estados Unidos em 2024 e 2025.
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Rybakina lutou para derrotar a campeã de 2023 Coco Goff por 3-6, 6-4, 6-4.
Na final de sábado, o cazaque tentará desferir mais um golpe em Sabalenka, que encerrará o reinado do bielorrusso no topo do ranking mundial após chegar às semifinais.
Sabalenka, que pretendia se juntar a Chris Evert e Serena Williams como as únicas mulheres a ganhar três títulos consecutivos do Aberto dos Estados Unidos, machucou tristemente a terceira cabeça-de-chave, Pegula, com seus poderosos golpes de solo.
“Eu estava muito desesperado”, disse Sabalenka, que teve um verão lento desde as vitórias consecutivas em Indian Wells e Miami, em março.
“Eu queria muito chegar à final e, claro, queria ir até o fim.
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“A mentalidade era de que estou pronto. Estou pronto para fazer o que for preciso para vencer”, acrescentou Sabalenka após seu melhor desempenho no torneio para destruir o sonho de Pegula de conquistar o primeiro título de Grand Slam.
A frustração de Sabalenka ficou evidente em um primeiro set tenso, já que ela não conseguiu avançar contra o saque de Pegular. Mas ele manteve o foco e foi recompensado quando Pegula, sentindo a pressão de permanecer no set, caiu por 6-5 para 0-40.
Os americanos salvaram um set point, mas não conseguiram salvar o seguinte.
Sabalenka continuou a rolar no segundo set, atacando o segundo saque suspeito de Pegular e acertando um forehand no canto para abrir a vantagem de 3-1.
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Ele selou a vitória com outro break, cortesia de outro forehand estrondoso.
“Achei que o nível dele era muito alto”, disse Pegula. “Honestamente, não sei se poderia ter feito muito hoje.”
Rybakina, que derrotou Sabalenka na final do Aberto da Austrália em janeiro para conquistar seu segundo título de Grand Slam, disse que teria que elevar seu nível para fazer o mesmo em Flushing Meadows.
“Acho que devo melhorar meu jogo, sacar muito melhor do que hoje e permanecer agressivo”, disse Rybakina.
A tentativa de Goff de retornar à final pela primeira vez desde que derrotou Sabalenka pelo título de 2023 começou bem, com o americano ganhando a única chance do set inicial para liderar por 4-2 e embolsar o set com um jogo de amor.
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Mas Rybakina reagiu no intervalo inicial e abriu o placar por 4 a 1 no segundo minuto.
Goff respondeu de forma brilhante, atacando e mantendo o set em 4-4 sob os gritos da multidão.
– uma verdadeira batalha’ –
Mas ela não conseguiu aproveitar ao máximo sua reação e cometeu uma dupla falta no 10º game para dar dois set points a Rybakina, que forçou uma pausa no terceiro set.
Rybakina parecia à beira da vitória depois de derrotar Goff por 5-3 na terceira partida. Goff ficou para trás, mas Rybakina venceu o jogo seguinte.
Um voleio hábil de Rybakina a deixou com dois match points e Goff então acertou um golpe aberto para vencer seu oponente.
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“Acho que tive um pouco de sorte com o saque dela”, disse Rybakina. “Algumas devoluções profundas, um erro dele, tudo aconteceu rapidamente… foi uma verdadeira batalha.”
Gough, por sua vez, refletiu-se na menor margem de perda.
“Honestamente, tudo se resumiu a alguns dos meus jogos de serviço em ambos os sets e eu simplesmente não consegui segurar”, disse Goff. “Acho que ele manteve a linha um pouco melhor do que eu esta noite.”
As semifinais masculinas são sexta-feira, quando Ben Shelton, oitavo colocado, enfrenta Frances Tiafoe, 11º colocado, em um confronto totalmente americano.
Shelton derrotou o atual campeão e sete vezes vencedor do Grand Slam, Carlos Alcaraz, em uma épica quartas de final que terminou às 3h34 da quarta-feira – a última finalização na história do torneio.
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“Big Ben” e “Big Fo” lutarão por uma chance de acabar com a seca de 23 anos de títulos do Grand Slam masculino americano.
O vencedor enfrentará o campeão do Aberto da França, Alexander Zverev, ou a russa Karen Khachanov.
bb/rcw
