O Reino Unido é a capital mundial do café instantâneo, com 54% escolhendo-o em vez de outros tipos de bebida quente, de acordo com uma pesquisa da Deloitte deste ano.
Mas será que as bebidas baratas e alegres trazem riscos ocultos à saúde? Um estudo descobriu uma ligação entre o consumo de café instantâneo e a degeneração macular relacionada à idade (DMRI), a principal causa de cegueira no Reino Unido, que destrói gradualmente a visão central de uma pessoa, dificultando a realização de tarefas cotidianas, como ler e dirigir.
Existem duas formas de DMRI – úmida e seca. A forma seca, responsável por 90% dos 700 mil casos de DMRI no Reino Unido, ocorre quando pequenos depósitos de proteína se acumulam na mácula, a parte da retina responsável pela visão central detalhada.
Na DMRI úmida, a perda de visão é causada pelo crescimento anormal dos vasos sanguíneos na parte posterior do olho, que danifica a mácula.
Sabe-se que certos genes aumentam o risco de DMRI – e estudos demonstraram que quando as pessoas com estes genes bebem mais do que café instantâneo (duas chávenas por dia), o risco aumenta. Passar de duas xícaras para quatro aumentou o risco em quase sete vezes.
Então, deveríamos sair do refeitório? Foi o que sugeriram os cientistas por trás do estudo.
A equipa da Universidade de Hubei, na China, analisou dados de mais de meio milhão de pessoas no Reino Unido e na Finlândia, incluindo genes, consumo de café e estado de saúde.
O café instantâneo é feito fazendo um extrato concentrado e depois secando por spray (onde gotas de extrato de café quente são borrifadas no ar quente para secá-las).
Eles encontraram uma associação genética “significativa” entre aqueles que consumiram café instantâneo e aqueles que desenvolveram DMRI seca. (Essa ligação não foi encontrada com outros tipos de café ou DMRI úmida.)
“O café instantâneo pode aumentar o risco de DMRI, e reduzir sua ingestão pode prevenir a DMRI seca”, escreveram os pesquisadores na revista Food Science and Nutrition.
‘Pessoas em risco de DMRI devem evitar café instantâneo. Os médicos podem aconselhar os pacientes a reduzir a ingestão de café instantâneo com base no perfil de risco genético. Estas intervenções poderiam contribuir significativamente para a prevenção e tratamento da DMRI.
Uma teoria é que o processo de fabricação cria altos níveis de compostos que podem danificar a retina, disseram os pesquisadores.
Denis Voon, conselheiro clínico do Colégio de Optometristas
Como explica Denis Voon, consultor clínico do The College of Optometrists, o café instantâneo é feito fazendo um extrato concentrado e depois secando-o por spray (onde gotículas de extrato de café quente são pulverizadas no ar quente para secar).
‘Este processo produz níveis mais elevados de acrilamida, produtos finais de glicação avançada (quando o açúcar adere a componentes do corpo, como proteínas, criando uma camada pegajosa) e outros subprodutos que podem causar inflamação e outros danos às células da retina em comparação com outros tipos de preparação de café.’
Em outras palavras, o problema não é a cafeína, mas o subproduto do processo de fabricação do café instantâneo.
O processo de fabricação industrial significa que o café instantâneo é um alimento ultraprocessado (UPF), diz Sheraj Daya, oftalmologista do Centro de Visão privado de Londres.
“Isso significa que é produzido industrialmente por meio de processos como a secagem por pulverização”, explica. ‘Todos nós sabemos dos problemas com o UPF, especialmente a acrilamida, que é realmente tóxica.’
Um estudo com mais de 150.000 pessoas com mais de 50 anos, publicado no ano passado no European Journal of Nutrition, descobriu que cada aumento de 10% nos AUP na dieta de uma pessoa estava associado a um aumento de 8% no risco de DMRI.
Imagem de degeneração macular, que destrói gradualmente a visão central, a parte do olho que controla a visão frontal nítida, dificultando a leitura e a visualização de pequenos detalhes.
Um histórico familiar de DMRI aumenta o risco – ter um pai ou irmão com DMRI significa que você também tem um risco de 50% de desenvolvê-la.
“Se eu tivesse um parente com histórico de degeneração macular, evitaria o café instantâneo – e outros UPFs – tanto quanto possível”, acrescenta Daya.
Embora a pesquisa tenha sido minuciosa, não provou que o café instantâneo seja prejudicial e é importante não entrar em pânico, diz Dennis Voon.
Ainda assim, ele aconselha: ‘Se você corre um risco particular, como ter um parente de primeiro grau com DMRI, você pode limitar a ingestão de café instantâneo ou mudar para outro tipo de café – e seguir uma dieta rica em verduras, vegetais folhosos e peixes oleosos duas vezes por semana.’
No entanto, outros especialistas são mais céticos quanto aos resultados. Um porta-voz da Macular Society levantou questões sobre a metodologia dos investigadores, incluindo a decisão de combinar dados de “dois países diferentes com dois hábitos diferentes em relação ao consumo de café”.
Eles acrescentaram: “A alegação de que parar o café instantâneo impede as pessoas de desenvolverem DMRI não é apoiada por evidências fortes. A DMRI é causada por muitos fatores – um único fator, como beber café instantâneo, não causa a DMRI.
O professor Dan Reinstein, cirurgião oftalmologista da London Vision Clinic, concordou, dizendo que o estudo faz uma “alegação de cansaço visual”, com evidências tão fracas que o café instantâneo prejudica a visão.
É possível que outros fatores de estilo de vida, como fumar e beber, estejam por trás dessa ligação, diz ele – e não o café instantâneo.
“Não há nenhuma evidência anterior confiável de que o café instantâneo prejudique os olhos”, explica o professor Reinstein, “e este estudo não muda isso”.
Ele acrescentou: “A verdadeira maneira de proteger a sua visão é evitar fumar; Faça uma dieta equilibrada, rica em vegetais verdes e peixes; controle da pressão arterial; E faça exames oftalmológicos regulares.
‘Amor café não está nessa lista.’
