Depois de quase dois anos de dor abdominal crescente, Sam Launder foi informado de que tinha síndrome do intestino irritável (SII). Então, aos 27 anos, ele percebeu que era algo com o qual simplesmente precisava aprender a conviver.
Mas, um ano depois, os médicos descobriram que ele tinha uma condição mais grave, o que significava que Sam teve que remover os intestinos, juntamente com o reto.
Ele diz agora, porém, que está “no melhor lugar em que estive em muito tempo”.
Tudo começou com evacuações frequentes, cerca de quatro a cinco vezes por dia, como lembra Sam, agora com 33 anos. ‘No início, isso não me preocupou – eu estava em forma, ativo e saudável e trabalhando em uma função ocupada como assistente de gerente de restaurante.’
Ela ia à academia quatro vezes por semana e participava de competições de salão e dança latina.
“Mas, gradualmente, a frequência da necessidade de ir de seis a sete vezes por dia aumentou, e também a urgência – tive que correr para o banheiro para chegar a tempo”, diz ele.
“Mesmo assim, parei de ir ao médico por um tempo porque pensei que poderia ser SII e não havia muito que pudesse ser feito”, diz Sam, diretor comercial, que mora em Abingdon-on-Thames com a parceira Ellie, 25, e sua filha Evie, de dois anos.
Após meses de sintomas, ela consultou seu médico de família.
Após dois anos de piora da dor abdominal e aumento dos movimentos intestinais, Sam foi diagnosticado com SII por um clínico geral, que lhe disse para manter um diário alimentar e evitar alimentos gordurosos e condimentados.
Com certeza, o clínico geral diagnosticou SII e disse-lhe para manter um diário alimentar para identificar possíveis gatilhos, evitar alimentos gordurosos e condimentados e beber muitos líquidos.
A SII, ou síndrome do intestino irritável, é uma das doenças intestinais mais comuns, afetando um em cada cinco adultos no Reino Unido.
Não há teste para isso. De acordo com as diretrizes do NICE, o diagnóstico de SII é baseado nos sintomas, juntamente com exames simples de sangue e fezes, se houver sintomas de alerta – para descartar condições como doença inflamatória intestinal (DII) e doença celíaca (mas falaremos mais sobre isso mais tarde).
O professor Anthony Hobson, cientista gastrointestinal e diretor clínico da The Functional Gut Clinic em Londres, diz: “Você não pode ser diagnosticado com SII a menos que sinta o sintoma principal – dor abdominal.
‘Mas a dor abdominal por si só não significa que você tem SII.’
Ele acrescenta: “O outro sintoma mais comum é o inchaço. Os sintomas associados incluem diarreia, prisão de ventre ou hábitos intestinais alternados (ou seja, ambos).’
“Os sintomas muitas vezes podem ser aliviados pelas evacuações, mas nem sempre”, acrescenta o professor Hobson.
‘Os sintomas geralmente são exacerbados pela ingestão de certos alimentos de difícil digestão, como cebola, alho, laticínios, frutas naturalmente com alto teor de açúcar (como maçãs) e alimentos ricos em fibras.’
Os médicos de família muitas vezes fazem o diagnóstico sem quaisquer testes – isto não é um problema, sugere o professor Hobson, a menos que haja “sinais de alerta” ao avaliar um potencial paciente com SII, incluindo perda de peso não intencional, sangramento nas fezes/reto, histórico familiar de câncer de cólon e novos sintomas em pacientes com mais de 45 anos.
“Se algum destes sintomas for encontrado, alguns exames simples de fezes devem ser feitos para verificar se há marcadores inflamatórios e descartar doenças inflamatórias intestinais (incluindo colite ulcerativa e doença de Crohn) e câncer”, acrescenta.
À medida que os sintomas de Sam pioraram progressivamente, ela começou a questionar o seu diagnóstico de SII, diz ela.
‘Se eu saísse, teria que saber onde fica o banheiro mais próximo, evitar comer por longos períodos antes de viajar e trocar de roupa em caso de acidente.’
Mas ela acrescentou: “Quando li sobre a SII online, parecia mais sério do que aquilo com que eu estava lidando. Então voltei ao médico – apenas para ouvir novamente que era SII.
Cerca de um ano depois, no início de 2020, Sam começou a sangrar e a ter dores nas costas – altura em que o médico de família o encaminhou para uma colonoscopia, onde uma pequena câmara é inserida no cólon para o examinar.
Sabe-se que ele tem colite ulcerosa.
“Eu nunca tinha ouvido falar dessa condição e realmente não entendia o que poderia resultar disso”, diz Sam.
A colite ulcerativa faz com que o revestimento do intestino grosso fique inflamado e dolorido, causando úlceras dolorosas – acredita-se que o sistema imunológico reage a bactérias que normalmente são inofensivas, atacando erroneamente o revestimento do intestino e causando inflamação.
A instituição de caridade Crohn’s and Colitis UK relata que os casos de DII, incluindo colite ulcerosa e doença de Crohn, estão a aumentar em quase todas as faixas etárias – especialmente entre os jovens com idades compreendidas entre os 18 e os 29 anos.
Os investigadores acreditam que factores ambientais como a dieta, a baixa ingestão de fibras e o uso de antibióticos podem desempenhar um papel na DII, afectando potencialmente o sistema imunitário e o equilíbrio das bactérias no intestino.
A inflamação pode causar sintomas como diarreia, dor abdominal, sangramento e necessidade urgente de ir ao banheiro.
Não há cura, mas uma variedade de tratamentos pode ajudar a controlar a inflamação e controlar os sintomas.
“Embora possa ocorrer em qualquer idade, a colite ulcerosa geralmente afeta pessoas na juventude – possivelmente devido a uma combinação de fatores genéticos e ambientais que causam uma reação exagerada do sistema imunológico”, disse o Dr. Rishi Goel, gastroenterologista consultor do Hospital privado New Victoria, em Kingston upon Thames.
“A SII é uma condição que geralmente afeta as pessoas mais jovens, por isso é importante distinguir se um paciente tem SII ou doença inflamatória intestinal”, acrescenta.
A síndrome do intestino irritável é uma das doenças intestinais mais comuns, afetando uma em cada cinco pessoas no Reino Unido. Uma imagem de um sistema digestivo com SII mostra o intestino grosso afetado em vermelho
Ele explica que a colite ulcerosa geralmente é caracterizada por diarreia, dor e sangramento retal, enquanto a SII geralmente causa inchaço, dor e alterações nos hábitos intestinais, mas não sangramento.
“Como alguns dos sintomas se sobrepõem, não é incomum que os pacientes confundam essas condições – e isso pode ser um desafio para os médicos de clínica geral ao organizarem as investigações e fazerem um diagnóstico”.
Goel diz que um teste que é particularmente útil para diferenciar a SII da colite ulcerativa e outros tipos de DII é o teste de fezes com calprotectina, que procura uma proteína que sinaliza inflamação no intestino.
“A SII não causa inflamação, então o teste pode ajudar os médicos a diferenciar as condições”, explica.
“Os resultados podem ajudar a indicar se são necessárias mais investigações. Se o teste de fezes com calprotectina for negativo, a DII é menos provável, mas não a descarta completamente.
O Dr. Goel acrescenta: “Os clínicos gerais devem considerar testar a calprotectina fecal em pacientes com sintomas do tipo SII.
Ele alerta que é importante não atrasar o diagnóstico da colite ulcerosa porque “a inflamação pode se tornar mais grave e afetar mais o intestino”. A condição pode então não responder ao tratamento.
Ele acrescentou: “No caso de Sam, se o seu teste inicial de calprotectina fecal tivesse sido feito, isso teria levantado a suspeita de colite ulcerosa mais cedo e levado a uma investigação mais aprofundada”.
Durante três anos depois de ter sido diagnosticado com colite ulcerosa, Sam recebeu vários medicamentos – alguns administrados como infusões no hospital – para controlar a inflamação.
“Nada parecia ajudar, então recebi altas doses de esteróides (prednisolona), pois foi a única coisa que aliviou alguns dos sintomas”, diz ele.
Mas os seus médicos estavam relutantes em prescrever esteróides devido aos riscos do uso a longo prazo, incluindo ganho de peso e enfraquecimento dos ossos.
“Na pior das hipóteses, eu corria 25 vezes por dia”, diz Sam.
‘As pessoas me perguntaram como eu lidei. Fui muito aberto sobre minha situação no trabalho e minha equipe estava ciente. Consegui manter meu trabalho planejando com antecedência e sabendo onde Luce estava.
Mas minha vida social era difícil. Eu estava constantemente cancelando planos porque tinha vergonha de correr de repente para o banheiro. Chegou ao ponto em que parecia mais fácil não sair.
‘Também desisti da dança de salão e da dança latina e parei de ir à academia.’
Como resultado dos esteróides, ele aumentou de 75kg para 115kg – e ganhou uma “cara de lua” à medida que os medicamentos mudavam a forma como o corpo administrava gordura e líquidos.
Eventualmente, a inflamação tornou-se tão grave que o consultor de Sam explicou que só restava uma opção: remover o cólon (parte do intestino grosso) para evitar complicações graves, como hemorragia grave, intestino perfurado ou inchaço perigoso do cólon.
“Eventualmente não tive escolha, não consegui viver como estava”, diz Sam.
Em julho de 2022, ele foi submetido a uma cirurgia: ‘Fiquei oito horas na sala de cirurgia, mais tempo do que o esperado porque parte do meu cólon estava em condições muito piores do que o esperado.’
Sam recebeu um estoma permanente, uma abertura no estômago para coletar resíduos.
Ele relembra: “Quando cheguei, a princípio não queria ver. Mas depois que me acostumei com o encaixe e a troca da bolsa para estoma, senti um alívio imenso.
‘Agora, pela primeira vez em anos, posso sair de casa sem me preocupar onde fica o banheiro mais próximo. Estou livre novamente.
Sam acrescentou: ‘Sempre fui muito constrangido com as bolsas para estoma e tento escondê-las ou disfarçá-las sempre que posso. Eu uso cintos de apoio, em parte para torná-lo menos perceptível.
Em julho do ano passado, Sam precisou de outra operação para remover o reto porque a inflamação a longo prazo pode aumentar o risco de câncer.
“É conhecida como cirurgia do “bumbum da Barbie” porque depois tudo é costurado, deixando um aspecto liso”, diz.
“A recuperação foi incrivelmente difícil. Eu só conseguia deitar de lado ou andar – não conseguia sentar, porque a região doía muito depois da cirurgia.
“Eu estava me sentindo muito deprimido, me mexendo com uma almofada de apoio debaixo do braço. Tive inúmeras infecções dolorosas e vazamentos regulares da bolsa devido ao meu estoma ter sido ligeiramente alterado devido ao reparo da hérnia durante a mesma operação.
“Demorou algo entre seis e nove meses antes que eu finalmente começasse a me sentir eu mesma novamente.
‘Minha filha completou recentemente um ano e não poder buscá-la foi de partir o coração.’
Ele acrescentou: ‘Agora me sinto muito mais positivo. Comecei a voltar à academia e perdi 15 kg.
‘Quero ser mais forte por mim mesmo e poder ser o mais ativo possível com nossa filha.
‘Tem sido alguns anos difíceis, mas sempre tentei permanecer positivo e ser grato por cada dia.’
Ela acrescentou: “Espero que minha história encoraje as pessoas a não ignorarem os sintomas se souberem que algo não está certo e a continuar pressionando por respostas”.
