Os atletas das Olimpíadas Especiais que representam a região do Ulster voltaram dos Jogos da Irlanda com um recorde de 229 medalhas, o máximo que já conquistaram em uma competição em toda a ilha.
Cerca de 100 atletas foram recebidos com uma cerimônia especial em Stormont na quinta-feira.
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Uma atleta, Jenna Thevanau, que é originária da África do Sul mas que se mudou para a Irlanda do Norte e participou no programa equestre, disse: “Sinto como se estivesse na minha nova casa na Irlanda.”
A sua irmã, Candace Street, que se mudou para a Irlanda do Norte há três anos e agora trabalha para as Olimpíadas Especiais, disse que atletas como Jenna “dá-lhes um sentido de propósito” para poderem competir num programa nacional deste tipo.
Os Jogos Mundiais de Verão das Olimpíadas Especiais de 2027 serão realizados em Santiago, Chile, em outubro próximo.
Os Jogos Olímpicos Especiais da Irlanda são realizados a cada quatro anos, mas o evento deste ano é o primeiro desde 2018 porque foi cancelado durante a pandemia de Covid.
A competidora equestre Jenna Thevanau e sua irmã, Candace Street, participaram de um evento em Stormont para receber os atletas da equipe Ulster Special Olympics (BBC)
Thevanau disse: “Estou orgulhoso de poder fazer novos amigos, conhecer melhor as pessoas e fazer o que amo”.
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“Estou muito feliz por ter toda a minha família aqui para me apoiar nas competições. Foi a primeira vez que competi, então fiquei nervoso, mas é ótimo tê-los aqui e estou muito feliz com os resultados”.
“Acho que somos muito abençoados por ter um programa como este na Irlanda do Norte”, disse Street à BBC News NI.
“As pessoas aqui têm muita sorte de ter tanto a oferecer, especialmente para adultos e crianças frágeis e com deficiência intelectual.
“Jenna assistia às Olimpíadas e ela nunca pensou que seria algo que ela poderia fazer ou do qual nunca pensou que poderia fazer parte e isso lhes dá a chance de fazer parte de algo.
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Street disse que as Olimpíadas Especiais significam que as pessoas são capazes de “alcançar o que podem dentro de si mesmas, dentro de suas capacidades, o que é absolutamente incrível”.
‘Adorei do início ao fim’
Claire O’Neill ganhou medalhas de prata e ouro no badminton, e Eamonn Brumit ganhou ouro e bronze no tênis de mesa (BBC)
Claire O’Neill, 28, de Lisburn, conquistou medalhas de prata e ouro no badminton.
Ele disse que teve um desempenho “muito bom”, mas foi “muito difícil”.
O’Neill prestou homenagem a todos os seus treinadores e voluntários do Lisburn Racquets Club por colocá-lo lá para alcançar tanto sucesso.
Com cerca de 50 anos, Eamonn Brummitt, do condado de Monaghan, ganhou medalhas de ouro e bronze no tênis de mesa.
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Ele disse que competir nos Jogos da Irlanda foi uma “ótima experiência” e que “adorou do início ao fim”.
Brumitt disse que espera poder ir às Olimpíadas Especiais no próximo ano “se eu for escolhido”.
Ele disse que era “fantástico” que um evento tão grande estivesse sendo realizado para a festa em Stormont.
“Nunca estive aqui antes, é uma ótima experiência.”
Jackie Stewart ganha medalhas de ouro e prata no boxe (BBC)
Jackie Stewart, de 48 anos e natural de Downpatrick, conquistou medalhas de ouro e prata na bocha – uma versão do bowl.
Ele disse que se sentiu “brilhante” com o desempenho nos Jogos da Irlanda.
“Estou muito orgulhoso, espero ser selecionado para o próximo ano.”
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Adam Matchett, 18 anos, de Belfast, terminou em quinto lugar na ginástica.
Ele disse que se saiu “muito bem” nos Jogos da Irlanda e foi “incrível” que o evento tenha sido realizado para receber todos os atletas.
Matchet disse que está “muito animada” e “mal pode esperar” para competir nas Olimpíadas Especiais no próximo ano.
O Ministro das Comunidades, Gordon Lyon, dá as boas-vindas aos atletas do Team Ulster na mudança para Stormont (PA Media)
O Ministro das Comunidades, Gordon Lyons, participou do evento e deu as boas-vindas à equipe de Atletas do Ulster nas escadas de Stormont.
Ele disse que era “muito importante reconhecer o trabalho árduo e as conquistas incríveis dos participantes”.
“Queríamos sediar este evento para mostrar que reconhecemos o trabalho duro, a determinação e também para promover o esporte”.
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Lyons disse que as Olimpíadas Especiais são “realmente importantes” para o esporte porque “queremos que o esporte seja inclusivo”.
“O desporto é algo que é para todos, todos podem beneficiar dele e hoje é mais um lembrete disso – quão importante é e os benefícios que pode trazer às pessoas”, disse Lyons.
