LAS VEGAS – Os atuais campeões da WNBA continuam rolando.
Os Ases venceram o Los Angeles Sparks por 89-79 na noite de terça-feira na Michelob Ultra Arena, marcando a sexta partida consecutiva em seu último jogo em casa da temporada regular.
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Faltando apenas um jogo – quinta-feira em Phoenix – antes do início dos playoffs, parece que os Ases estão avançando no momento certo. Mas a técnica Becky Hammon espera um nível de excelência ainda maior.
“Na verdade, pensei que o jogo era meio complicado”, disse ele. “Não houve muita fluidez. A bola se moveu decentemente. Defensivamente, eu gostaria que tivéssemos travado um pouco melhor, especialmente no quarto período. Mas até aquele ponto, pensei que éramos muito bons em ambos os lados.”
O ataque dos anfitriões dividiu os recursos neste – auxiliado principalmente pelas 11 assistências de Jackie Young, o melhor da temporada (e 14 pontos). A’ja Wilson somou 18 pontos e 10 rebotes, seu 19º duplo-duplo da temporada – e Chelsea Gray marcou 17 pontos, levando os Ases a uma vitória abrangente.
Stephanie Talbot marcou 14 pontos, o melhor da temporada, em arremessos de 6 de 8 com três roubos de bola. Jewel Lloyd marcou nove pontos bem-vindos em três maios além do arco (3-6) fora do banco.
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Os Ases construíram uma vantagem de 24-11 no primeiro quarto – impulsionados por um excelente esforço defensivo – e nunca desistiram. Eles mantiveram o Sparks em 31 por cento (4-13) de arremessos de campo e 17 por cento (1-6) de alcance de três pontos no quadro.
Por outro lado, Yang puxou os cordelinhos do início ao fim – criando um pedaço de nova história no processo. Ela ajudou Christy Toliver em seu segundo centavo da noite pelo 25º de todos os tempos. Seu total foi apenas três a menos do recorde de sua carreira.
Young continua a alcançar novos níveis como craque – para grande vantagem dos Ases – com 6,6 assistências por jogo nesta campanha, um claro melhor da carreira até agora.
“As equipes ofereceram a ele muitas coberturas diferentes este ano, e ele meio que descobriu”, disse Hammon. … “A defesa sempre vai desistir de alguma coisa, e é função dele ler o que é. … Acho que o compromisso de jogar da maneira certa e o compromisso de ler o que a defesa lhe dá, o jogo ficou mais lento para ele nas coberturas rápidas que ele vê todas as noites.
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Um, se não o maior, facilitador de todos os tempos – Gray – acrescentou sua opinião sobre o crescimento de Young como passador: “Ele trabalha todos os anos (e quer melhorar).
“Ele também está assumindo alguns riscos. Às vezes, ele está enfiando a linha na agulha, o que normalmente não faria antes. Ele está levando a bola para as pessoas de maneiras diferentes, e quando você é capaz de fazer isso no trânsito, fora do pick-and-roll, na transição, não há observação. Você pode levar (a bola) até lá, ou ele pode fazer um gol que ele considera uma ameaça. Ótimo.”
Wilson se junta a Young em outra visita de seu próprio livro de história. Seu primeiro balde da noite – fora de um prato Young – viu-o estabelecer um novo recorde de pontuação pessoal e de franquia em uma única temporada, ultrapassando a marca de 1.021 pontos que estabeleceu em 2024. Wilson está agora com 1.039 e é o único jogador a marcar mais de 1.000 em várias temporadas.
A vitória garantiu o título do playoff do terceiro colocado do Aces, o que significa que eles terão a vantagem de jogar em casa na abertura da pós-temporada de domingo. Seus adversários na série melhor de três ainda não foram decididos.
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Os Sparks – liderados pelos 17 pontos de Neka Ogwumike em seu último jogo em Las Vegas – tiveram ases em um dígito algumas vezes. No entanto, uma avalanche ofensiva dos Ases no final do terceiro quarto congelou a vitória dos anfitriões.
Três triplos consecutivos – dois de Lloyd e um de Wilson – aumentaram a vantagem dos Ases para 62-45 faltando 1:58 para o fim do período. Os donos da casa levaram vantagem por 65-51 nos últimos 10 minutos. Apesar do placar de 28-24 no quarto jogo, Vegas viu o jogo terminar confortavelmente.
Os Ases venceram a série da temporada contra os Sparks por 3-1. Eles terminaram a temporada regular com um recorde caseiro de 15-7.
