As Valquírias esperam que os Wings lutem em uma série de playoffs na primeira rodada

A Prefeitura de São Francisco tem suas colunas iluminadas em violeta, e a Salesforce Tower ostenta bolas de basquete roxas no display LED na ponta.

Pronto para a cidade Valquírias do Golden StateOs playoffs começarão. As Valquírias também parecem prontas para o rock.

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As Valquírias enfrentarão o Dallas Wings, sétimo colocado, na primeira rodada, tendo vencido o final da temporada para evitar um confronto na primeira rodada contra Kaitlyn Clark e um time do Indiana Fever que possui um dos ataques mais eficazes da WNBA.

As Valquírias estão em uma posição diferente do que estavam em 2025. Orientando-se em sua temporada inaugural, as Valquírias tropeçaram em lesões, incapazes de jogar em sua quadra devido a um conflito de calendário, contra o Minnesota, o 8º colocado na pós-temporada.

Eles foram varridos no ano passado, mas retornaram em 2026 como o segundo colocado – não o azarão novato – e levarão as lições do ano passado para o jogo 1 de domingo contra o Dallas. Porém, os jogadores experientes não voltam apenas como franquia neste time.

Kia Stokes, Cecília Jandalacini E Kayla Thornton Ganhou todos os títulos. E o Golden State está retornando com aquisições premiadas e All-Stars Gabby WilliamsQue ajudou a fortalecer a força defensiva desta equipa.

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“Sempre que você ganha experiência nos playoffs, isso ajuda”, disse Verônica Burtonque foi uma parte fundamental da corrida das Valquírias no ano passado. “Entenda que as apostas são altas e você não tem muito tempo entre os jogos.

“Você perde um, a pressão aumenta e você percebe o que está em jogo, mas não pode segurar nada ou esperar até a próxima posse ou jogada. Você tem que deixar passar toda vez que pisa no chão.”

As Valquírias fizeram 3 a 0 contra o Dallas este ano, mas os Wings não são uma surpresa. Eles orquestraram uma grande reviravolta em relação à temporada passada, quando caíram na escolha da loteria, conseguiram a primeira escolha geral e selecionaram Aji Fade – que ficou fora a maior parte da temporada e perderá os playoffs devido a uma lesão no joelho.

Dallas está nos playoffs depois de uma temporada de reviravolta liderada pela estrela Paige Buekers, escolhida na primeira rodada em 2025, que teve média de 20,9 pontos por jogo, a quinta melhor na WNBA. Os Wings venceram um total de 19 jogos nas temporadas de 2024 e 2025, mas tiveram um recorde de 27-17 este ano.

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A estratégia do Golden State ao entrar na série irá pelo menos imitar um pouco como venceu o Dallas na temporada regular: pressão e fisicalidade contra os Wings ‘Bookers, Jessica Shepard e Arik Ogunbowale.

Isso significa colocar os principais manipuladores de bola em quadra completa e “garantir que eles estejam sob pressão”, disse Williams.

“Nossa energia precisa ser alta defensivamente”, disse Williams. “Temos que pegá-los. Temos que ser físicos com eles. Você certamente não pode relaxar porque esses jogadores precisam de um pouco de espaço para ir. Então, apenas certifique-se de que estamos em alerta máximo.”

A técnica precisa ser levada a outro nível, acrescentou a técnica das Valquírias, Natalie Nakase. Uma mudança que as Valquírias notaram enquanto estudavam cinema em preparação para esta série da Primeira Rodada foi o técnico do Dallas, Jose Fernandez, mudando a configuração para liberar Bueckers.

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O Golden State teve sucesso contra os Wings em parte por ser capaz de limitar o jogo de Bookers, impedindo-o de entrar em ação e arrancar telas. Um Bueckers grátis complicou sua estratégia.

“Esse nível de respeito deveria ser maior”, disse Nakase. “Só porque todo mundo aumenta seu senso de urgência, sua fisicalidade. Definitivamente estudamos o filme. Há uma cobra de três cabeças com Paige, Jess e Arik. Mas seus atores também estão se saindo muito bem. Então, encontrá-los cedo, colocando o máximo de pressão possível. Mas, ao mesmo tempo, temos que executar.”

A vantagem de jogar em casa para as Valquírias não é pouca coisa. A equipe esgotou todos os jogos no Chase Center, com 17-5 este ano.

As Valquírias são o primeiro time na história da liga a chegar aos playoffs em sua temporada inaugural e agora são a primeira franquia a chegar à pós-temporada em seus primeiros dois anos de existência. Mas domingo marca a primeira vez que as Valquírias jogarão um jogo de pós-temporada no Chase Center.

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No ano passado, a presença da Laver Cup no Chase Center forçou os Valkyries a jogar o playoff em casa contra o Minnesota Lynx no SAP Center em San Jose.

“Todo mundo viajou para San Jose, então eu realmente senti que o ano passado (o SAP Center) foi um salão de baile”, disse Nakase. “Era uma arena diferente. Então, como eu disse, nossos fãs viajam. É muito importante que eles apareçam e apareçam porque eles nunca vão se mover, Valhalla. Isso nos ensina. Eles não se movem, nós não nos movemos. Somos uma unidade.”

Nakase disse que os playoffs do ano passado pareceram mais um teste. Antes do final da temporada regular de quinta-feira em Los Angeles, Nakase disse que se sente mais conectado com sua comissão técnica do que no ano passado, quando todos ainda estavam aprendendo uns com os outros – como se comunicar e manobrar em situações difíceis.

“No ano passado, senti que estávamos um pouco em modo de sobrevivência, só porque tínhamos três titulares e realmente forçamos e alcançamos”, disse Nakase. “Este ano estamos calmos, calmos e acho que estamos realmente prontos este ano.”

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A tenacidade do Golden State foi exemplificada na quinta-feira em Los Angeles, quando as Valquírias superaram uma desvantagem de 16 pontos para derrubar os Sparks na noite de aposentadoria do atacante de Los Angeles Neka Ogwumik.

Em troca, as Valquírias mostraram o estilo de jogo e pontuação de um time de playoffs em outubro. Burton os manteve à tona, Caitlin Chen resolveu o problema com suas próprias mãos e Williams fez jogadas vencedoras com segundos de sobra.

“Gabby está perto de nós”, disse Nakase. “Você viu o último jogo, ele entra e bum, acerta aqueles dois três. Mas o mais importante, como ele entrou melhor no fluxo? Ele fez dois roubos de bola.”

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Este artigo foi publicado originalmente As Valquírias esperam que os Wings lutem em uma série de playoffs na primeira rodada.