As universidades da Escócia estão a debater-se com uma crise financeira crescente após um défice de financiamento de 200 milhões de libras e tornaram-se mais dependentes do rendimento das propinas de estudantes estrangeiros.
Um novo relatório encomendado pelo governo SNP e pela Universities Scotland mostra que a receita total do sector foi 200 milhões inferior à despesa total no ano lectivo de 2023-24.
O estudo, liderado pelo professor Sir Anton Mascatelli, ex-diretor da Universidade de Glasgow, também revelou que o ensino gratuito para estudantes escoceses não corresponde ao custo do seu pagamento.
Isto tornou as universidades da Escócia mais dependentes dos rendimentos provenientes de estudantes internacionais que pagam propinas.
Isso segue preocupações sobre o fato de estudantes escoceses de algumas universidades ao norte da fronteira terem o acesso ao Clearing Place bloqueado este ano.
Sir Anton disse: “O quadro pintado por esta análise é sombrio. Coletivamente, as universidades da Escócia enfrentam uma crise financeira aguda e crescente.
«O financiamento que recebem – tanto de fontes públicas como privadas – não é suficiente para sustentar as suas atividades principais.
A diferença entre receitas e despesas aumentou significativamente desde a pandemia de Covid, atingindo quase 200 milhões de libras em 2023/24.
A pesquisa revelou que a educação gratuita para estudantes escoceses não corresponde ao custo de pagar
‘Na verdade, esta é uma estimativa conservadora, que subestima a diferença total, mas o nosso objectivo era apresentar números com uma base tão forte quanto possível.’
O relatório avaliou todo o financiamento que as universidades receberam de bolsas e taxas e o custo do ensino dos alunos e identificou uma lacuna de 200 milhões de libras entre os dois.
Para os estudantes escoceses, em particular, a lacuna de financiamento público para as propinas foi de 288 milhões de libras, uma vez que as universidades conseguiram recuperar 82 por cento dos seus custos.
De acordo com o relatório, a composição do rendimento da educação “mudou significativamente” entre 2016-17 e 2023-24. Durante esse período, a proporção do rendimento das propinas proveniente de estudantes internacionais de fora da UE aumentou de 30% para menos de 50%.
Durante o mesmo período, a proporção de bolsas de estudo do Scottish Funding Council (SFC) para pagar estudantes residentes na Escócia caiu de 38 por cento para 27 por cento, enquanto outros financiamentos de estudantes residentes escoceses caíram de 14 por cento para 10 por cento.
Em 2023-24, £1,25 mil milhões vieram de estudantes não pertencentes à UE, £690 milhões de bolsas SFC, £270 milhões de estudantes residentes na Escócia, £200 milhões de estudantes de outras partes do Reino Unido e £70 milhões da UE. (Havia também £ 100 milhões em outras receitas)
O relatório alerta que “o actual sistema de financiamento é inadequado para apoiar as universidades numa base sustentável”.
A porta-voz do Scottish Labour’s Terciary Education, Jenny Young, disse: ‘Este relatório destaca a crise financeira que as nossas universidades enfrentam.
‘As nossas instituições de ensino superior foram gravemente decepcionadas pelos ministros do SNP que ignoraram consistentemente os avisos do sector sobre os desafios que enfrentam.
‘A University Scotland já deixou claro que o principal factor que contribui para esta crise é a redução do financiamento fornecido pelo Governo do SNP.
«A lacuna de financiamento público aumentou sob a supervisão do SNP, e a nossa investigação, outrora de renome mundial, está agora criticamente subfinanciada, enquanto o atraso na manutenção de propriedades universitárias ultrapassa agora 1,1 mil milhões de libras.
«Já passou da hora de o governo escocês acordar para a terrível crise financeira que as nossas universidades enfrentam agora.
O governo escocês destacou que o número total de jovens de 18 anos na Escócia que obtiveram vagas universitárias este ano aumentou para 17.920, um recorde para estudantes escoceses no dia dos resultados dos exames.
Mas os números do início deste mês mostraram que muitos escoceses que tentam aceder a cursos através do Clearing estão a ser bloqueados em favor de estudantes pagantes.
No dia seguinte à divulgação dos resultados dos exames escoceses no início deste mês, 1.253 cursos estavam disponíveis para estudantes na Escócia através de compensação, sendo 2.466 baseados em Inglaterra, 2.630 de países da UE e 2.537 para o resto do mundo.
Em diversas universidades importantes, quase não havia cursos disponíveis para os escoceses.
A porta-voz da educação conservadora escocesa, Megan Gallacher, disse: ‘Este relatório é uma admissão contundente de que o SNP permitiu que as universidades da Escócia entrassem em uma crise de financiamento de £ 200 milhões.
‘As universidades têm soado alarmes de advertência durante anos, mas os ministros do SNP ofereceram pouco mais do que palavras calorosas e outra revisão.
‘Os estudantes e o pessoal não podem demorar mais – os ministros do SNP devem agora produzir um plano credível para colocar as nossas universidades numa base financeira sustentável.’
A secretária de Educação, Mairi McAllan, disse: ‘Nosso compromisso conjunto de proteger o ensino gratuito significa que os estudantes escoceses não são prejudicados pelos níveis de dívida que vemos em outras partes do Reino Unido e são capazes de ir para a universidade com base em sua capacidade de aprender e não em sua capacidade de pagar.
“Os dados mais recentes mostram que temos um registo de escoceses que frequentam a universidade pela primeira vez, especialmente jovens de meios desfavorecidos.
«No entanto, reconheço a necessidade de garantir um modelo sustentável de financiamento que reconheça as pressões financeiras mais amplas que as universidades enfrentam na Escócia e, na verdade, em todo o Reino Unido. Este não é um desafio exclusivo da Escócia.
“A repressão do governo do Reino Unido à rota do visto de estudante internacional, o Brexit, a inflação, os preços da electricidade e o aumento das contribuições dos empregadores para a Segurança Nacional aumentaram a pressão financeira sobre o sector.
‘Portanto, encomendamos uma revisão do Futures Framework em conjunto com a Universities Scotland para considerar a forma futura do nosso setor.
«Este relatório, que é transparente na abordagem às pressões financeiras no sector, estabelece uma compreensão partilhada e baseada em evidências da necessidade de mudança.
«Este é um primeiro passo essencial para enfrentar estas pressões e ajudará a criar uma conversa construtiva e virada para o futuro sobre como podemos avançar na reforma do sector para ser sustentável nas próximas décadas.»
O professor James Miller, coordenador da Universities Scotland e co-comissário para o Future Framework, afirmou: ‘As universidades da Escócia têm enfrentado pressões financeiras significativas há algum tempo e este relatório fornece uma avaliação importante e baseada em evidências da sua escala. É importante ressaltar que estabelece um entendimento partilhado entre o sector e o governo sobre os desafios que devem agora ser enfrentados
«A análise deixa claro que a situação actual é insustentável e fornece uma base para o trabalho futuro.»
