Veteranos furiosos da Irlanda do Norte rejeitaram as alterações ao controverso Troubles Bill como uma “fachada”, argumentando que abre caminho para que os soldados mais velhos sejam processados.
Os soldados na faixa dos setenta e oitenta anos, que foram assediados por advogados durante décadas, ainda enfrentarão processos judiciais de motivação política e audiências de legistas ao abrigo do projecto de remodelação.
O ex-cabo do Blues and Royals Lance, Paul Young, disse que o Partido Trabalhista estava usando ‘truques’ para confundir a comunidade militar ao não fornecer clareza sobre questões importantes.
As alterações incluíam uma cláusula que afirmava que os suspeitos de terrorismo não podiam confiar em ‘cartas de conforto’ – emitidas por Sir Tony Blair como parte do Acordo da Sexta-Feira Santa de 1998 – que informavam aos republicanos e aos legalistas que as investigações às suas actividades estavam a ser suspensas.
Embora o estatuto jurídico das cartas tenha sido contestado há muito tempo, o projeto de lei garante, pela primeira vez, que os terroristas não podem utilizar as cartas como defesa contra processos judiciais.
Outra cláusula atraente na reformulação do Troubles Bill afirma que não há igualdade entre soldados cumpridores da lei e terroristas.
Espera-se que o grupo de veteranos Rolling Thunder (foto) convirja para Westminster nos próximos dias, à medida que ex-soldados aumentam a pressão sobre os ministros do Trabalho para que cumpram as suas exigências sobre a Lei de Problemas da Irlanda do Norte. Eles argumentam que os soldados mais velhos enfrentarão mais assédio legal se a lei se tornar lei.
Veteranos da Irlanda do Norte reuniram-se repetidamente no centro de Londres para marchas pacíficas para aumentar a consciência da sua situação. Ex-soldados estão sendo vítimas de incidentes dos quais mal se lembram de terem acontecido durante os Problemas, décadas atrás.
Entretanto, como parte do Acordo de Sexta-Feira Santa de 1998, as investigações sobre as actividades de terroristas republicanos e leais que receberam “cartas de conforto” por atrocidades que resultaram na morte de civis inocentes teriam sido interrompidas. Pela primeira vez foi confirmado que as cartas não podem ser utilizadas como proteção contra processos judiciais.
Mais significativamente para os veteranos, espera-se que pelo menos oito inquéritos sobre incidentes ocorridos há décadas na Irlanda do Norte sejam realizados como resultado da Troubles Bill.
Entretanto, muitos podem enfrentar novos casos baseados em provas que satisfazem o teste de serem “novas e convincentes”.
Os trabalhistas também ignoraram o seu apelo para que um juiz do Supremo Tribunal decidisse se um soldado deveria ser julgado.
Em vez disso, o governo disse que a escolha deveria caber ao procurador-geral, um nomeado político. Um recente ex-procurador-geral foi o advogado de direitos humanos Lord Harmer, que anteriormente representou uma família afegã que procurava reparações no Reino Unido.
Lance Corporal Young, um proeminente defensor dos veteranos, disse ao Daily Mail: “Há muita fachada e piadas e não há clareza suficiente. Precisamos saber o que muitos desses termos significam na prática.
‘Os fundamentos não são abordados. Não há fim para o julgamento da lei. Todas as ações legais já instauradas continuarão no futuro.
‘O procurador-geral é absolutamente inaceitável porque pode ser alguém com a mesma formação de Lord Harmer.
«As investigações que irão avançar incluem uma audiência sobre a operação do SAS em Loughgall em 1987, onde as suas tropas frustraram uma emboscada do IRA numa esquadra da polícia.
“Os republicanos estão a usar os seus grupos jurídicos por procuração para tentar reescrever a história e alinhar as tropas. Os soldados estão expostos.
Ontem à noite, fontes governamentais disseram que as alterações à Lei de Problemas cobriam 80 por cento das preocupações levantadas por grupos de veteranos, incluindo a SASRA, a Associação Regimental do Serviço Aéreo Especial.
Fontes acrescentaram que os restantes 20 por cento incluem pedidos como a nomeação de juízes para o Supremo Tribunal e onde diferentes partes exigiram resultados diferentes.
O governo afirma que a Lei de Problemas da Irlanda do Norte proporcionará salvaguardas permanentes para garantir que ex-soldados e agentes da polícia sejam tratados com justiça, decência e respeito.
De acordo com uma fonte governamental, o pacote abrangente segue-se a meses de envolvimento com associações para garantir uma “protecção robusta e permanente”.
Ontem à noite, o secretário da Irlanda do Norte, Sir Chris Bryant, disse: ‘Este projeto de lei trata de concluir os assuntos inacabados do Acordo da Sexta-Feira Santa, obtendo respostas para as famílias, incluindo famílias de veteranos que perderam entes queridos.
«Introduzimos um pacote de reformas significativo. Estou confiante de que esta legislação será um passo importante rumo a uma sociedade mais inclusiva.’
Ao longo de três décadas, mais de 300.000 soldados britânicos serviram na Irlanda do Norte sob a Operação Banner. Cerca de 1.800 membros das forças de segurança morreram durante esse período. O mesmo acontece com milhares de civis, a grande maioria devido à violência paramilitar.’
O Troubles Bill substituiu a Lei de Sucessão dos Conservadores, defendida pelo ex-ministro dos veteranos Jonny Mercer, que concedia imunidade condicional em ações judiciais e suspendia ações e investigações civis.
Como parte da lei Troubles, uma comissão de averiguação composta por legistas e oficiais seria mandatada para avaliar as acções dos soldados num contexto operacional, como a necessidade de tomar decisões em fracções de segundo sob fogo.
De acordo com o governo, não haverá duplicação de processos legais já em curso, a menos que seja absolutamente necessário. O governo, em vez dos anciãos, também responderá às questões levantadas pelos requerentes.
Relativamente ao não encerramento dos casos em curso, o governo disse que não queria minar os processos legais existentes.
A lei Troubles inclui incidentes fora da Irlanda do Norte que estavam ligados ao conflito, como os bombardeamentos do IRA no continente e a emboscada do SAS em 1988 contra três agentes do IRA em Gibraltar.
