Centenas de pessoas foram mortas e mais de 1.500 ainda estão desaparecidas nas devastadoras inundações ao longo da fronteira entre o Nepal e o Tibete.
Os cientistas acreditam que o colapso de uma geleira na montanha Langtang-Lirung desencadeou o desastre, que foi registrado como um terremoto de magnitude 5,2.
Embora possam ser necessários meses de investigação para descobrir o incidente exato, os especialistas já alertam que “não se trata de um caso”.
O especialista em inundações glaciais, Dr. Jonathan Cariwick, da Universidade de Leeds, disse ao Daily Mail: “A mudança climática está aquecendo as montanhas, causando o derretimento do permafrost e das geleiras”.
Segundo o especialista, isso faz com que a ‘probabilidade desse tipo de evento – possivelmente grande – seja mais frequente’.
No geral, os investigadores estimam que cerca de 15 milhões de pessoas em todo o mundo vivem em zonas de perigo.
Os Himalaias, Karakoram, Hindu Kush e cordilheiras vizinhas na Ásia estão em maior risco, com as pessoas que vivem nos EUA e no Canadá também em risco.
“A América do Norte poderá experimentar algo semelhante ao que vemos hoje no Nepal”, alertou o Dr. Carivik.
À medida que os esforços de resgate continuam nas regiões devastadas pelas inundações do Nepal e do Tibete, os cientistas mapearam quais os glaciares em todo o mundo que podem estar em risco de desastres semelhantes. Figura: As áreas vermelhas mostram áreas de risco de inundação com alto transbordamento de lagos glaciais
A Ásia das Altas Montanhas é a região mais ameaçada porque está em rápido aquecimento e tem geleiras que derretem rapidamente, lagos de água derretida em crescimento e algumas das montanhas mais íngremes do mundo.
Centenas de pessoas foram mortas e mais de 1.500 ainda estão desaparecidas após devastadoras inundações ao longo da fronteira entre o Nepal e o Tibete.
Embora os cientistas ainda estejam a lutar para compreender o desastre, as evidências atuais sugerem que as inundações mortais no Nepal são o resultado do colapso glacial.
Dr Carivik disse: ‘Este evento no Nepal parece ter sido uma enorme falha rochosa que destruiu uma grande parte da geleira.’
Segundo o grupo de investigação Antárctic Glaciers, que reúne os esforços de cerca de 50 grandes especialistas, uma análise preliminar mostra que um deslizamento de terra e o glaciar ruíram pouco antes da inundação.
Ele flui gelo e rocha montanha abaixo, misturando-se com sedimentos remanescentes de enchentes anteriores e bloqueando temporariamente o rio Lendekhola.
Criou temporariamente um grande lago antes de ser invadido por uma inundação devastadora.
Tais acontecimentos catastróficos ocorreram no passado e é provável que ocorram com regularidade crescente à medida que as alterações climáticas continuam.
Por exemplo, em 2021, uma enorme avalanche de rochas e gelo desencadeou um fluxo mortal de detritos que matou mais de 200 pessoas e danificou duas centrais hidroeléctricas.
Entretanto, no Canadá, um deslizamento de rochas em 2020 fez com que 18 milhões de metros cúbicos de rocha caíssem num lago glaciar, enviando ondas de 100 metros de altura que varreram um canal de 10 km.
Fora da Ásia, as geleiras nos Alpes também colocam muitas áreas em alto risco de inundações de lagos glaciais.
Os pesquisadores apontam que a Cordilheira dos Andes é uma área vulnerável que foi amplamente negligenciada em estudos anteriores
Os cientistas dizem que as inundações no Nepal não foram causadas pelo transbordamento de um lago glaciar, mas alertam que o risco associado está a aumentar em todo o mundo. Imagem: Distribuição de pessoas em risco de inundação glacial
Os cientistas também levantaram preocupações de que as áreas montanhosas estão a tornar-se cada vez mais vulneráveis a uma ameaça semelhante, conhecida como inundações de explosão de lagos glaciais (GLOF).
Ocorre quando a água derretida de uma geleira cria um grande lago em sua base, que é retido por uma represa natural fina e instável.
Se a geleira entrar em colapso ou a água do degelo ficar muito alta, essa barreira pode quebrar, liberando uma devastadora cascata de água morro abaixo.
Actualmente, os cientistas não acreditam que as graves inundações no Nepal e no Tibete tenham sido causadas por um GLOF, uma vez que as imagens de satélite não mostram quaisquer grandes lagos a formar-se na região antes do deslizamento de terra.
No entanto, os glaciares de todo o mundo estão agora a colocar mais pessoas em risco deste tipo de inundações, que podem revelar-se tão mortais, se não mais, do que as que foram vistas no Nepal.
Em seu artigo, publicado Comunicação da naturezaOs pesquisadores usaram a modelagem mais recente para mapear onde esse risco é maior.
Descobriram que mais de metade dos 15 milhões de pessoas ameaçadas pela GLOF vivem em apenas quatro países: Índia, Paquistão, Peru e China.
As populações das Altas Montanhas da Ásia (HMA), incluindo os Himalaias, Karakoram, Hindu Kush e cordilheiras vizinhas, estão em maior risco.
Os cientistas agora acreditam que a enchente foi desencadeada por um deslizamento de rochas que causou o colapso da geleira nas montanhas Langtang-Lirung.
Os factores geológicos nos Himalaias levam a “cascatas de desastres”, reacções em cadeia que libertam enormes quantidades de gelo e água em áreas povoadas – tal como o recente desastre no Nepal.
Aqui, as pessoas vivem, em média, nas regiões mais expostas e próximas dos lagos glaciais, com mais de um milhão de pessoas vivendo a menos de 10 km de um deles.
A região abriga 62% de todas as pessoas expostas à GLOF, 3 milhões na Índia e 2 milhões no Paquistão.
O coautor, Dr. Matt Westoby, professor associado de geografia física na Universidade de Plymouth, disse ao Daily Mail: “As altas montanhas da Ásia são uma das regiões de aquecimento mais rápido do mundo.
‘Abriga geleiras que derretem rapidamente, lagos de água derretida em crescimento e algumas das montanhas mais íngremes do mundo.
“À medida que o clima aquece, o encolhimento dos glaciares e o derretimento do solo congelado podem desestabilizar as encostas das montanhas, aumentando o risco de quedas de rochas, deslizamentos de terras e avalanches”.
O Dr. Westoby acrescentou que estas poderiam causar “cascatas de perigo”, reacções em cadeia que libertam enormes quantidades de gelo e água em áreas povoadas – tal como o recente desastre no Nepal.
No entanto, os investigadores observam que os Andes são uma área vulnerável que tem sido largamente ignorada em estudos anteriores.
O número de lagos glaciares na região aumentou 93 por cento desde 1990, em comparação com apenas 37 por cento na HMA.
O Peru é classificado como o terceiro país mais perigoso do mundo, e duas das três bacias hidrográficas mais perigosas do mundo estão nos Andes: a Bacia Santa, no Peru, e a Bacia Beni, na Bolívia.’
A coautora, Professora Rachel Carr, glaciologista da Universidade de Newcastle, disse ao Daily Mail: “É importante notar que não são apenas as populações rurais que estão em risco: as grandes cidades extraem água das geleiras andinas”, disse o professor Carr.
Mas não são apenas estas regiões altamente expostas que estão em risco, pois os investigadores mostram que a América do Norte, particularmente o Noroeste Pacífico, o Canadá e os Alpes, estão ameaçados pelos GLOFs.
Embora haja debate sobre se os GLOFs estão a tornar-se mais frequentes, é certo que estão a tornar-se mais perigosos.
Isto acontece porque as populações a jusante estão a aumentar, colocando em risco mais pessoas e infraestruturas críticas.
Parte do que o torna tão perigoso é que os especialistas não conseguem prever exatamente onde ou quando ocorrerá a próxima inundação devastadora.
O professor Carr disse: “Em geral, grandes eventos são raros e eventos menores podem ocorrer com mais frequência, mas são de natureza aleatória, especialmente quando são desencadeados por eventos como deslizamentos de terra.
‘Portanto, é provável que algo semelhante (no Nepal) aconteça no futuro, mas é difícil dizer quando e onde.’
