A seleção nacional feminina de basquete dos Estados Unidos conhece bem a passagem da tocha com um alto índice de sucesso. Embora seja uma amostra pequena, a Copa do Mundo de 2026 é apenas mais um exemplo desse trabalho.
A técnica da seleção dos EUA, Cara Lawson, em sua estreia no torneio nacional, optou por iniciar apenas cinco veteranos no primeiro jogo da Copa do Mundo, enquanto a seleção principal conta com sete novos jogadores. Foi o núcleo jovem que encerrou tudo, liderado por uma cobiçada dupla de defesa formada por Caitlin Clark e Paige Buickers, que provaram mais uma vez que serão portadores dignos do sucesso sustentado do programa.
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Os Estados Unidos buscam o quinto título consecutivo da Copa do Mundo, enquanto a WNBA descansa durante o intervalo internacional para ação. Aqui está o que se destaca daquele Vitória por 94-61 sobre a ChinaO torneio começa na sexta-feira na Alemanha, a maior competição da seleção no Grupo D.
A seleção dos EUA começou a Copa do Mundo juvenil com veteranos
Chelsea Gray, Jackie Young, Kahleh Copper, Nafisa Collier e Brenna Stewart, empatando o recorde dos EUA pela quarta participação na Copa do Mundo, abriram o jogo com uma vantagem de 10-4. Na marca de 6:25, Caitlin Clark e Aaliyah Boston entram no lugar de Gray e Collier.
Ryne Howard foi o próximo para Copper em 5:16, seguido por Paige Bookers para Young em 4:05. Collier também voltou para colocar um veterano no chão e chavear Stewart para respirar. Ridge fez sua estreia pelo Boston faltando 1:48 para o fim do primeiro quarto, com a equipe dos EUA liderando por 27–12.
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Os titulares voltaram à quadra juntos no terceiro quarto de um jogo de 49-29. Na marca de 4:42 e liderando por 53-35, Lawson preencheu a quadra com Clark, Bookers, Reese, Howard e Boston. O veterano nunca mais tocou o chão.
Young liderou todos os veteranos com 12 pontos em 11 tentativas. Stewart marcou sete em seis tentativas e sete rebotes.
Movimento juvenil registra minutos intensos
As crianças da equipe dos EUA, como sempre, estão bem. Eles superaram a China por 41 a 26, desde a marca de 3:53 do terceiro até a campainha final. Cada jogador registrou pelo menos 11 minutos e cada um marcou depois que Sonia Citron marcou o último gol dos EUA no final do minuto. A bandeja reversa veio de Clark, que ganhou a bola em um bloqueio de Reece.
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Lawson citou especificamente uma faísca de Howard, que liderou o time dos EUA com 4 cestas de 3 pontos, quando a China caiu em zona no segundo tempo. Foi a única seca prolongada do jogo, já que os Estados Unidos se ajustaram e a China reduziu para oito. Howard marcou 14, empatando em melhor equipe com Clark e Buekers.
Os jogos em grupo proporcionam um excelente momento de jogo para Lawson com a escalação e oportunidades para os recém-chegados se aclimatarem. Eles estiveram na Alemanha por cerca de três dias após os jogos finais da WNBA no domingo. A química que a dupla Fever estabeleceu com seus poucos estados em Boston e Clark ajudou em algumas corridas.
A equipe dos EUA está de folga no sábado e enfrentará a Itália no domingo (14h45 horário do leste dos EUA) e encerrará contra a República Tcheca na segunda-feira (14h45 horário do leste dos EUA). Espera-se que jogadores mais jovens do que a China tenham um tempo de jogo prolongado contra times com menor probabilidade de incomodar os EUA e potencialmente até mesmo trocar o time titular.
O futuro é brilhante para a quadra de defesa Clark-Bookers
O último quarto mostrou o futuro (talvez imediato?) da equipe dos EUA, e há muito para se animar. Liderada por um perigoso conjunto de Clark e Buekers de longo alcance, a bola se espalhou pelo chão. Os jovens de 24 anos conquistaram o ouro juntos na seleção juvenil e serão o rosto da quadra de defesa nas Olimpíadas de 2028 em Los Angeles. Eles podem empatar com Stewart, Sue Bird e Diana Taurasi em quatro partidas na Copa do Mundo – elas terão 36 em 2038.
Essencial para os jogadores da equipe dos EUA, cada um deles ilumina sua própria pista específica. Embora ambos possam entrar e sair da pintura, Clark assume o papel de ajudante enquanto Booker come na faixa intermediária.
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Booker acertou 5 de 6 da borda do garrafão ou de fora (ele errou uma tacada para dentro). Ele acertou 6 de 9 para 14 pontos em 20 minutos, somando 4 assistências, 2 roubadas de bola e 2 viradas.
O dia histórico de Clark responde à pergunta inicial
Lawson, um técnico defensivo obstinado, é conhecido por ser um espinho para Duke. Há dúvidas sobre o quão paciente ele pode ser com o estilo de alto risco e alta recompensa de Clark. Mas Clark nunca superou esse problema no Jogo 1 e, em vez disso, obteve o maior número de assistências sem virada na história da equipe dos EUA em um jogo da Copa do Mundo.
O total de assistências de Clark é o maior de uma jogadora da equipe dos EUA em sua estreia, superando as nove de Alyssa Thomas na Bélgica em 2022. De acordo com a FIBA, ela é uma das oito jogadoras a ter mais de 10 assistências em um jogo da Copa do Mundo Feminina desde que o estado registrou oficialmente o jogo em 1994. E ele é o primeiro jogador da equipe dos EUA a ter pelo menos 10 assistências desde que Don Staley fez 12 em 1998. Esse trecho inclui Copas do Mundo disputadas por Pássaro e Cinza
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Clark abriu com quatro assistências nos primeiros quatro minutos. Ele acertou uma marca registrada de três pontos profundos para abrir o terceiro quarto como um de seus três pontos no jogo. O premiado Jogador do Jogo do TCL terminou com o único duplo-duplo do time, marcando 14 (4 de 9) com 11 assistências, 3 rebotes e um recorde do time mais 30.
Clarke poderia facilmente estabelecer o recorde de assistências em um único jogo da Copa do Mundo este ano, assim como o total. A belga Julie Allemand fez 13 gols em uma partida em 2018, assim como a japonesa Yuka Harada em 1994.
O ‘código de trapaça’ da China é Zhang Xiao
O termo “cheat code”, assim como “GOAT”, está se tornando tão usado que está perdendo o significado. Mas isso se aplica ao centro chinês Zhang Xiao, de 2,10 metros.
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Zhang possui a maior vantagem que nenhum treinador pode ensinar: altura. Cada vez que ele colocava a bola na trave, parecia um guarda encontrando um centro. Aaliyah Boston, a mais alta da equipe dos EUA com 6-5, fez o possível para segurá-la, apenas para Zhang atirar confortavelmente por cima de sua cabeça. 6-3 Kiki Iriafen poderia ser um GIF de uma criança pegando um pirulito acima da cabeça de um adulto.
“Quando ele se vira e atira em você, não há nada que você possa fazer”, disse Lawson durante a transmissão do intervalo. “Então vamos tentar acompanhá-los.”
Zhang marcou 13 pontos em 18 minutos, empatando para um time em alta com 2 de 4 arremessos de dois blocos. Ele acertou 9 de 10 na linha de lance livre, o dobro de tentativas de qualquer outro jogador no jogo. Hinyu Luo fez 13 (4 de 10, 3 de 5 da linha), enquanto Han Ju marcou 11 em 14 tentativas e 10 rebotes, o melhor da equipe. China perdeu para Li Yueru por 6-7 Não foi possível jogar depois de perder o passaporte pelo correio.
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O que falta a Zhang, de 19 anos, é sutileza e jogo de pés, uma habilidade que mostrou flashes contra a equipe da equipe dos EUA, mas pode ser praticada e melhorada. Ela é elegível para o draft da WNBA no próximo draft de 2027 e pode seguir um padrão de desenvolvimento semelhante ao companheiro de equipe do Nationals e centro do Liberty Hahn (o mais alto da WNBA com 6-11). Zhang atualmente joga pelo Hebei Win Power, onde fez sua estreia profissional em janeiro.
