As renas nas Ilhas Escocesas estão a desenvolver “massividade” devido à falta de predadores e cresceram até duas vezes o tamanho das suas primas do continente.
As carriças Shetland e St Kilda isolaram-se e, portanto, começaram a se desenvolver separadamente.
Na Inglaterra, as carriças pesam cerca de sete a 10 gramas, mas em St Kilda variam de 13 a 16 gramas – mais que o dobro do tamanho das aves do continente.
Shetland Wrens são 2,9g mais pesados que seus equivalentes do continente britânico, mas não tão massivos quanto St Kildan Wrens.
As carriças das Hébridas Exteriores são cerca de um grama mais pesadas que as do continente.
O crescimento é conhecido como “gigantismo insular” e ocorre em animais em ambientes isolados, onde são protegidos de predadores e da competição, para que possam prosperar.
As carriças são comumente ameaçadas por gatos, raposas e outras aves de rapina, como falcões e corujas. Esquilos e ratos costumam atacar ninhos de carriça.
Mas as ilhas servem de refúgio para todos estes terríveis problemas enfrentados pelas carriças.
Na Inglaterra, as carriças pesam cerca de sete a 10 gramas, mas em St Kilda, como esta, variam de 13 a 16 gramas – mais que o dobro do tamanho das aves do continente.
E não foi apenas o seu tamanho que mudou, mas os seus cantos têm cantos distintos – quase como sotaques regionais – e a sua plumagem, bem como as proporções do seu corpo, são diferentes.
Diferenças semelhantes foram observadas nos tentilhões de Charles Darwin, que observou adaptações em populações isoladas de pequenas aves específicas do ambiente de cada ilha.
O biogeógrafo Dr. Michal Jezirski, da Universidade de Birmingham, disse Sua nova pesquisa sobre carriças: ‘O seu gigantismo insular é um caso de ‘evolução paralela’, em que uma população parental semelhante – provavelmente colonos do continente britânico – chegou a cada arquipélago insular e depois evoluiu independentemente para ilhas gigantes.’
O Dr. Jezirski acrescentou: “Descobrimos que todas as quatro subespécies da cambaxirra escocesa são geneticamente distintas das carriças da Grã-Bretanha continental; As carriças Shetland e St Kilda são particularmente distintas tanto na aparência quanto no canto.
‘A sua distinção genética é tão elevada que provavelmente estão prestes a se tornar uma nova espécie.’
Este fenómeno de “gigantismo insular” pode ser visto em todo o mundo, como o dragão de Komodo na Indonésia, o weta gigante – o maior grilo do mundo – ou, nas Galápagos, a tartaruga gigante.
Durante o período Pleistoceno (2,6 milhões a 11.700 anos atrás), animais de grande porte, como o elefante pigmeu que existia na Sicília e em Malta, tornaram-se menores quando isolados.
Existiam até mesmo humanos minúsculos – Homo florensiensis – que tinham apenas 90 centímetros de altura e viveram na Indonésia há cerca de 50 mil anos.
Os investigadores analisaram carriças das Shetland, Fair Isle, Outer Hebrides e St Kilda – registando os seus cantos, pesos e medidas, e até compararam os seus genomas com os das aves do continente.
Não apenas seus tamanhos mudaram, mas seus cantos também têm canções distintas – quase como sotaques regionais – e suas posturas, bem como suas proporções corporais, são diferentes.
Fair Isle era a única população que não era significativamente diferente das carriças do continente.
Mas cada ilha tinha a sua própria população geneticamente distinta – sendo Shetland e St Kilda as mais distintas do continente.
Will Smith, da Universidade de Nottingham e coautor do estudo, disse: “Nossa pesquisa sugere que ilhas do mesmo ambiente podem usar caminhos genéticos diferentes para produzir resultados evolutivos semelhantes.
‘Os Wrens da Escócia fornecem-nos um estudo de caso poderoso para compreender como a biodiversidade das ilhas é moldada globalmente.’
A pesquisa foi publicada na revista Evolution da Linnean Society.
