Estamos a menos de um mês do início da temporada regular para os Wisconsin Badgers, que têm um grande desafio na Semana 1 contra o Notre Dame Fighting Irish.
Wisconsin obviamente entra na temporada com muito otimismo após uma entressafra muito diferente sob o comando do técnico Luke Fickell, mas eles enfrentarão um dos melhores times do país quando estrearem seu novo time, e as probabilidades refletem isso.
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Os Badgers são atualmente azarões de 20,5 pontos no FanDuel Sportsbook, apesar de jogarem no Lambeau Field. E com uma equipe lidando com mais de 30 transferências, há algumas questões importantes a serem respondidas que podem definir a temporada de Wisconsin.
Quais são as cinco questões ou preocupações mais gritantes para os Badgers rumo a 2026?
Jogo QB
Durante toda a entressafra, tem-se falado muito sobre o jogo de zagueiro para os Badgers, o que é compreensível, já que Wisconsin traz três novos zagueiros, incluindo a valiosa transferência de Colton Joseph.
Jogador ofensivo do ano do Sun Belt da temporada passada, Joseph traz um verdadeiro conjunto de habilidades de dupla ameaça para o ataque do coordenador ofensivo Jeff Grimes e deve ser uma clara atualização do que Wisconsin teve na posição na temporada passada, quando teve o segundo ataque com menor pontuação na FBS.
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Mas quão bom será no final, quando ele chegar ao Big Ten?
Com a habilidade dele no chão, acho que há um terreno livre aí. Na pior das hipóteses, Wisconsin deverá ser mais eficiente em campo na próxima temporada, já que a defesa terá que dar conta do quarterback no jogo corrido. Mas é nos fundamentos do jogo de passes que surge a questão.
Joseph pode ser um pouco lento ao cair no bolso, enquanto sua precisão e consistência também são um trabalho em andamento. Se Wisconsin tiver um receptor número 1 dominante, algumas dessas preocupações serão atenuadas. Mas com as perguntas que os Badgers têm em mãos (mais sobre isso em breve), essas preocupações podem ser exacerbadas.
Agora, a barra está novamente bastante baixa, dado o que Wisconsin tinha na posição de quarterback, e o chão de Joseph deve fornecer alguma estabilidade para o ataque. Mas será que ele atingirá seu teto em 2026? Não tenho tanta certeza, e faz sentido qual será o teto de Wisconsin para essa temporada.
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A linha ofensiva pode voltar a ser dominante?
A linha ofensiva de Wisconsin fez seu quinhão de trabalho nos últimos dois anos, à medida que o ataque tomou um rumo errado.
Embora o jogo de quarterback fosse certamente um problema, os Badgers também não eram capazes de correr a bola com eficiência. Parte disso é a defesa não honrar o passe. Mas a linha ofensiva de Wisconsin tem sido melhor na proteção de passes do que no bloqueio de corridas nos últimos dois anos, enquanto a força ofensiva do time tem sido seus running backs.
As lesões também têm sido um grande problema para a linha ofensiva. Jogadores importantes como Kevin Haywood, Joe Brunner e Jack Renfro ficaram lesionados nos últimos dois anos. Na temporada passada, Davis Heinzen não teve sucesso no left tackle, forçando uma grande reformulação na linha ofensiva após a semana 1. Tem havido muita rotatividade e mudanças em um grupo que espera que as mesmas cinco pessoas apareçam todas as semanas.
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Nesta entressafra, Wisconsin saiu e conseguiu vários atacantes no portal de transferências: Austin Kawecki, PJ Wilkins, Blake Cherry, Styles Blackmon e Lucas Simmons-Johansson. Todos os cinco devem começar ou estar em profundidade.
Kaweki foi um dos principais hubs em uma classe de portal de transferência de hub muito poderosa. Sua saúde será fundamental, já que os Badgers não têm um apoio claro atrás dele que tenha provado ser um pargo eficaz.
Espera-se que Wilkins comece como left tackle. Agora, ele tem tamanho e comprimento prototípicos (6’6, 335 libras) e comprimento, mas não está comprovado no tackle depois de jogar como guarda em Ole Miss como reserva no ano passado. Existem muitos pontos de interrogação nas posições mais importantes da linha.
Kevin Haywood retorna de uma lesão no ligamento cruzado anterior e jogará como right tackle. Mas ele está lidando com uma lesão no acampamento de outono, e os Badgers precisam dele totalmente saudável e para repetições significativas. O mesmo vale para Emerson Mandel, que voltou a jogar como guarda direito e perdeu todo o acampamento de outono após passar por uma cirurgia na primavera.
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Wisconsin precisa que sua linha ofensiva seja dominante novamente em 2026 para ter sucesso nesse lado da bola. Correr a bola será uma grande parte do ataque, enquanto a proteção do passe será fundamental para ajudar o Joseph a se desenvolver. Isso significa que a unidade deve estar saudável.
Quem vai passar?
Os Badgers tiveram uma estratégia interessante como wide receiver na entressafra, optando pela quantidade em vez de opções comprovadas no portal de transferências. Agora, quanto disso estava em suas mãos é uma questão justa, já que é difícil atrair os melhores jogadores sem um jogo de passes comprovado.
Mas no início do outono, Wisconsin ainda tem uma grande questão no ataque: quem será o melhor apanhador de passes?
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Eugene Hilton assumiu o papel de recebedor número 1 e supostamente teve um campo de outono de qualidade, mas enfrentará alguns dos melhores times do país como um jogador sem experiência jogando no nível Big Ten.
Atrás dele, Chris Brooks e Tyrell Henry estão de volta ao topo. Mas o ano passado não foi uma figura chave no jogo de passes, sendo o primeiro mais conhecido pelos bloqueios no perímetro. Wisconsin espera que Jaylon Dominaux, que foi uma grande ameaça no FCS Southeastern Louisiana no ano passado, possa se tornar um jogador consistente na fronteira.
E esperam que Malachi Coleman, Shamar Rigby ou Zion Kearney também possam contribuir no jogo de passes. Há muitas perguntas no receptor sem muita produção comprovada em uma das conferências mais difíceis do país.
No tight end, Emmett Bourque tem sido o maior levantador e deve ter tempo de jogo depois de se fortalecer na entressafra. Jacob Harris teve uma primavera tranquila, mas fez algumas jogadas no acampamento de outono e pode ser uma ameaça de zona vermelha e uma ameaça vertical sorrateira com seu tamanho e mãos. Mas não está claro se algum deles se tornará uma arma tão confiável quanto Lance Mason foi no ano passado.
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Há muitas perguntas na sala de recepção, que também vão de encontro às preocupações de precisão de Colton Joseph. Há muito o que descobrir no jogo de passes.
A resistência mental de Wisconsin melhorará?
Nas últimas duas temporadas, um dos maiores problemas de Wisconsin tem sido a incapacidade de se recuperar das derrotas. Vimos isso durante a seqüência brutal de seis derrotas consecutivas dos Badgers no ano passado, quando Wisconsin seria competitivo em uma derrota difícil antes de ser eliminado.
O melhor exemplo disso foi a embaraçosa derrota por 37-0 para o Iowa Hawkeyes no Camp Randall Stadium, que ocorreu após uma derrota competitiva por 24-10 para o Michigan Wolverines. Sim, ambos foram adversários difíceis, mas as atitudes foram bem diferentes nos dois jogos.
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Em 2024, os Badgers tiveram um caso semelhante durante sua seqüência de cerca de cinco derrotas consecutivas, que os viu passar de 5-2 para 5-7 para encerrar a temporada e perder completamente um jogo de bowl. Wisconsin perdeu uma partida competitiva por 28-13 para Penn State no Camp Randall Stadium, seguido por um massacre de 42-0 em Iowa.
Então, eles realizaram um esforço competitivo com uma derrota por 16-13 para o Oregon, seguida por uma derrota por 44-25 para o Nebraska. A fisicalidade e a capacidade de competir têm sido um problema nessas grandes derrotas, que ocorreram com muita frequência nos últimos anos, e os jogadores admitem que as derrotas persistiram nos jogos seguintes.
Nada é fácil no Big Ten. Os Badgers vão se encontrar em grandes batalhas semana após semana e no final desta temporada. Algo que só poderemos avaliar mais tarde na temporada é se eles têm resistência física e mental para voltar e encontrar uma maneira de vencer esses jogos difíceis.
Como Wisconsin encontrará seu passe rápido?
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Se os Badgers quiserem ter sucesso este ano, eles precisam montar sua defesa. Defensivamente, a temporada passada foi uma grande parte de seu sucesso no final da temporada, já que eles se tornaram o melhor pass rush do país, atrás de Mason Reger, Darryl Peterson e companhia.
Bem, os dois linebackers externos foram embora neste período de entressafra, e os Badgers precisam encontrar uma maneira de atacar o quarterback. A maioria das adições de Wisconsin na entressafra foram para abordar a defesa de corrida do time. Eles trouxeram a vantagem jumbo Justus Boone, que dá um primeiro passo rápido e deve ser capaz de ajudar a definir bem a vantagem. Hammond Russell e Junior Poyser são grandes corpos que poderiam complementar Charles Perkins com recheio de corrida.
Eles trouxeram a transferência do DIII, Liam Danitz, mas ele não tem sido um fator importante nesta entressafra. Em vez disso, Wisconsin precisará que Sebastian Gall dê mais um passo, enquanto Nicholas Clayton e Tyreese Fearbrio estarão fora do limite. Clayton sem dúvida tem o melhor alcance da equipe e está assumindo um papel muito maior nesta temporada. Cheek já estava crescendo como pass rusher na última temporada e agora será o melhor linebacker externo do time.
Wisconsin também precisará de um pouco de energia do interior. Eles provavelmente moverão os caras para dentro nas descidas (talvez Boone seja mais adequado para esse papel), mas é aí que Poyser ainda pode causar impacto depois de colocar 5,5 sacas em Buffalo no ano passado.
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Mike Tressel se saiu muito bem com pacotes de blitz, e Mason Posa e Thomas Heiberger são outros caras que podem definitivamente proporcionar um passe rápido fora do limite. Mas há algumas dúvidas sobre como os Badgers irão gerar pressão também este ano.
