Em meio a gritos de fúria e à fúria do retorno do Arsenal aos Emirados, o Chelsea sobreviveu e estendeu sua invencibilidade na Super League Feminina para 30 jogos sob o comando de Sonia Bombastor. Mas se duas decisões importantes da arbitragem não tivessem sido contra os anfitriões, com o técnico do Arsenal, Rennie Sledger, expressando seu apoio à introdução do VAR na primeira divisão feminina, os atuais campeões poderiam ter sofrido uma derrota que colocaria os Gunners de volta na corrida pelo título.
“Acho que merecemos vencer e acho que houve algumas decisões erradas nos gols que marcamos”, disse Alessia Russo, cuja finalização sobre Hana Hampton resgatou um ponto para o Arsenal ficar a cinco pontos do Chelsea. “Sei que os árbitros têm um trabalho difícil, (mas) estamos num nível elevado agora, por isso estou desapontado.”
O Arsenal ficou furioso quando a árbitra Melissa Bergin marcou o empate de Stina Blakstenius para handebol no início do segundo tempo; Os replays mostraram que Blackstenius controlou a bola com a parte superior da coxa e moveu a mão para um lugar seguro antes de acertar o teto da rede de Hampton.
Isso acendeu o estopim para o raio do segundo tempo nos Emirados, com o Arsenal anulando um desempenho tranquilo e superior do Chelsea após o elegante gol de abertura de Alyssa Thompson aos nove minutos. Russo finalmente empatou o Arsenal aos 87 minutos, embora o cruzamento preciso de Frida Manum parecesse impedido. Então, Manoum parecia estar em jogo por frações ao ser expulso por uma finalização clínica de Hampton e atingir o telhado dos Emirados, apenas para a bandeira ser hasteada.
“É realmente difícil ver esse ângulo”, disse Slagers. “Para mim, em retrospecto, assistindo em vídeo, é difícil conseguir fazer uma pausa. Também é muito difícil para um árbitro em campo em ação ao vivo.”
Mas no caso do gol anulado de Blackstein, os Slagers não se incomodaram. “Ficamos muito surpresos porque nunca vi um jogador pedir isso”, disse ele. “Eu vi de um ângulo e não parecia uma bola de handebol, então é decepcionante. Se você me perguntar agora se sou a favor do VAR, direi que sim”.
O ex-internacional inglês Izzy Christiansen disse que os homens armados foram “roubados”. “O que eles fizeram na segunda parte foi excepcional do início ao fim”, disse ele. “Eles marcaram dois gols que foram anulados. O jogo deveria ter terminado em 3 a 1 para o Arsenal. Foram duas decisões absolutamente incomuns.”
Tendo perdido para o Manchester City até agora nesta temporada e perdido pontos contra o Manchester United e o Aston Villa, o Arsenal ainda não enfrentou outra derrota e está oito pontos à frente do Chelsea; Embora a forma como os campeões começaram sugerisse que poderiam passar pela pressão do Arsenal à vontade, Thompson finalizou uma jogada elegante ao rematar para Daphne van Domseler.
“Criamos muitas chances no primeiro tempo, provavelmente poderíamos ter matado o jogo e marcamos um gol, não foi o suficiente para matar as esperanças do adversário”, disse Bompaster. “Eles estavam vivos e acho que foi mais difícil no segundo tempo.”
O Chelsea se viu em apuros, jogando solto na defesa quando Blackstenius empatou com o Arsenal no escanteio. O cruzamento foi desviado por Niamh Charles, mas apenas até Blackstenius, que o controlou com a barriga. A decisão de recusar para a confusão da multidão de mais de 50 mil pessoas deu ao Arsenal o fogo e a fúria para sufocar o Chelsea no segundo tempo.
“Isso impulsionou a energia e a urgência deles e o desejo de mais e a garantia de que poderíamos marcar um”, disse Slagers. Finalmente, com a entrada de Manum, o Arsenal encontrou o toque final. Hampton deveria ter feito melhor ao negar o meio-voleio de Rousseau no segundo poste; Manum então manteve a cabeça fria e não lhe deu chance.
O Chelsea, porém, conseguiu sobreviver. O Manchester City agora tem a chance de conquistar a sétima vitória consecutiva sobre o Everton, no domingo. O Arsenal lamentará não estar dois pontos atrás. “As margens são pequenas, por isso algumas decisões tornam-se decisões realmente grandes”, admite Slagers. “Está fora de nossas mãos.”
