Armas de futebol, kebabs e asas de frango: construindo uma base de fãs em Berlim a partir de tijolos dentro da NFL

BERLIM – Por volta dessa época, um cavalheiro do Reino Unido estava me explicando que adorava o Atlanta Falcons por causa da WrestleMania, enquanto estávamos em um bar lotado de esportes em Berlim assistindo Arsenal vs. Sunderland e Georgia vs.

Para os potenciais 21 milhões de alemães que se consideram fãs de futebol, ou para os milhares de turistas de Atlanta e Indianápolis que viajaram para Berlim para ver os Colts e os Falcons, isto não contou como uma revelação inovadora. Ainda assim, vale a pena notar que, apesar de todos os esforços que a NFL desenvolve para se estabelecer como uma força cultural e não como uma liga desportiva – atletismo juvenil, activismo social, cruzadas de saúde e bem-estar – o maior impacto do Shield virá provavelmente da ligação de continentes totalmente novos com o seu produto.

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Integração sob escudo

Os Colts e Falcons jogaram no domingo um jogo lembrado principalmente em campo por causa da explosão ofensiva de Jonathan Taylor. Mas o que o jogo representou e incorporou foi muito maior, começando pela sua data: 9 de novembro de 2025, exatamente 36 anos após a abertura das portas do Muro de Berlim para reunir o Oriente e o Ocidente.

O futebol americano e a Alemanha têm uma longa história compartilhada, começando com os soldados americanos compartilhando o jogo com os habitantes locais nos dias após a Segunda Guerra Mundial, continuando ao longo dos 17 anos da Liga Mundial de Futebol Americano e continuando até hoje com a Liga Alemã de Futebol. Embora o domingo tenha marcado o primeiro jogo da temporada regular disputado em Berlim, a NFL desempenhou um papel pequeno, mas interessante, na reunificação da cidade – os Chiefs e os Rams jogaram o primeiro de vários “American Bowls” em Berlim Ocidental em agosto de 1990. (A NFL dirá que os bowls de Berlim Ocidental foram causados ​​​​por um jovem ambicioso chamado Roser).

A queda do Muro de Berlim, a queda do comunismo e o colapso do domínio soviético na Alemanha Oriental transformaram completamente a cidade e toda a nação. Uma homenagem ao momento antes do jogo – um solo completo de agitar a bandeira ao som da canção de protesto “Wind of Change” dos Scorpions da Alemanha – foi verdadeiramente comovente, dado o facto de muitos dos presentes no estádio terem vivido anteriormente sob o regime comunista ou conhecerem outros que viveram.

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Como a NFL é americana – talvez D Americano – A empresa, no entanto, teve que desempenhar um papel fundamental no branding. No domingo, metade do estádio era vermelha, branca e azul da bandeira americana, a outra metade era vermelha, amarela e preta da bandeira alemã…. E os dois se encontraram para formar um logotipo gigante da NFL na extremidade sul do estádio. O simbolismo era impossível de ignorar a 3.000 metros de altura.

Esse momento marcou o fim dos esforços de branding da NFL em Berlim, que variavam de fofo a colecionável e a loucura do tipo “como vocês fazem isso, colegas crianças”. O graffiti é uma forma de arte sagrada em Berlim, nascida da raiva e da frustração com o Muro de Berlim, e a NFL cooptou-o para os autocolantes pré-impressos visíveis por toda a cidade foi tanto um ponto de vista estético como uma apropriação totalmente americana da cultura local um pouco estranha. (Também visível em todos os lugares: o Ampelmann verde – o “homenzinho do semáforo”, a onipresente placa de faixa de pedestres de Berlim – segurando uma bola de futebol.)

NFL em cada esquina

À sombra do famoso Portão de Brandemburgo, uma fina linha de tijolos percorre o meio da Ebertstrasse, uma importante avenida no coração de Berlim, para comemorar a trajetória do agora extinto Muro de Berlim. Alguns passos acima neste caminho para o oeste, o presidente Ronald Reagan tornou-se famoso “Sr. Gorbachev, derrube este muro” Anunciado em 1987. E na semana passada, a poucos passos da rota do muro no lado leste, a NFL instalou um campo em miniatura para dar aos torcedores de Berlim a chance de percorrer rotas e pegar passes sob as imponentes colunas dos portões.

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A arena Brandenburg Gate foi a mais cinematográfica das aquisições da NFL em Berlim, trazendo toda a cidade para eventos, lojas e Um enorme mural de quatro andares. Onze times da NFL têm direitos de marketing na Alemanha com a intenção de construir uma base de fãs de base, e todos os 11 criaram “casas” em vários pubs, restaurantes e outros locais em Berlim.

Semelhante às “casas” nacionais exibidas nas cidades-sede das Olimpíadas, essas “casas” permitem que os torcedores se reúnam e se reúnam (e, claro, comprem mercadorias). Os Leões foram colocados em um pub irlandês sob a ferrovia S-Bahn, onde os moradores locais, para ser honesto, pareciam mais interessados ​​no futebol (desculpe, futebol) na TV do que no mascote dos Leões. Os Chiefs ocuparam todo o porão de um pub louco por futebol, dando aos torcedores alemães a chance de distribuir uma identidade da Cornualha, um capacete do Chiefs e uma camisa de Patrick Mahomes e receber passes. (Sim, Mahomes joga em vez de pegar passes. Passos de bebê aqui, pessoal. Passos de bebê.)

Os Packers ocupam um espaço para eventos de dois andares completo com lojas pop-up de mercadorias e um estúdio de transmissão amarelo neon. Os Bucs tiveram a ideia inovadora de criar um “donner kebab” com um sanduíche cubano – um bolso turco de carne e pita que é um favorito de Berlim – com o donner kebab. (Foi delicioso.) Os Falcons recriaram a experiência de participar de uma rave secreta em Berlim, com uma porta sem identificação guardada por seguranças, corredores escuros e iluminados em vermelho e uma escadaria cheia de grafites onde um salão de baile completo bombeava rap de Atlanta.

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Todas as casas estavam lotadas de torcedores, mas, mais do que isso, os torcedores da NFL eram visíveis em todos os lugares, do Bakkerei em Berlim ao Biergarten. As plataformas de trem U-Bahn e S-Bahn, especialmente aos domingos, viram o preço de uma camisa do Pro Bowl No início da manhã de domingo, dois torcedores com cicatrizes dos Colts passaram silenciosamente por um museu dedicado à última seção do Muro de Berlim. Ao todo, vi cada uma das 32 camisas da NFL, bem como algumas camisas genéricas da “NFL”. Além dos Colts e dos Falcons, os mais populares eram obviamente os Chiefs e os Packers; Eu só vi um único fã dos Titãs durante todo o fim de semana. Desculpe, Tennessee.

Como os alemães escolhem seus times da NFL?

O que levanta uma questão: como exatamente um torcedor alemão escolhe um time da NFL para seguir? Às vezes, é o esforço de divulgação da equipe; A proprietária do Colt, Carly Irsay-Gordon, criou um novo leque de pub inteiro quando comprou uma rodada para a casa. Outros preferem estrelas como Mahomes e Tom Brady. E outros ainda desenvolveram seu fandom por caminhos mais esotéricos.

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Isto, por sua vez, nos traz de volta ao Berlin Sports Bar. Chamado de Belushi’s e servindo como posto oficial de torcedores dos Falcons, o restaurante na Alexanderplatz faz um ótimo trabalho ao simular um sports bar americano de hambúrgueres e asas… mesmo que as asas de frango sejam mergulhadas em molho pegajoso suficiente para colar os tijolos.

Tive que aprender que alguém se torna fã dos Falcons voluntariamente por causa da tendência insana da franquia de aumentar as esperanças apenas para esmagá-las (veja: quase todas as derrotas dos Falcons, incluindo domingo). Eu não tive escolha; Eu cresci em Atlanta. Mas alguém escolheria voluntariamente ser intimidado pelos fãs da NFL? Um garoto que conheci chamado Liam disse que criava aves de rapina e que sua raça favorita eram falcões. (Isso pode ou não ser verdade. A verificação de fatos não é incentivada em bares esportivos, independentemente do continente.)

E então houve Ollie, que se apaixonou pelo Georgia Dome enquanto assistia à WrestleMania XXVII – John Cena vs. The Rock vs. The Miz, para puristas do wrestling – acontecer no Dome. Ele transferiu esse amor para o inquilino principal do Dome, e aqui estamos comparando as notas do Falcon 14 anos depois. Ele me contou sua história quando a Geórgia conseguiu a vantagem no estado do Mississippi; A empolgação da torcida dos Dogs confundiu a torcida do Arsenal em casa.

O fandom de futebol ajuda a explicar como os torcedores alemães interagem com a NFL. Os torcedores de futebol europeus têm um fatalismo alegre sobre si mesmos e seus times – além das óbvias preocupações urgentes do mundo real, eles devem lidar com a possibilidade de seu time ser totalmente eliminado da liga e rebaixado para uma divisão inferior. Por piores que sejam os jatos, eles nunca serão enviados para o ACC. Além disso, a igualdade no futebol pode ser, na melhor das hipóteses, ilusória. Na Bundesliga, a principal liga de futebol da Alemanha, o Bayern de Munique conquistou 12 dos últimos 13 títulos. De repente, os Chiefs, que venceram três dos últimos seis Super Bowls, não parecem tão ruins.

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No estádio, onde o futebol conheceu a NFL

A mentalidade divertida e comunitária do futebol foi transportada para os jogos de domingo à noite. Os fãs de futebol são uma parte essencial da experiência do jogo, com cantos e cânticos durante todo o jogo. A NFL, com suas paradas contínuas e intervalos frequentes, geralmente não permite esse tipo de envolvimento contínuo dos torcedores, mas os torcedores europeus ficaram impressionados com a quebra na transmissão e na aplicação das regras. Eles cantaram “Country Roads” e “Mr. Brightside” e “Livin’ on a Prayer” durante o estalo da bola. Eles entoam cantos de futebol, iniciam várias ondas juntos.

Houve algumas reclamações em Berlim sobre os preços dos ingressos – o jogo custa o equivalente a US$ 200 em euros para começar, e os poucos assentos estão disponíveis apenas uma hora antes do início do jogo. Mas agora é uma realidade em todo o lado; Ser fã de esportes é um empreendimento caro, não importa em que continente você viva.

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Freqüentemente, os fãs alemães precisavam apenas de um ou dois solavancos para entender as nuances do jogo, mas isso foi tudo para a advertência na tela de vídeo “Macht LARM” (“Faça barulho!”). O resultado foi uma explosão emocionante de barulho e música, revelando a alegria de ser um fã perto de outros fãs. Você não precisa compartilhar uma linguagem comum para explodir em um touchdown de 83 jardas.

Muito depois de o jogo de domingo ter terminado e de os 72 mil espectadores no Olympiastadion se terem transformado na noite de Berlim, eu estava no meu quarto de hotel a trabalhar no que viria a ser este artigo. Às 22h25, uma estação alemã local começou a transmitir o jogo Lions-Commanders – o horário da tarde nos EUA – e a emoção das emissoras alemãs transbordava da tela a cada touchdown. Eu não conseguia entender uma palavra do que diziam, exceto os nomes dos jogadores, era como se estivesse em casa.

A NFL sabe que o futebol como estilo de vida é muito melhor do que apenas o futebol como jogo. A liga atendeu assim a uma necessidade básica dos fãs de esportes – o desejo de comunidade dentro da competição – e isso se traduz em qualquer idioma. Claro, existem elementos que ainda não foram cruzados – é difícil pegar a bagageira quando você está pegando um trem ou bicicleta para o estádio, por exemplo, e só Deus sabe o que o público internacional pensará de Bill Mafia – mas a base para uma expansão bem-sucedida da NFL já está estabelecida.

Agora, se pudermos ensiná-los a grelhar asas de frango corretamente, a Alemanha estaria pronta para partir.