Há estradas que fazem tremer os joelhos. E depois há a Rodovia do Milhão de Dólares.
O Uncompahgre Gorge, no Colorado, eleva-se a mais de 600 metros de altura em apenas seis milhas, perto da cidade montanhosa de Ouray. Em alguns lugares, a estrada tem apenas 7 metros de largura, com pouco ou nenhum acostamento e não mais do que 120 metros de desnível no cânion.
Não existem linhas ferroviárias confortáveis ao longo de alguns dos troços mais expostos. Em vez disso, há rocha de um lado, ar puro do outro – e mais de 60 rotas de avalanches nomeadas.
É uma das estradas mais propensas a avalanches na América, que fica aberta o ano todo e, quando algo dá errado, as consequências podem ser terríveis. Continua a ser tão atraente para os espectadores que o legista do condado de Ore o chama de “incômodo atraente”. O nova-iorquino Relatório
No ano passado, o turista do Oregon, Adam Hynes, estava dirigindo na rodovia quando viu um Honda prateado capotar perto da beira. Depois de um tempo o carro partiu.
Hines contou ao New Yorker como lançou um drone sobre o cais e encontrou os destroços no rio Uncompahgre, mais de 300 pés abaixo.
Foi quando o Ore Mountain Rescue foi chamado. Os voluntários Jeff Skoloda e Tim Pasek desceram com corda pelo cais, finalmente alcançando o carro destruído, quando de repente ouviram um grito agudo e descobriram que Rachel, de 11 anos, ainda estava viva lá dentro.
Sua bisavó e o motorista morreram e ficaram feridos. Rachel sofreu graves lesões pélvicas e nos braços e ficou presa de cabeça para baixo pelo cinto de segurança nos destroços do rio.
Existem poucas estradas na América como a Rodovia do Milhão de Dólares do Colorado, uma espetacular faixa de asfalto que serpenteia pelas montanhas de San Juan e se agarra às paredes do Desfiladeiro Uncompahgre.
A US Highway 550 sobe mais de 2.000 pés em apenas seis milhas ao sair da cidade montanhosa de Ouray. A maior parte da estrada de duas pistas praticamente não tem acostamento e tem apenas 7 metros de largura em alguns lugares. Há mais de 120 metros de queda acentuada, enquanto as grades de proteção estão visivelmente ausentes porque impediriam a remoção dos detritos da avalanche.
Para os turistas, é um passeio imperdível, famoso por algumas das paisagens mais deslumbrantes do oeste americano. Para os moradores locais, é uma estrada que deve ser usada com cautela, pois um momento de confusão, um pedaço de gelo ou uma curva errada em uma curva fechada podem fazer com que um veículo mergulhe centenas de metros na natureza selvagem abaixo.
Tirá-lo de lá seria uma tarefa difícil, com trabalho com cordas e nervosismo, já que o estreito desfiladeiro era perigoso demais para um helicóptero pousar.
As equipes de resgate construíram um complexo sistema de cordas ao longo do cânion, incluindo o Norwegian Reeve e um sistema Kootenay Highline, permitindo-lhes puxar Rachel para longe dos destroços e colocá-la na estrada.
A operação durou cerca de três horas. Depois veio a parte mais difícil: puxar uma criança ferida de volta pela rodovia por mais de 90 metros verticais.
Enquanto era levada escada acima, Rachel perguntou se havia alguma chance de eles caírem. Pasek disse que não, ela sobreviveu e acabou se recuperando depois de passar um tempo no hospital.
Para as equipes de resgate, no entanto, essas missões fazem parte da vida na Rodovia do Milhão de Dólares. Equipes de voluntários recuperaram mais de 100 corpos, muitas vezes encontrando cenas que permanecem com eles muito depois de os escombros serem removidos.
E há muitos lugares na rodovia onde os motoristas podem ter problemas.
Na Harley Corner, os motoristas podem se distrair com o espetáculo antes de descobrirem que a curva fica dramaticamente mais estreita. Taffy’s Corner tem sua própria reputação de acidentes.
Entre 1950 e 1991, 58 veículos foram apanhados em avalanches abaixo de Red Mountain Pass – mais de cinco vezes o número registrado em outras rodovias montanhosas do Colorado.
Existem mais de 60 rotas de avalanches nomeadas acima da rodovia, algumas com nomes locais surpreendentemente ameaçadores, como Riley Boy, Mother Cline e Slippery Jim.
Os membros do Ore Mountain Rescue recuperaram mais de 100 corpos desde o início do grupo. Alguns eram caminhantes e esquiadores, outros eram motoristas que não conseguiram passar por uma das curvas traiçoeiras da rodovia.
Em 1992, uma avalanche atingiu dois motoristas de arado do lado de fora. Eddie Emmel foi morto após ficar enterrado por cerca de 15 horas. Seu colega, Danny Jaramillo, sobreviveu escavando o local com uma pá.
Posteriormente, mais de 1.600 pessoas solicitaram melhor proteção, mas a solução não foi encontrada para muitos.
Uma avalanche acabou sendo construída, mas era apenas 180 pés mais longa do que os 1.200 pés originalmente propostos.
O contraste com países como a Suíça é impressionante. O especialista em avalanches Manuel Genswein argumenta que as estradas que representam um perigo comparável terão normalmente uma protecção mais extensa, incluindo túneis, galerias cobertas, faixas largas e sistemas de queda de rochas.
Então, por que a rodovia de um milhão de dólares não foi convertida? A resposta é brutalmente simples: dinheiro e falta de pressão para mudá-lo.
O Departamento de Transportes do Colorado estima que o alargamento de apenas um quilômetro da rodovia pode custar entre US$ 30 milhões e US$ 50 milhões para grandes melhorias de segurança. Neste terreno remoto e íngreme, cada quilômetro se torna um enorme projeto de engenharia.
E as autoridades dizem que os habitantes locais não são os únicos a fazer exigências. Em vez disso, espera-se que os condutores se adaptem às montanhas: verifiquem o tempo, reduzam a velocidade, evitem a estrada quando as condições são más e respeitem a descida.
Essa filosofia está profundamente enraizada nas ruas. De acordo com o New Yorker, os funcionários do CDOT dizem que a maioria dos acidentes envolve erros do veículo e do motorista. Os guarda-corpos podem fazer com que os motoristas se sintam mais seguros, mas muitas vezes não há lugar para colocá-los sem alargar significativamente a estrada
Posteriormente, mais de 1.600 residentes exigiram melhor proteção. Mas as autoridades de transporte do Colorado estimam que o alargamento de um quilômetro e meio da rodovia poderia custar de US$ 30 milhões a US$ 50 milhões para fazer melhorias de segurança suficientes. Para muitos habitantes locais, esse preço é difícil de justificar e, por isso, a atitude predominante é que os condutores sabem que estão a entrar num terreno perigoso e devem adaptar-se a ele.
Portanto, a Million Dollar Highway está presa a um compromisso desconfortável.
Todo mundo sabe o quão perigoso é. As soluções também são conhecidas. O que falta é o dinheiro e o apetite para mudar fundamentalmente o caminho.
Por enquanto, as equipes de resgate estão preparadas para o próximo erro, a próxima avalanche e o próximo carro que desaparecer na beirada.
O Daily Mail entrou em contato com Adam Hynes, Jeff Skoloda e Tim Pasek, bem como com o Departamento de Transportes do Colorado para comentar.
