Em um mundo de luta livre profissional historicamente dominado por gigantes, qualquer sonho de Derby Allen se tornar campeão mundial pode estar condenado. Com 1,70m e 175 libras, como ele se sai contra os campeões do passado de 2,10 metros e 300 libras?
E, no entanto, mesmo com todas as probabilidades contra ele, Allyn estava determinado a ter sucesso – ou falhar – em fazer as coisas autenticamente do seu jeito.
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“No primeiro dia na escola de wrestling, eu disse: ‘Vou ter sucesso no mundo do wrestling como Darby Allyn, ou vou fracassar como Darby Allyn. Mas não vou mudar nada’”, disse ele ao Uncrowned.
“Eu estabeleci o padrão comigo mesmo, tipo, ei, fiquei sem-teto. Já fiz todas essas coisas. Não tenho medo de voltar a isso. E se eu tiver que comprometer minha alma para fazer isso, eu não quero, não vou, não posso, você não pode me obrigar. … Então, para chegar ao topo, onde quero mudar tudo na vida sem mudar uma coisa.”
Para chegar ao topo daquela proverbial montanha e vencer o AEW World Heavyweight Championship, diz Allyn, foi preciso tudo. O momento chocante do círculo completo veio quando Allen arrancou o cinturão de seu adversário de longa data, MJF, na edição de 15 de abril do “AEW Dynamite” em seu estado natal, Everett, Washington.
A apenas 10 minutos de onde ele estudou na escola de luta livre, Allyn se vê dirigindo pela estrada que carrega seus fracassos e sucessos em seu caminho para a Arena Angel of the Winds de Everett naquela noite. Para Allen, esses mesmos caminhos o levaram ao maior momento de sua carreira.
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Enquanto ele entrava nos bastidores antes do show, foi apropriado que seu ex-parceiro de tag team e uma espécie de mentor, a lenda do wrestling profissional Sting, o enviasse ao ringue com uma mensagem final: “Não é hora do show, é a sua hora.”
“Tendo (Sting) estado lá, eu já disse isso a ele em particular – eu o admiro fora do ringue como qualquer outra pessoa”, disse Allyn. “O fato de ele ter subido ao topo do esporte, e ser o cara mais humilde e quieto do mundo, era tudo que eu queria. Não queria que nenhum ego ou fama me consumisse, porque são apenas 15 minutos de viagem.
“Ele é muito fundamentado. Então foi incrível tê-lo lá. Foi incrível porque ele podia ver que eu estava tomando notas dele, e não estava andando por aí como o rei do mundo depois. Estou muito grato por isso.”
(Ricky Havlik, AEW)
Em qualquer realidade normal, nada disso se materializa entre Allyn e Sting.
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A carreira de Sting no wrestling profissional deveria ter terminado em 2015, quando uma lesão trouxe um fim inesperado ao seu período de quatro lutas na WWE. Ausente do esporte há mais de cinco anos, qualquer chance de vê-lo de volta ao ringue aparentemente desapareceu.
Mas às vezes a luta livre vive em um universo alternativo, muitas vezes chamado de negócio do nunca diga nunca. Aos 61 anos, Sting inesperadamente saltou para a AEW em 2020, juntando-se a Allyn como dois caras que tinham mais em comum do que pintura facial.
Ambos começaram sem dinheiro. Nem o lutador de segunda geração. Eles entraram no negócio sem muita ajuda, às vezes tendo que viver de seus carros, e ambos eventualmente chegaram ao topo de suas respectivas promoções através de uma combinação de ética de trabalho e pura vontade.
Nos bastidores, Sting deixou uma impressão precoce em Allen como alguém que “vive, come e respira” no wrestling profissional.
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“Ele tinha essa habilidade no ringue de ser muito confiável, assumir riscos”, disse Sting. “Todos nós sabemos que: ‘Vamos, Derby, o que você está fazendo aqui é uma loucura’.
“Mas ele é alguém que bate na parede todos os dias. Se ele está fazendo um programa independente, não importa se há 150 pessoas, 20 mil pessoas ou 70 mil pessoas.
(Lee Sul, AEW)
Essa ética de trabalho – e a vontade de fazer o que fosse necessário para levar a AEW ao próximo nível – era evidente mesmo naqueles primeiros dias, e é por isso que Sting permaneceu firme em sua crença desde o início de que Allyn seria um futuro campeão mundial.
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“Tive alguém como Ric Flair que tinha o poder de me fazer ou quebrar. E acho que provavelmente tive o poder de fazer a mesma coisa com Darby, mesmo não sendo rivais, estávamos no mesmo time”, disse Sting.
“Mas eu vi algo nele, ele viu algo em mim e o resto simplesmente funcionou.”
Quase cinco anos depois do primeiro jogo, muita coisa mudou. Allyn e Sting tiveram uma seqüência de 27 vitórias consecutivas na partida final do ícone – um canto de cisne perfeito em 2024 para uma carreira no Hall da Fama que durou quase 40 anos.
Allyn se lembra de ter sido questionada por Sting quando ele voltou, fazendo perguntas sobre o que ele tinha que provar e por que estava voltando.
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Das inúmeras qualidades que partilham, talvez a mais forte seja a sua relutância mútua em permitir que o universo dite o seu destino. Enquanto Allen fez o que pôde para controlar o desenrolar de sua carreira, Sting manteve os últimos anos de sua carreira diferentes de tudo que havíamos visto antes.
“Ele não tinha nada a provar e então, naquela noite, sua última partida, ele caiu do muro. Ele não pagou”, disse Allyn.
“Todas as noites, quando você passar por essa cortina, pense nisso como a última, porque quem sabe pode ser. Então, nunca ligue. Essa é a ética de trabalho que aprendi com ele.”
(Lee Sul, AEW)
Sting refletiu sobre sua jornada na AEW, dizendo que não havia outra pessoa no mundo que pudesse ter sido seu parceiro de tag team, que poderia tê-lo permitido fazer o que fez naquela corrida final.
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“Não sei como dizer, mas tenho certeza de que se não fosse pelo Derby, talvez eu pudesse ter tido uma boa sequência de três anos e meio, quatro anos, mas não teria sido o mesmo. Não teria sido tão bom. Não teria sido tão divertido”, disse Sting.
“Parecia que era uma coisa ordenada por Deus, porque Darby foi muito rápido em descobrir quais eram meus pontos fortes e fracos. E, claro, eu o conhecia também. Trabalhamos nisso juntos para ajudar (um ao outro). Ele me ajudaria a superar, eu o ajudaria a superar. Mesmo no conceito criativo, nas coisas do ringue, era a fisicalidade de ambos, era a fisicalidade de ambos. Tenho certeza que ele é o único cara com quem eu poderia fazer isso.”
Sting reflete sobre sua passagem pela AEW como sua “melhor corrida” e classificou sua partida de aposentadoria com Allen contra os Young Bucks no AEW Revolution como o maior momento de sua ilustre carreira.
“Quando as pessoas me perguntam, qual foi o maior momento em toda a sua carreira? E todas as grandes partidas de pay-per-view, todas as grandes arenas, e arenas lotadas, e quebrando recordes de público, e quebrando taxas de compra de pay-per-view, e o maior pay-per-view na história do pay-per-view, Hulk Hogan e eu dissemos em 1997.
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“Essa foi minha última partida. Foi com o Revolution, com a AEW, com o Derby. Ric Flair, que me colocou no mapa para começar, estava lá ao lado do ringue. Até Ricky Steamboat estava lá. The Young Bucks, o maior adversário. Quer dizer, sim, eu os escolhi. E tendo Derby como meu parceiro de tag team, foi uma noite inacreditável. “
O tempo que Allyn passou no banco do passageiro ao lado de Sting deu-lhe uma visão de primeira linha do tipo de profissional que ele sempre aspirou ser. Essa jornada durou até a última noite de Sting na AEW e além.
Sting disse que conversou com Allyn poucos dias antes do jogador de 33 anos ganhar o título mundial da AEW e eles compartilharam uma conversa significativa onde Allyn o agradeceu por compartilhar sua visão humilde sobre a vida e o wrestling.
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Eles falaram sobre a importância de tratar todos da mesma forma e se tornar um “grande superstar”.
“Estou orgulhoso por ele ter percebido isso e por ter essa abordagem e essa mentalidade agora”, disse Sting.
“E então espero que isso o leve ainda mais longe, e eventualmente algum jovem venha até ele, diga a mesma coisa e queira fazer o que ele fez. ‘Oh, você pode me dar algum conselho?’ E ele os aconselhará.”
(Ricky Havlik, AEW)
Mais do que viu nos bastidores, Sting viu o quanto Allyn havia desenvolvido. Ele vê elementos de lições do tempo que Allyn passou juntos – como como perder o caminho certo pode superar você. Ou como reservar um segundo para ouvir e reconhecer o público pode ajudar a construir um relacionamento mais forte com o público.
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Ele viu Allyn subir na carta simultaneamente com feitos fora do ringue, como escalar o Monte Everest. E agora ele o viu se tornar o rosto da AEW e campeão mundial.
“Ele está arrasando. Quero dizer, o Monte Everest – acho que ele até quer ir para o espaço. Estou falando sério”, disse Sting.
“Ele tem uma qualidade de liderança. Eu disse a Tony Khan a certa altura, eu disse, acho que ele vai dirigir a empresa em algum momento ou pode. Mas ele não tem interesse em fazer isso. Mas ele pode ser alguém que pode endireitar o navio quando você estiver fora do curso.”
Allyn está orgulhosa do que conseguiu fazer em seus termos. Antes de terminar, ele espera evoluir e transformar o mundo do wrestling profissional em um que não carregue mais o estigma do passado.
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“Quebrar todas as paredes, os estereótipos de que um campeão tem que ser de uma certa maneira e um campeão tem que se encaixar em uma certa estrutura e realmente estabelecer as bases para as gerações futuras”, disse Allyn sobre sua ambição.
“Pessoas assistindo em casa, que podem estar no ensino médio, ou algo assim, e têm esse sonho lá no fundo, mas não têm confiança. E então me veem, tipo, ‘Ei, se tudo que você precisa fazer é trabalhar duro e correr riscos – tipo, correr riscos reais – então tudo é possível.’ Eu quero deitar mais do que qualquer coisa.”
A jornada como portador da tocha da AEW nunca termina. Allyn quer viver a vida ao máximo, não pelos fãs, mas pela emoção de estar com um pé às portas da morte, desde que isso impulsione o negócio, mesmo que de forma incremental.
“Não sei o que dizer, cara”, continuou ele.
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“Tenho uma direção como nenhuma outra e não vou parar por nada até chegar onde quero estar – e onde quero que a AEW esteja como empresa.
