BALTIMORE – Eles nunca levaram o armário de Anthony Volpe.
Normalmente, se um jogador for descartado para os menores, seus pertences também vão. Esse é o protocolo padrão. Por exemplo, quando os Yankees optaram pelo Rookie of the Year Lewis Gill de 2024 para Triple-A Scranton no início desta temporada, sua fatia do clube foi liberada e dada a outra pessoa. Todas as bugigangas de beisebol no armário de Gill foram empilhadas em mochilas ou caixas de papelão e enviadas com ele para o pitoresco condado de Lackawanna ou armazenadas.
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Mas Volpe e suas coisas receberam tratamento especial.
O ex-principal candidato e jogador da liga principal por três anos foi promovido a Triple-A em 3 de maio, após completar uma longa tarefa de reabilitação na liga secundária, sem a placa de identificação acima removida. Claro, peças importantes de seu equipamento também acabaram em Scranton, mas aquele elegante QB de madeira, o pequeno pedaço de propriedade de Volpe na grande liga, inegavelmente continua sendo dele.
Exatamente quem fez essa ligação – um atendente do clube da casa, o gerente geral Brian Cashman, o capitão Aaron Judge – não está claro. Talvez fosse apenas inércia; Os jogadores das ligas principais que reabilitam menores geralmente ocupam um lugar na sala.
O que era certo, porém, era a mensagem tácita que seu armário intocado enviava: esse garoto vai voltar. Ele é pelo menos considerado um grande líder por este grupo. O tempo de viagem de ônibus entre as cidades do Nordeste será temporário. O espetáculo, em toda a sua glória dourada, irá recebê-lo em breve. Ele fará parte do Yankees de 2026.
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Bem, esse relançamento virá muito mais cedo do que se esperava.
A escolha do primeiro turno de 2019 foi enviada de volta aos majors na tarde de terça-feira, depois que seu substituto, o imensamente confiante Jose Caballero, foi colocado no IL de 10 dias com o polegar direito quebrado. Caballero, que se machucou mergulhando na primeira base depois de fazer um arremesso durante o jogo de domingo em Milwaukee, lutou para ser titular de Volpe com o jogo desmotivado e conturbado de April.
Volpe começou o ano em IL, se recuperando de uma cirurgia no ombro fora de temporada. Ele passou no máximo 20 dias na reabilitação de menores antes de o clube decidir continuar com o poderoso Caballero como interbase titular. Agora ele está de volta aos grandes, chegando pouco antes do primeiro arremesso da vitória de 6 a 2 do Nova York sobre o Baltimore, na terça-feira.
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Durante as primeiras sete semanas desta temporada, o capitão dos Yankees, Aaron Boone, elogiou os oponentes de Volpe, usando clichês do beisebol como “scrappy”, “gamer” e “ball player” para descrever Caballero. Na terça-feira, durante sua reunião pré-jogo, Boone reiterou sua fé no panamenho de 29 anos como interbase titular, apesar do retorno de Volpe da Triple-A.
“Ele jogou tão bem quanto qualquer um, então sim, essa seria minha expectativa”, respondeu Boone quando questionado sobre a opinião de Caballero sobre o cargo.
Tudo isso resulta em uma situação estranha para um time dos Yankees que jogou um beisebol estelar desde o início. Nova York, com 27-16, tem o segundo melhor recorde da Liga Americana. Seu diferencial de +76 corridas é o segundo melhor em toda a MLB. Para um clube que enfrentou algumas críticas durante o inverno por optar por trazer de volta um elenco surpreendentemente semelhante em 2025, acertou em cheio.
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A história de Volpe tem sido uma mosca na sopa, uma das poucas nuvens de tempestade inquietantes num começo ensolarado. Estreando algumas semanas antes de seu aniversário de 22 anos no dia de abertura de 2023, Volpe foi anunciado como o próximo grande shortstop ianque. Essas altas expectativas foram ampliadas ainda mais pela educação de Volpe como um torcedor obstinado dos Yankees na área de Nova York. Era o seu sonho de criança e o sonho de milhares de outros jovens com cartazes de Derek Jeter nas paredes dos seus quartos de infância.
Não poderia jogar muito bem sem Volpe. Ele mostrou flashes como novato com 21 home run, 24 roubadas de bola e defesa competente. Ele ganhou uma luva de ouro em sua segunda temporada, mas não conseguiu avançar com o bastão. Sua campanha de 2025 foi um avanço ainda maior, já que Volpe, jogando com um problema no ombro durante a maior parte do ano, cometeu uma série de erros no shortstop que pareceram afetar negativamente seu jogo ofensivo.
Nesse contexto, a lesão de Volpe o deixou de lado durante o primeiro mês, dando a Caballero uma janela para assumir o cargo de titular em 2026. Foi exatamente o que aconteceu. Agora Volpe está de volta, falando bem, substituindo até a volta de Caballero. Provavelmente não demorará muito; Boone especulou que uma passagem mínima pela IL para Caballero era uma possibilidade real.
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Uma forte corrida de Volpe poderia mudar as coisas, remodelando o cálculo para Boone e seus chefes no andar de cima. Ele começará como shortstop na quarta-feira e será uma opção do dia a dia por enquanto. Os membros do clube gostam e respeitam Volpe, mas também são encorajados e energizados pela coragem implacável de Caballero. Caballero, por exemplo, argumentou veementemente com Boone para permanecer no elenco ativo, sem sucesso. Ele acredita em si mesmo, até demais. Volpe nem sempre demonstrou o mesmo nível de coragem.
Volpe falou aos repórteres após o jogo de terça-feira. Previsivelmente, ele era estóico e impenitente. Ele estava mais aliviado do que animado por estar de volta ao The Show. Ele fala sobre o processo e como levar as coisas um dia de cada vez. Os clichês são um roteiro ou uma muleta, dependendo de como você joga.
O momento mais revelador da conversa aconteceu quando Volpe foi questionado sobre seus companheiros de equipe terem entrado em contato com ele depois que ele foi expulso.
“Isso significa o mundo. Honestamente”, disse Volpe. “Entramos em guerra juntos há muito tempo, já passamos por muita coisa. Então, para eles terem certeza de que estou bem, que ainda estou trabalhando, me faz sentir que ainda faço parte disso, mesmo que não seja, significa muito.
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Ele faz parte disso agora, pelo menos por enquanto.
Caballero também conversou com os repórteres, mostrando como tem mobilidade no dedo doente, explicando que pode jogar se precisar. Ele ficou sentado na quadra por alguns minutos depois que o microfone foi desligado. Ele não parece particularmente preocupado em perder seu emprego.
Quando Caballero saiu da sede do clube vestindo um agasalho cinza e azul combinando, ele não anunciou seu cronograma para ninguém em particular, mas poderia muito bem ter sido para Volpe.
“Mais nove dias, pessoal, mais nove dias.”
