Na temporada passada, vimos Anthony Edwards e o Minnesota Timberwolves fazerem uma campanha improvável até as finais da Conferência Oeste, perdendo em cinco jogos para o Dallas Mavericks e o Oklahoma City Thunder.
em jogos consecutivos esse Ao longo da temporada, vimos os Timberwolves explodirem em grandes vantagens no quarto período. Na sexta-feira, eles viram uma vantagem de 113-105 sobre o Phoenix Suns se transformar em uma derrota por 114-113 com menos de um minuto para o fim. Eles fizeram apenas um field goal nos últimos 7 minutos do tempo regulamentar antes de perder na prorrogação, depois de perder uma vantagem de 10 pontos no quarto período para o Sacramento Kings na segunda-feira.
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Então, o que exatamente são os Timberwolves?
Anthony Edwards e os Timberwolves tiveram um início de temporada irregular. (Foto AP/Randall Benton)
(Imprensa Associada)
De acordo com NBA. comEles são uma das cinco equipes com as 10 primeiras classificações tanto no ataque (9º) quanto na defesa (10º). Minnesota marcou 110 ou mais pontos em 17 de seus jogos, empatando com o Cincinnati Royals de 1961-62 na mais longa seqüência de mais de 110 pontos em uma temporada na história da NBA.
Os Timberwolves estão 10-1 contra times abaixo de 0,500 e 0-6 contra times 0,500 ou superiores.
Então, pergunto novamente, o que exatamente são os Timberwolves? Vamos dar uma olhada em onde eles estão antes de sua tão esperada revanche com o 17-1 Thunder.
Continuidade e expectativa
Com aparições consecutivas nas finais da conferência, as expectativas eram altas para este grupo dos Timberwolves. Eles ostentavam consistência no elenco, o que poderia ser visto como um ponto forte nesta liga, até que deixou de ser.
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Vencer não é fácil, o sucesso não é linear e a Conferência Oeste é implacável. Mas ter uma fórmula vencedora pode, em teoria, melhorar seus resultados financeiros. O problema é que cada temporada é diferente, novos desafios surgem e mais um ano de preparação juntos é o que a equipa reserva para vocês. Uma das coisas mais perigosas que uma equipe pode fazer nesta liga é copiar e colar o sucesso ano após ano.
Por que eu deveria trazer isso à tona? Para entender o estado atual dos Timberwolves, é preciso voltar à mentalidade deles no media day.
“Temos um código de trapaça onde temos o mesmo time de volta quando outros times negociaram neste verão, devemos poder começar rapidamente”, disse Anthony Edwards.
Julius Randle disse: “Acho que isso nos permitirá começar a trabalhar imediatamente, não teremos que tentar descobrir tudo isso. … É noite e dia, cara.”
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Chris Finch diz: “A continuidade só é boa quando rende dividendos antecipados. Fora isso, você é igual a todo mundo.”
Para grande desgosto deles (e dos fãs dos Wolves), Minnesota está muito mais perto do que todos os outros. Espere sucesso inicial porque A consistência faz com que o 10-7 comece difícil de engolir.
Há flashes de melhoria, mas é complicado.
Ataque do Homem-Formiga
Minnesota tem trabalhado para aumentar seu ritmo no meio campo, tentando obter mais movimentação e fluidez para manter a defesa desequilibrada. A cabeça da cobra continua sendo o jogo de Edwards. O limite máximo desta equipe cabe a Edwards encontrar consistentemente a combinação certa de pontuação e jogada.
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O manejo de bola de Edwards melhorou, seu jogo de pés ficou mais habilidoso, mas seus melhores momentos nesta temporada vieram quando ele toma decisões rápidas. É quando você sente que ele joga agressivamente. As assistências podem diminuir ano após ano, mas não tenho certeza se isso conta toda a história.
No pick-and-roll, trata-se de entender a cobertura que as equipes estão lançando para ele e fazer a jogada certa com velocidade. Se a defesa funcionar para prender, você pode tentar virar a esquina. Se o grandalhão estiver nivelado com aquela tela de bola, você poderá vê-lo rapidamente tentando avançar a bola para a ala. Se as equipes trocam, ele ataca com dribles ou cruzamentos para manter a vantagem.
Há uma sensação de que Edwards percebe que seu impulso pode ajudar, o que abre um passe, mas não abre um chute instantâneo. A chave é a capacidade de Edwards de forçar as defesas a girar constantemente.
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O problema veio contra os principais times que Minnesota enfrentou: as defesas mudando ou se comprometendo a mostrar ajuda precoce para tirar as faixas de direção de Edwards.
Post-ups têm sido um bom contra-ataque para Edwards, mas mais equipes estão trabalhando para carregar assistências na linha de base e nos cotovelos. Em contraste com a mudança, Edwards está olhando para caixas e corpos montados em cotovelos para desencorajar as faixas de rodagem. Não é apenas uma tentativa de eliminar o placar, é uma tentativa de reprimir totalmente o movimento dos Lobos.
E essa é uma aposta que eles podem estar dispostos a assumir mais defesa, dependendo de sua equipe. Nos últimos dois jogos dos Wolves, Edwards teve desempenhos consecutivos de mais de 40 pontos, mas totalizou apenas oito assistências.
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E o elenco de apoio?
Outra melhoria para os Wolves foi o jogo consistente de Julius Randle. Apesar de todas as críticas que Randle recebeu no passado, você pode ver um processo claro para ele nesta temporada.
Os lobos precisam de sua habilidade de dirigir, e quando ele faz isso sem segurar a bola, é ainda melhor. Mais toques de cotovelo permitiram que Randle Cleaner se aproximasse da cesta. Randle tem sido capaz de jogar pick-and-roll com Rudy Gobert como screener ou com pick-and-roll invertido, deixando um defensor menor para lidar com a fisicalidade de seus ataques.
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Naz Reid também continua a fornecer energia e agressividade. Seus melhores momentos são quando ele consegue tocar os 5 de forma agressiva, misturando rolls e pops para mantê-los fora do caminho. Uma mistura de chutes, gols e jogadas dá aos Lobos uma enorme vantagem.
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O problema surge quando as equipes se sentem mais confortáveis em posicionar defensores laterais em Randle e Reed, trocando e auxiliando em suas investidas. Este esquema obriga os Wolves a reprimir o ataque ofensivo, desacelerar seus ataques e vencer confrontos para que o Minnesota recupere a vantagem.
Os Lobos conseguirão marcar de forma consistente contra times de ponta que vão lançar contra eles defensores que trabalham para se manterem à frente e competir? Os momentos mais difíceis para Minnesota vieram quando a ajuda apareceu contra Edwards e Reid/Randell. Isso elimina muitos tipos de ataques de lobo. Se o nível de versatilidade dos Lobos fizer com que Gobert seja o único jogador a conseguir a vaga, as coisas podem parar.
O que nos leva a Jaden McDaniels, que está tendo um ano ofensivo na carreira. Com média de 17,2 pontos, o recorde da carreira, em 54,4% em campo e 47,2% em 3 (todos os recordes da carreira), McDaniels está dando o salto que todos em Minnesota esperavam. Os chutes ajudam, mas ele tem estado consistentemente envolvido no ataque ofensivo de Minnesota, que tem tido melhores retornos.
Quando ele está envolvido em uma transferência ou pick-and-roll e consegue pintar, um acabamento ajuda. Mas quando ele consegue ajuda e lança a bola para fora de campo, isso fortalece o ataque dos Lobos. O passe rápido de Edwards para a ala que mencionamos anteriormente? Na maioria das vezes, são os McDaniels que se beneficiam e impulsionam as liquidações.
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No geral, o fluxo do ataque melhorou e o talento individual melhorou, mas lembre-se sempre: quando uma equipe mostra força, o adversário trabalha para tirá-la.
Como os lobos responderão?
A maioria das equipes executa defesas físicas e interruptores, então qualquer movimento e fluxo fora da bola se torna um interruptor que mantém o Minnesota no relógio e mais fundo. Mais equipes vão misturar a cobertura contra Edwards para mantê-lo desequilibrado. Qualquer desapego verá o corpo.
As melhorias ofensivas mencionadas aliviaram a carga da defesa para ser a elite para o sucesso do Minnesota, mas parece que não sentiremos o impacto do crescimento ofensivo até que a defesa pareça consistente. Mais paradas permitirão mais oportunidades de correr e fazer jogadas contra uma defesa que não está definida.
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Esta é uma situação intolerável? não Um início de 10-7 pode não ter sido a expectativa, mas Minnesota está a apenas dois jogos da vantagem de jogar em casa, o que pode não parecer muito, mas é bem-vindo na Conferência Oeste.
Paciência é uma pílula difícil de engolir quando você tem expectativas, mas toda equipe enfrenta adversidades em algum momento. Esta é uma parte da turnê da temporada regular. Os problemas são identificados, os hábitos são formados, as mentalidades são aguçadas. Este é um time que mostrou uma fórmula vencedora nos playoffs e usou as dificuldades do início da temporada antes do final da temporada. É fácil entrar no caminho certo para fazer com que as equipes parem de mudar? É um salto defensivo? É Edwards que está juntando tudo de forma consistente? O tempo dirá, mas os testes continuarão chegando.
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O próximo? Uma revanche final da Conferência Oeste com o rolo compressor em Oklahoma City. Com o alto nível de jogo bidirecional que o Thunder oferece, sabemos que os Lobos estão esperando para confirmar o quão longe esse time chegou ou até onde eles precisam ir para chegar ao seu destino.
