A Austrália verá a sua primeira nova refinaria de petróleo construída em quase 70 anos, enquanto o governo federal negocia com empresas de energia em meio à insegurança nacional dos combustíveis.
O gabinete do primeiro-ministro Anthony Albanese confirmou que estão em curso discussões sobre se a expansão da capacidade de refinação nacional poderia reduzir a dependência do país de combustível importado, incluindo a possível construção de uma nova refinaria.
Se aprovada, seria a primeira refinaria de petróleo a ser desenvolvida na Austrália desde a década de 1960 e poderia custar até 10 mil milhões de dólares.
A Austrália opera actualmente apenas duas refinarias de petróleo em Geelong e Brisbane e importa cerca de 90% do seu combustível.
Essa dependência de fornecimentos estrangeiros tem sido alvo de um escrutínio renovado no meio dos conflitos em curso no Médio Oriente e da crescente volatilidade nos mercados energéticos globais.
Para apoiar a produção doméstica de energia, o governo federal alterou o mandato de investimento do Fundo de Reconstrução Nacional de 15 mil milhões de dólares, permitindo-lhe avaliar propostas destinadas a expandir a capacidade de geração de energia da Austrália.
Embora se espere que o fundo dê prioridade à modernização das infra-estruturas existentes, não descartou o apoio a uma nova refinaria.
Espera-se que a questão tenha destaque na agenda durante uma reunião de gabinete nacional que Albanese deverá informar aos líderes estaduais e territoriais na quinta-feira.
Albanese (centro) discutirá o desenvolvimento de uma nova refinaria de petróleo no Gabinete Nacional
Isto ocorre num momento em que o governo considera medidas de longo prazo para fortalecer a resiliência energética da Austrália, após novas perturbações numa das principais instalações do país.
As preocupações aumentaram no início deste mês, após um grande incêndio na refinaria de Geelong da Viva Energy, em 15 de abril.
A refinaria de Geelong é um componente crítico da cadeia de abastecimento de energia da Austrália.
Com capacidade para processar cerca de 120 mil barris de petróleo bruto por dia, a instalação fornece mais de metade das necessidades de combustível de Victoria e cerca de 10% a nível nacional.
Inaugurada em 1954, a refinaria produz gasolina, diesel, gás liquefeito de petróleo, querosene de aviação, gasolina de aviação e combustíveis com baixo teor de aromáticos, segundo a Viva Energy.
O incidente destacou ainda mais a fragilidade da segurança energética da Austrália, com apenas duas refinarias e uma dependência de fornecimentos importados.
O líder da oposição, Angus Taylor, aproveitou a questão, apelando na semana passada à Austrália para “acelerar” a exploração de petróleo e gás.
“Precisamos acelerar a exploração, trazer à tona as empresas menores, inovar e encontrar novas reservas de petróleo e gás neste país que possam nos dar a segurança energética que precisamos”, disse ele aos repórteres em Perth.
É um dos dois que sobraram após o incêndio na refinaria de petróleo Viva em Geelong, Austrália (foto).
Taylor enquadrou a questão como uma questão de segurança nacional, argumentando que a Austrália deveria pensar além das reservas de curto prazo.
“Não deveríamos estar discutindo se precisamos fazer estoques de 30 ou 60 dias neste país, embora isso seja importante”, disse ele.
‘Devíamos estar a falar de 30 ou 60 anos do que podemos extrair do solo utilizando os nossos grandes recursos naturais neste país.’
