UNCASVILLE, Connecticut – Robert Douglas e sua mãe Stephanie não gostavam muito de basquete antes do pai de Robert, David, trabalhar na Mohegan Sun Arena, alguns anos atrás. O trabalho veio com ingressos grátis e a família Douglas começou a ir aos jogos.
Eles se apaixonaram pelo Suns, tornaram-se portadores de ingressos para a temporada e até planejaram as férias de verão em torno dos jogos em casa. Eles desenvolveram rotinas. Robert, 10 anos, e Stephanie chegam cedo para jantar e evitar problemas de estacionamento. Seus assentos ficam na seção 18, onde são amigos desde que compraram os ingressos para a temporada. Robert até se tornou amigo de muitos funcionários da arena, distribuindo dezenas de ingressos de souvenirs aos fãs durante o jogo.
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Então você só pode imaginar como ele se sentiu quando soube que o Suns iria se mudar para Houston após a temporada de 2026.
“Minha reação foi ‘Eu odeio o Texas’”, lembrou Robert na quinta-feira.
“Você não pode dizer isso”, respondeu Stephanie com um sorriso.
“Sim, posso”, respondeu Robert.
Mas Stephanie admite que quando recebeu a notícia da mudança também ficou brava, decepcionada e triste. A raiva havia diminuído na quinta-feira, disse Stephanie, mas ela ainda estava triste com a saída do time favorito de sua família.
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“Mesmo que eles não conheçam você pessoalmente, eles se tornam parte da sua família”, disse Stephanie.
Essas emoções fizeram com que quinta-feira parecesse uma última reunião de família para os fiéis do Suns, que terminou em alta quando a “temporada do pôr do sol” do Suns finalmente caiu no horizonte com uma vitória final por 95-81 sobre o Toronto Tempo.
No entanto, durante o dia, o passado, o presente e o futuro dos dois grupos colidem como cometas com o sol.
“Todo mundo diz que você tem que estar presente”, disse o gerente geral do Suns, Morgan Tuck, que permanecerá na organização enquanto ela se muda para Houston. “Mas é difícil não pensar no futuro.”
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‘Jogamos por orgulho’
A assistente técnica do Suns, Ronica Hodges, entrou na Mohegan Sun Arena sabendo que quinta-feira não era apenas um dia de jogo qualquer.
“Isso vai ficar na história”, disse Hodges após o tiroteio da manhã de quinta-feira. “A WNBA tem uma história tremenda e acho que todos que fazem parte dela agora e os novos fãs farão parte dessa história e todos nós nos lembraremos dela nos próximos anos.”
O Connecticut Suns foi o primeiro time esportivo profissional de propriedade de uma tribo nativa americana depois que a Tribo Mohegan comprou o Orlando Miracle e transferiu o time para Connecticut para a temporada de 2003.
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O campus da UConn é a casa de Storrs, Connecticut. Localizado a cerca de 39 quilômetros de distância, os Suns desenvolveram sua própria base de fãs que inclui fãs de Huskies e fãs não-Huskies. Incontáveis All-Stars passaram por Uncasville ao longo dos anos. Connecticut chegou às finais da WNBA em 2004 e 2005 e novamente em 2019 e 2022. Mas a franquia nunca ganhou o título.
o movimento A equipe está à venda Iniciado em 2025. Tilman Fertitta comprou o Sun US$ 300 milhões no início deste anoApesar do time receber outras ofertas de mais dinheiro para manter o time na Nova Inglaterra, trazê-los para Houston e revitalizar os Comets.
Os Houston Comets foram a primeira e melhor dinastia da liga. Houston conquistou os primeiros quatro títulos da liga atrás de um time repleto de estrelas que incluía Cheryl Supes, Tina Thompson e Cynthia Cooper.
Mas pouco mais de uma década após a temporada inaugural da WNBA em 1997, os Comets faliram em dezembro de 2008. O ex-proprietário do Rockets, Les Alexander Hilton vendeu a equipe para Koch em 2007. O técnico trocou o time pela liga no ano seguinte, e quando um novo dono não foi encontrado em Houston, os Comets caíram do céu.
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Hodges se lembra do dia em que o time desistiu.
“Não acreditei porque nunca senti nada parecido antes”, disse Hodges, que jogou suas primeiras quatro temporadas na WNBA com o Houston.
Mas a situação foi completamente diferente da que aconteceu na quinta-feira em Connecticut.
Por um lado, Houston faliu após o final da temporada. Além disso, o último jogo do Houston, uma vitória por 90-81 sobre o Sacramento Monarchs em 15 de setembro de 2008, nem foi disputado em Houston, mas San Marcos devido ao furacão Ike. Hodges foi titular e marcou 14 pontos, o segundo colocado do time naquela noite, atrás de Thompson, mas não se lembrava do jogo.
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“O que o Houston Comets fez como franquia, acho que todo o basquete feminino entende o legado e a importância”, disse Hodges. “Acho que todo mundo que fez parte da WNBA e a acompanhou nos últimos 23, 24 anos, conhece a história do Connecticut Sun.”
Ao contrário dos Comets de 2008, os Suns sabiam durante toda a temporada que esta seria a última em Connecticut. Depois que eles saíram da disputa dos playoffs, 2 anos depois do que se esperava ser uma grande reconstrução para o time, o jogo de quinta-feira se cristalizou como o último nascer do sol para o time.
A linha do tempo deu a todos a chance de apreciar a temporada final. Mas também colocou Houston no fundo da mente das pessoas.
“Você não pode pensar nisso”, disse a guarda novata Charlize Leger-Walker. “É uma coisa tão grande no horizonte e definitivamente fico animado pensando nisso. Mas, ao mesmo tempo, tento estar conscientemente presente e fazer um esforço intencional para terminar da maneira certa.”
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Ninguém pensou em Houston durante os minutos finais do jogo, já que Ashlon Jackson proporcionou uma finalização memorável para os torcedores presentes.
O Suns atingiu o ritmo de dois dígitos no final do jogo, quando Jackson acertou um trio de três pontos consecutivos atrás do arco.
Os fãs comemoram os fogos de artifício. O último – um salto de 29 pés em um drible que passou pela rede – não deixou dúvidas de que o Suns sairia vitorioso da quadra pela última vez.
“Jogamos por orgulho”, disse Jackson. quem é residente na área de Beaumont“E fomos vitoriosos.”
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última despedida
Jennifer Rizzotti, ex-armadora de 52 anos, tornou-se presidente do Connecticut Sun. Ele cresceu no estado de Nutmeg e depois se mudou para Yukon, onde ganhou o primeiro campeonato nacional do programa em 1995. Ela já jogou no New England Blizzard da American Basketball League, um time profissional de basquete feminino em Connecticut.
“Só quero que todos saibam que não importa o que aconteça daqui em diante, esta equipe, à medida que avança para o próximo capítulo de suas carreiras, o sucesso futuro de todos eles – você sempre fará parte disso.” Rizzotti disse durante um discurso à multidão após o jogo, onde conseguiu conter as lágrimas.
“Sempre.”
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Emily Grynkiewicz é uma armadora de 10 anos que assistiu ao jogo final de quinta-feira na Seção 121. Ele joga em um time local de basquete de viagem e espera um dia jogar pela UConn. Ele adorava jogar pelo Connecticut Sun.
“Não quero vê-los ir para o Texas”, disse ele.
Mas Grinkiewicz não saiu com lágrimas nos olhos após o último jogo do seu time favorito. Ele considerou aquele um dos melhores dias de sua jovem vida.
Ele chegou cedo e ficou no topo de um dos túneis com um bilhete especial para os jogadores assinarem. Então sua mãe o surpreendeu, ficando na quadra durante as apresentações dos jogadores. Rayah Marshall presenteia-o com uma bola de basquete e ele recebe cumprimentos de seus heróis. E, claro, seu time venceu.
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Grynkiewicz não sabe se será fã dos Comets na próxima temporada. Ele não tem certeza de quem estará torcendo daqui para frente.
Mas essa é uma decisão para outro dia. Todo mundo ainda quer aproveitar um pouco mais de tempo.
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Este artigo foi publicado originalmente Antes de ir para Houston para enfrentar os Comets, o Connecticut Sun se despediu com uma vitória emocionante..
