Annika Wells pode ter violado as regras de divulgação ministerial ao não declarar o papel do seu marido numa empresa de lobby que fez doações para a sua campanha eleitoral e operou dentro das suas pastas ministeriais.
A empresa também elaborou material para suas comunicações oficiais, inclusive quando Wells aprovou um contrato governamental multimilionário envolvendo um de seus clientes.
De junho de 2019 a fevereiro de 2024, o marido de Wells, Finn McCarthy, trabalhou para a SEC Newgate, uma empresa de lobby registrada no governo federal cujos clientes incluíam organizações ligadas a setores supervisionados por Wells como Ministro do Esporte e Assistência a Idosos.
Nos termos do Código de Conduta Ministerial, os ministros devem divulgar alterações nos seus interesses pessoais, incluindo a contratação de um cônjuge.
No entanto, o registro de interesses de Wells não menciona o papel de McCarthy na SEC Newgate enquanto esteve na empresa.
Outros ministros seniores fizeram voluntariamente divulgações semelhantes. Mark Butler anunciou o trabalho de sua esposa como consultor de comunicação autônomo, enquanto Chris Bowen revelou o antigo cargo de sua esposa em Sydney Waters. O País de Gales não declarou nenhum equivalente.
Embora Wells não tenha listado o papel do seu marido no seu registo de interesses, o seu gabinete reconhece o risco de um potencial conflito se ele se tornar ministro depois de o Partido Trabalhista vencer as eleições de 2022.
Na altura, disse que foram implementados “protocolos internos e medidas de tratamento” para garantir o “mais alto nível de probidade”.
Annika Wells (à esquerda) pode ter violado as regras de divulgação ministerial ao não declarar o papel do seu marido Finn McCarthy numa empresa de lobby que fez doações para a sua campanha eleitoral e representou clientes ligados à sua pasta ministerial.
O emprego de Finn McCarthy (foto) na SEC Newgate nunca foi listado na lista de interesses de Annika Wells.
Mas, apesar disso, a SEC Newgate doou US$ 1.500 para a filial do Partido Trabalhista em Queensland em agosto de 2021 para a campanha eleitoral da Wells Lilly enquanto McCarthy trabalhava para a empresa.
A empresa de lobby McCarthy representa uma série de clientes que trabalham em setores diretamente ligados às carteiras dos ministros galeses – incluindo o provedor de cuidados a idosos Basics Watpac, o provedor de apostas Tabcorp, Westpac, Surf Life Saving Australia e Sydney Swan.
A SEC Newgate pressionou diretamente o escritório do País de Gales em nome de um fornecedor vinculado ao programa Future Fit, uma iniciativa governamental de US$ 8,74 milhões destinada a modernizar o Meals on Wheels Australia.
O cliente da SEC Newgate, a empresa de consultoria Miles Morgan Australia, recebeu o contrato do governo de Morrison em 2021 para modernizar e reestruturar a Food on Wheels Australia.
No entanto, apesar das preocupações sobre a forma como a Miles Morgan Australia administrou os 7,4 milhões de dólares atribuídos ao governo de Morrison, incluindo a falha na entrega de partes do programa de transição Miles on Wheels, o País de Gales aprovou mais 1,69 milhões de dólares para a consultoria em 2024.
Um relatório do Procurador-Geral afirmava: ‘A saúde não documentou se o preço cotado por Miles Morgan Australia era lucrativo ou se existiam outras alternativas para alcançar o resultado pretendido.’
A SEC Newgate fez lobby diretamente em nome de Miles Morgan Australia, entrando em contato com o escritório do País de Gales com conselhos sobre como promover publicamente o programa Future Fit.
Em julho de 2023, um funcionário do escritório da SEC Newgate em Melbourne enviou por e-mail à equipe no País de Gales um roteiro literal para uma mensagem de vídeo ministerial promovendo o programa Future Fit nos eventos da prefeitura de Queensland Meals on Wheels.
McCarthy deixou a SEC Newgate e agora ocupa um cargo de relações públicas na Suncorp Insurance – cargo que ocupa desde 2004.
Um membro da equipe da SEC Newgate enviou um e-mail ao escritório de Annika Wells em 14 de julho de 2023 em nome de seu cliente Miles Morgan Australia.
A SEC forneceu a Newgate Wales um rascunho do roteiro para um vídeo da prefeitura de alimentos em Queensland. Não está claro se ele usou o script.
Um e-mail separado também incluía uma legenda pré-escrita do Instagram para Wells postar após um evento, embora a legenda nunca tenha sido usada.
A SEC disse ao Newgate Daily Mail que McCarthy nunca trabalhou no programa Future Fit e que um protocolo de gestão de conflitos foi estabelecido e divulgado ao governo quando Wells foi nomeado ministro. A empresa não abordou suas doações políticas de 2021.
McCarthy foi contratado pela SEC Newgate Austrália entre junho de 2019 e fevereiro de 2024. Enquanto estava na empresa, a função de McCarthy era fornecer suporte aos clientes em Queensland. McCarthy não trabalhou no programa Future Fit”, disse um porta-voz.
Desde então, McCarthy assumiu uma função de lobby bem remunerada na Suncorp, que está listada na lista de interesses do País de Gales.
Sua função é descrita como liderança no envolvimento com as principais partes interessadas do governo.
O editor político do Daily Mail, Peter van Onselen, disse que Wells se tornou uma responsabilidade para o governo e deveria renunciar.
‘Já basta. Esta última falha de divulgação pode não ser a questão mais grave que envolve Anika Wells, mas contribui para um padrão que se tornou impossível de defender. Espera-se que os ministros exerçam uma paixão pelo julgamento e pela disponibilidade. Wells continua a mostrar que lhe falta ambos.
“Se Anika Wells pode tecnicamente manter o cargo não vem ao caso. Ele se tornou um risco político sujeito a acidentes para Albo. Se não renunciar, o Primeiro-Ministro deverá demiti-lo imediatamente. A menos que ele compartilhe seu ódio.
O País de Gales foi condenado pela Autoridade Parlamentar Independente de Despesas a reembolsar US$ 10.116 após uma auditoria de cinco meses sobre quatro violações das regras parlamentares de viagens em várias viagens entre 2022 e 2025.
Wells recebeu um convite para ela e seu marido para comparecerem ao Grande Prêmio da Austrália na Sala do Presidente.
«Não se trata mais de um voo, de uma declaração ou de um erro. É sobre o efeito cumulativo de repetidos maus julgamentos e ações feias por parte de um ministro que parece incapaz de compreender como é um comportamento ministerial aceitável. Isso torna a posição dele instável.
Desde que Wells se tornou ministro, os contribuintes também cobriram dezenas de viagens e eventos, incluindo os voos e despesas relacionadas do seu marido McCarthy.
O País de Gales cobrou dos contribuintes cerca de US$ 7.000 para levar McCarthy a três grandes finais da AFL.
Wells cobrou cerca de US$ 3 mil por uma viagem em família a Thredbo, onde disse estar trabalhando em um evento paraolímpico, enquanto McCarthy e os três filhos do casal esquiavam.
A Tennis Australia ingressou Wells e McCarthy para a final do Aberto da Austrália, enquanto os contribuintes cobriram o COMCAR com motorista de US$ 958, reservado por mais de sete horas, para passar o dia ocioso.
Ela reivindicou voos para ela e seu marido para os testes de críquete do Boxing Day de 2022 e 2024, cobrando dos contribuintes os voos de volta no mesmo dia de US$ 1.885 e US$ 984 de seu marido sob o direito de “reunificação familiar”.
Ela cobrou dos contribuintes quase US$ 1.800 para que ela e seu marido participassem do Grande Prêmio de Fórmula 1 de Melbourne no ano passado, depois de receber quatro ingressos grátis para o evento dos organizadores Motorsport Australia.
Wells também anunciou ingressos para ele e McCarthy para as grandes finais da AFL, NRL e NRLW e um show do Oasis no Acre Stadium de Sydney em 8 de novembro.
Wells e McCarthy possuem um portfólio de propriedades estimado em mais de US$ 3 milhões
McCarthy fez várias viagens a Canberra que foram pagas pelo contribuinte.
Van Onselen disse que os contribuintes nunca deveriam ter pago a conta das viagens do marido de Wells – mesmo que as viagens estivessem dentro das regras pelas quais ele estava fazendo lobby.
‘Se o seu marido é um lobista sênior com talvez um salário de seis dígitos, os contribuintes não deveriam pagar a conta de seus voos para eventos esportivos. Ele pode pagar como quiser. É preocupante que um Ministro da Coroa não tenha tido o bom senso de ver isto.
‘A ótica é terrível porque não é apenas um ministro viajando com sua esposa. O marido da ministra trabalha no governo como lobista. Isto torna as questões de divulgação e conflito muito mais sérias do que uma típica história de despesas de viagem familiar.
O salário doméstico exato do casal é desconhecido, mas é provável que seja superior a US$ 600 mil por ano.
O salário do ministro do País de Gales é de US$ 403.064 por ano, e o Daily Mail entende que McCarthy é bem pago na Suncorp.
Wells e McCarthy possuem propriedades significativas em Brisbane, incluindo uma ampla casa no norte da cidade, avaliada em cerca de US$ 1,85 milhão, bem como uma propriedade de investimento adicional avaliada em aproximadamente US$ 1,3 milhão.
Wells tem enfrentado um escrutínio cada vez maior desde dezembro, quando foi revelado que ele gastou US$ 90 mil em uma viagem a Nova York para promover a polêmica proibição governamental das redes sociais. A controvérsia posteriormente se expandiu para incluir uma série de viagens financiadas pelos contribuintes envolvendo membros de sua família.
A Autoridade Parlamentar Independente de Despesas ordenou-lhe o reembolso de 10.116 dólares depois de uma auditoria de cinco meses ter encontrado quatro violações das regras parlamentares de viagens em várias viagens entre 2022 e 2025.
Ao abrigo do Quadro de Recursos Empresariais Parlamentares, os deputados e ministros podem reclamar despesas de viagem, alojamento e viagens de reunião familiar, mas apenas se a despesa for principalmente para ‘assuntos parlamentares’.
Os ministros podem reclamar determinadas despesas de viagem familiar se considerarem que a viagem é necessária para apoiar a “vida familiar” durante o desempenho de funções parlamentares.
As viagens que envolvam eventos oficiais, reuniões parlamentares, reuniões de partes interessadas ou funções ministeriais podem ser elegíveis ao abrigo das regras.
No entanto, muitas das despesas que ele alegou estavam dentro das regras, incluindo grande parte das viagens de McCarthy.
Num comunicado, Wales disse: “Todos os ministros aderem ao Código de Conduta para Ministros do Primeiro Ministro. O ministro fez a divulgação apropriada.
