Um dos jornalistas mais respeitados da Fleet Street, responsável pelas fotos infames de Andrew Mountbatten-Windsor e Jeffrey Epstein em Nova York, morreu aos 66 anos.
A repórter freelance britânica Annette Witheridge trabalhou com o fotógrafo Jay Donnelly para capturar imagens do irmão de King e pedófilo condenado em 2010.
A foto dos dois homens no Central Park foi crucial porque revelou que ainda mantêm uma amizade, dois anos depois de o financista americano se ter declarado culpado de acusações de sexo infantil.
A Sra. Witheridge também foi uma das primeiras repórteres a chegar ao local depois do 11 de setembro, pois estava a apenas dois quarteirões de distância quando a primeira torre do World Trade Center desabou.
Ele teve uma série de outros furos, incluindo ser o primeiro jornalista a encontrar o cantor Gary Glitter em Cuba em 1997, depois que ele foi acusado de possuir pornografia infantil.
Witheridge também saiu disfarçada em turnê com o Oasis e bebeu com Noel e Liam Gallagher – e escreveu um livro com a mãe de Eminem.
Os amigos se lembravam da Sra. Witheridge como uma contadora de histórias e anfitriã generosa em suas festas anuais de verão, que sempre contava histórias de guerra de sua longa carreira.
Ele se aposentou em 2018, após 24 anos em Nova York, e voltou ao Reino Unido para passar mais tempo com a família, que anunciou sua morte nas redes sociais na última sexta-feira.
Eles disseram em um comunicado: “Notícias comoventes. Nossa querida Annette faleceu esta tarde após uma curta doença. Sua família e amigos aqui e no exterior estão arrasados. Ele era um dos especiais.
Annette Witheridge, uma das jornalistas mais respeitadas de Fleet Street, morreu aos 66 anos
Sra. Witheridge nasceu em Sutton Coldfield em 1960 e começou sua carreira jornalística no Tamworth Herald e no Coventry Evening Telegraph – antes de conseguir seu primeiro emprego em um jornal nacional no agora extinto News of the World.
Ele trabalhou frequentemente nos EUA, então decidiu se mudar para Nova York em 1995 e criou uma agência chamada Big Apple News com Alan Hall, agora jornalista baseado em Berlim.
Em 1997, Witheridge localizou Glitter e também cobriu o julgamento da britânica e da dupla Louise Woodward, que foi presa por espancar uma criança até a morte em Boston.
Outro grande momento em sua carreira ocorreu em 2001, após os ataques de 11 de setembro, quando ele entrou em cena tão rapidamente que chegou antes que as barricadas fossem erguidas.
Falando ao colega freelancer nova-iorquino Daniel Bates no Press Gazette em 2018, ele disse: “Eu estava a dois quarteirões de distância quando a primeira torre desabou. Lembro-me de um rugido estranho, surpreendentemente baixo, seguido pelo estalar de uma enorme nuvem negra nos meus tornozelos.
“Nos 12 meses seguintes, mal cobrimos qualquer coisa além de desgosto. Foi horrível, mas algumas das pessoas que entrevistei tornaram-se amigos para toda a vida.’
Mais tarde, Witheridge vendeu o Big Apple News e ajudou a mãe do rapper Eminem, Debbie Nelson, a escrever sua autobiografia de 2007, ‘My Son Marshall, My Son Eminem’.
Seu maior momento aconteceu quase uma década depois, quando ela se envolveu em uma foto do então príncipe Andrew e Epstein em 2010 – imortalizada no filme Scoop da Netflix.
Annette Witheridge trabalhou com o fotógrafo Jay Donnelly para capturar a infame foto de Andrew Mountbatten-Windsor e Jeffrey Epstein no Central Park de Nova York em 2010
Witheridge foi retratada na produção pela atriz indicada ao Tony Kate Fleetwood, que também teve pequenos papéis nos filmes Star Wars e Harry Potter.
Na vida real, Witheridge e Donnelly estavam sentados do lado de fora da mansão de Epstein em 5 de dezembro de 2010, depois de saberem que Andrew estava em Nova York em uma visita pessoal.
Ela zelou pela segurança dele, dizendo mais tarde ao The Mail on Sunday: ‘Havia homens com walkie-talkies com sotaque britânico, então não era preciso ser um gênio para descobrir que Andrew estava lá.’
O príncipe e Epstein deixaram o palácio às 13h40. Donnelly seguiu a pé e tirou uma foto do nível do solo antes de escalar algumas pedras para obter uma imagem nítida.
Nos meses que se seguiram à morte de Epstein, em agosto de 2019, alguns observadores especularam que a foto foi encenada por Epstein para melhorar a sua imagem.
Mas a Sra. Witheridge negou, dizendo: “Claramente não foi encenado. A imagem foi o resultado de reportagens antiquadas sobre couro de sapato. Eu sei, eu estava lá.
Ele acrescentou: “O fato de a foto não ter sido tirada por ninguém é uma prova da habilidade do fotógrafo. É uma invenção dizer que houve algum tipo de conspiração.
O News of the World publicou a foto em 20 de fevereiro de 2011 em um artigo intitulado: “Príncipe Andy e o Paedo”. A edição final da revista foi em julho.
Falando a Lauren da ITV em abril de 2024, a Sra. Witheridge disse sobre Andrew: ‘Sinceramente, não achei que ele fosse estúpido o suficiente para estar lá porque Jeffrey Epstein estava na prisão. Ele era um criminoso sexual.
Annette Witheridge falou sobre garantir o filme em uma aparição no Lorraine da ITV em 2024
“Mas quando desci a rua ouvi sotaques britânicos… homens conversando através das abotoaduras. Eu pensei, este é o esquadrão de proteção real – então eu sabia que alguém era muito importante.
‘Então o fotógrafo Jay Donnelly e eu sentamos lá e sentamos lá e sentamos lá. E no dia seguinte, domingo, por volta da 1h, a porta se abriu de repente e Jeffrey Epstein e o Príncipe Andrew saíram, o que significava que Jay poderia realmente correr para o parque e tirar fotos – não foi fácil.
Ele acrescentou: ‘Acho que se não tivéssemos tirado essa foto, Andrew teria continuado a negar qualquer amizade com Jeffrey Epstein.’
Prestando homenagem online a Witheridge após sua morte, o Sr. Donnelly disse: ‘Lamento muito saber de sua morte hoje, meu coração afunda, é uma notícia devastadora.
‘Eu te conheço há 22 anos e você tem sido incrível e gentil. Muito triste ouvir isso. Sinto-me abençoado por termos compartilhado algo que fez a diferença neste mundo. Durma em paz.
Witheridge encerrou a sua carreira em 2018, tendo escrito para todos os jornais nacionais da Grã-Bretanha e contribuído para dezenas de revistas e estações de televisão em todo o mundo.
Falando ao Press Gazette sobre como a indústria mudou, a Sra. Witheridge disse: ‘Quando cheguei à América, contei com copiadores para entregar minhas histórias para Fleet Street, faxes para enviar reportagens de revistas e um enorme computador ‘motor a vapor’ que transportava as histórias para o Reino Unido através de um satélite.
“Em 1997, tínhamos internet – mais ou menos – mas era extremamente lenta e pouco confiável. Os fotógrafos viajaram com kits de revelação e máquinas de arame de US$ 10 mil. A fotografia digital, os smartphones e a internet mudaram tudo.’
O ex-colega de Witheridge, Nick Hudson, prestou homenagem a ela no fim de semana, dizendo que ela “seria para sempre conhecida como a escritora que ajudou a trazer grandeza à espera”.
Ela escreveu no Facebook: “O Heavenly Herald está encantado em encontrar esta noite a princesa inocente do jornalismo popular. Aqueles de nós abaixo estão consternados e devastados pela rapidez de sua morte.
Witheridge foi interpretada pela atriz indicada ao Tony Kate Fleetwood no filme da Netflix Scoop
“Não conseguimos compreender a lógica por trás do destino do sorteio genético que poupou o príncipe playboy que vivia na casa de Epstein na Madison Avenue, no que ele descreveu como “a rua dos pervertidos” e usava cartas de tarô para simbolizar o fim de um ciclo para um gigante cruzado da humanidade.
Hudson acrescentou que Witheridge “atingiu o seu apogeu como a rainha do jornalismo de Nova Iorque”.
Ele também escreveu: ‘Como seu ex-repórter-chefe, lembro-me de Annette como a tímida garota de 16 anos de Sutton Coldfield que finalmente saiu das sombras para se destacar por 24 anos no Celebrity Goldfish Bowl – ganhando seus 15 minutos de fama, conforme retratado em N Flex 2 Century.
‘Adeus, doce Annette. Uma nova geração de legítimos herdeiros da liberdade de imprensa entregou o bastão à sua boa natureza. Você cruzou a linha de chegada da Fleet Street à frente de seus colegas. Descanse.
O jornalista Matthew Steeples tuitou: “Ela ficará para a história como a mulher cujo comportamento assertivo levou Andrew, anteriormente conhecido como Prince, a ser processado por suas mentiras flagrantes sobre o ‘fim’ de sua amizade com o pedófilo Jeffrey Epstein. Voe agora, querida Annette.
Ele acrescentou: “Só conheci Annette Witheridge uma vez, mas trocamos muitos e-mails. Esta senhora forte e formidável encontrou “aquela foto” de Jeffrey Epstein e depois do Príncipe Andrew no Central Park e escreveu a história que mudou todo o curso da história.
‘Lamento muito saber do falecimento desta senhora incrível; Ele estará bebendo o melhor vinho do céu.
Outros descreveram a Sra. Witheridge como uma “jornalista fantástica e uma pessoa ainda melhor” e “uma das jornalistas mais lendárias que já conheci”.
Outra homenagem lembrou-o como uma ‘pessoa maravilhosa; Caloroso, generoso, cheio de histórias fantásticas e – claro – um jornalista incrivelmente talentoso”.
E outro disse: ‘Esta é uma notícia dolorosamente triste. Ele foi extraordinário como jornalista e como ser humano. Descanse em paz, Annette.
