SAN DIEGO – Pelo segundo jogo consecutivo sob o comando do técnico interino Leif Smarud, o Angel City FC parecia um time jogando com uma ideia mais clara de quem quer ser.
Essa identidade ficou totalmente exposta no Snapdragon Stadium na noite de sábado, onde Angel City resistiu a longos períodos de pressão do primeiro colocado San Diego Wave FC antes de emergir com uma vitória por 2 a 0. O resultado não apenas estendeu a invencibilidade do clube em San Diego para cinco jogos, mas também fez de Smarud um perfeito 2 a 2 desde que assumiu o comando durante o intervalo da liga.
anúncio
“No intervalo, tentamos facilitar as coisas”, disse a capitã Sarah Gordon. “E (estamos) trazendo essa mentalidade de presença acima da perfeição e de acreditar em nós mesmos.”
Em vez de enfrentar um time de San Diego que entrou na noite no topo da classificação da NWSL e marcou oito gols nos cinco jogos anteriores, o Angel City sofreu alta pressão desde o apito inicial. Ally Centonor, que silenciosamente se tornou um dos criadores de chances mais importantes do clube, deu o tom com uma pressão implacável que forçou repetidamente toques desconfortáveis da linha de defesa do Wave. Esse trabalho árduo valeu a pena aos 17 minutos.
Centonor tomou posse fora da área antes de June Endo cruzar para o gol. A goleira Luisa Agudelo conseguiu acertar, mas apenas Mayara Niehes, que reagiu rapidamente e cabeceou no rebote para marcar o gol no primeiro tempo.
Nove minutos depois, Angel City voltou a marcar com outra sequência de bola parada bem executada.
anúncio
Sveindis Jónsdóttir lançou um lançamento longo para a pequena área, onde Evelyn Shores cabeceou para a frente. Ari Borges controlou calmamente o jogo com um remate de pé direito que ultrapassou Agudelo e aumentou a vantagem. A assistência deu a Shores o terceiro lugar na temporada e recompensou outra sequência ofensiva agressiva que colocou San Diego de forma consistente sob pressão no primeiro tempo.
“Acho que no primeiro tempo conseguimos pressionar bem com a nossa pressão alta e fazer algumas mudanças”, disse Smerud.
Esses 45 minutos iniciais provavelmente refletem a versão de Angel City que Smerud sempre deseja ver. Os visitantes criaram oportunidades de qualidade através da pressão em vez da posse prolongada, limitando uma das equipas ofensivas mais perigosas da liga, ao mesmo tempo que construíam uma merecida vantagem de dois golos.
anúncio
San Diego terminou com 63 por cento de posse de bola, acertou 10 escanteios e produziu onda após onda de ataques enquanto tentava voltar à partida. Smerud admitiu que a mudança era esperada.
“San Diego é um time muito bom, muito bom – no topo da liga – e tem alguns jogadores de classe, então era certo que teríamos que defender um pouco mais fundo no segundo tempo”, disse ele.
O desempenho defensivo começa com organização na frente do gol. Shores ajudou a limpar saques perigosos na área, Gordon ancorou uma linha de defesa que defendeu com sucesso cada canto da onda e sempre que San Diego conseguiu romper, Angelina Anderson encontrou consistentemente a resposta.
O goleiro fez seis defesas, algumas das quais aconteceram no meio do segundo tempo, durante o período mais perigoso de San Diego. Ele negou o gol a Mimi van Zanten à queima-roupa aos 64 minutos, aproveitou uma bola antes de Trinity Byers chegar momentos depois e mergulhou para afastar outro remate de Byers quatro minutos depois.
anúncio
Seu maior momento aconteceu aos 85 minutos. Depois que San Diego ganhou um pênalti, o chute de Leah Godfrey acertou a trave esquerda, ultrapassou Anderson e saiu do gol. Um salto de sorte preservou o jogo sem sofrer golos, embora Smerud sentisse que o seu guarda-redes tinha merecido um pouco de sorte.
“(Anderson) fez um jogo muito bom e teve a sorte que precisava nos pênaltis”, disse Smerud. “Mas acho que ele dominou bem a área.”
Angel City parecia perigosa quando oportunidades de ataque se apresentavam. Quando o ímpeto mudou após o intervalo, os visitantes mostraram disciplina para proteger a vantagem, em vez de forçar o jogo a voltar a ser aberto. Contra um time de San Diego que liderava o campeonato em chutes a gol, esses ajustes defensivos foram tão importantes quanto os dois gols do primeiro tempo.
anúncio
“Sinto que uma vitória – e uma vitória em San Diego – é incrível, mas um empate é muito importante para nós”, disse Gordon.
Após duas partidas no comando de Smerud, o Angel City soma duas vitórias, dois jogos sem sofrer golos e, talvez o mais importante, um desempenho que sugere que a confiança renovada do clube vai além do placar final.
