Andy Burnham foi instado a bloquear a venda de um importante fornecedor do programa de submarinos nucleares da Marinha Real a predadores estrangeiros.
O fabricante britânico Goodwin, que existe há 143 anos, concordou em vender partes da sua divisão de engenharia mecânica ao grupo de private equity norte-americano Cerberus Capital.
A unidade está a trabalhar no novo submarino nuclear Dreadnought da Marinha – aumentando os receios de segurança nacional se o acordo de 1,1 mil milhões de libras for concretizado.
Segue-se à venda de uma série de empresas de defesa britânicas nos últimos anos – incluindo GKN, Cobham e Ultra Electronics.
O almirante aposentado Lord West, da Marinha Real, disse: ‘Estou nervoso com a possibilidade de empresas estrangeiras assumirem o controle de empresas do Reino Unido, especialmente na defesa, e isso vem crescendo há algum tempo.
‘É necessário controle soberano nesta área e é preciso ter muito cuidado para não perdê-lo.’
O acordo proposto para o negócio de Stoke-on-Trent surge em meio ao aumento das tensões entre o Reino Unido e os EUA devido à sua abordagem distante dos assentamentos israelenses.
Segurança: O fornecedor de submarinos Dreadnought planeja vender alguns de seus ativos
Num outro sinal das relações tensas entre Washington e Londres, o Presidente Donald Trump indicou que não apoiaria o Reino Unido nas Ilhas Malvinas devido ao seu fracasso em apoiar um ataque ao Irão.
O atual vice-secretário de Defesa dos EUA, Steve Feinberg, cofundador da Cerberus, pouco fez para acalmar os temores de segurança nacional.
O ex-secretário de defesa Lord Heseltine apelou aos ministros para examinarem o acordo ao abrigo da Lei de Segurança e Investimento Nacional (NSI) – que lhes dá o poder de bloquear tais aquisições.
Ele disse: ‘Eu ficaria cético quanto a deixar uma empresa britânica na indústria de defesa sair do controle europeu. Temos uma lei e os ministros são responsáveis por aplicá-la.’
A Lei NSI foi introduzida em janeiro de 2022 para examinar automaticamente as propostas HAT em busca de ameaças à segurança nacional para empresas de todos os tamanhos em setores importantes.
A natureza sensível dos activos militares significava que o acordo de Goodwin seria provavelmente examinado pelas autoridades britânicas e norte-americanas, mas acordos anteriores semelhantes tinham sido anulados.
No início deste ano, o ex-secretário de negócios Peter Kyle disse ao Mail que “não ficaria em segundo plano” em relação aos compradores estrangeiros.
Mas, poucas semanas mais tarde, a Senior, que fornece componentes para os sectores da defesa, aeroespacial e energético, concordou com uma aquisição de 1,4 mil milhões de libras por um consórcio de empresas, incluindo a Blackstone e a Tinicum.
O Reino Unido continua a ser o maior mercado da Goodwin, com 29% das suas receitas totais, mas o mercado dos EUA aumentou a sua quota para cerca de 24%, de acordo com o seu último relatório anual.
A empresa FTSE 250 registrou lucros de £ 77,5 milhões no ano até abril, um aumento de 118% em relação ao ano anterior.
O presidente Timothy Goodwin, parte da família fundadora Goodwin que continua sendo acionista majoritário, disse que a “melhoria significativa” no desempenho da divisão de engenharia mecânica “aumentou substancialmente seu valor estratégico e gerou considerável interesse externo”.
A Cerberus disse que, ao abrigo do acordo, as operações e produção da Goodwin serão sediadas em Stoke-on-Trent e que pretende “aproveitar as parcerias existentes com o Ministério da Defesa para aumentar significativamente as capacidades de produção no Reino Unido”.
As ações da Goodwin caíram 3,7 por cento, elevando as perdas do ano para 30,8 por cento.
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