Andy Burnham está curioso sobre seu ônibus amarelo.
O prefeito de Manchester, que atualmente se candidata às eleições como deputado de Westminster, quase enlouqueceu ao falar sobre eles em seu novo vídeo de campanha.
‘Honestamente’, diz Andy, enquanto admira seu ônibus da Rede B, ‘há poucas coisas na vida que me deixariam mais orgulhoso.’
Bem, Burnham deve ter tido uma jornada fácil como o ‘Rei do Norte’.
Ao longo dos anos, a BBC e o influente Manchester Evening News, de tendência esquerdista, recusaram-se consistentemente a culpá-lo pelos seus muitos fracassos locais, ao mesmo tempo que elogiaram os seus sucessos modestos.
A sua pequena fortuna ajudou-o a destacar-se da impopular máquina trabalhista de Westminster.
Há muito que Burnham domina a obtenção de crédito ao aproveitar as boas novas.
Mas agora, enquanto se prepara para a eleição suplementar de Makersfield no próximo mês – onde a vitória o colocaria na pole position para ser o nosso próximo primeiro-ministro – o escrutínio tornou-se subitamente muito mais implacável. Sua era de passe livre acabou.
A Grã-Bretanha está prestes a ver o verdadeiro Andy Burnham, um homem que ouviu os bajuladores durante tanto tempo que agora acredita na sua própria propaganda.
Andy Burnham conta sem fôlego a quem quiser ouvir sobre seu ônibus amarelo
desastroso
Moro em Manchester há 25 anos, fiz mestrado na Universidade de Manchester, criei meus filhos lá e até me opus contra Burnham como candidato reformista nas eleições para prefeito de 2024. Portanto, vi os efeitos de seu governo de perto.
E agora é altura de analisarmos atentamente o seu historial, que – desde questões financeiras a culturais – é muito mais variado do que os seus apoiantes pró-escravatura querem que acreditemos.
Deixe-me ir primeiro para a economia. Sob a supervisão de Burnham, a Autoridade Combinada da Grande Manchester, o órgão que ele lidera, tornou-se uma das autoridades locais mais endividadas da Grã-Bretanha, com passivos de 1,43 mil milhões de libras, em grande parte devido ao investimento maciço em habitação e transportes.
Depois, em Setembro passado, declarou de forma infame que a Grã-Bretanha era demasiado “hawkish” no mercado obrigacionista.
A simples verdade é que, graças aos níveis catastróficos de endividamento público dos conservadores e dos trabalhistas, a nossa dívida nacional de 2,9 biliões de libras custou-nos 110 mil milhões de libras em juros no ano passado, o que representa cerca de 1 libra em cada 12 libras gastas pelo Tesouro – quase tanto quanto gastamos na educação e duplicamos o orçamento da defesa.
E depois da notícia de que Burnham pretende regressar ao Parlamento para contestar a liderança trabalhista, os mercados têm um caso sério.
Porque vêem-no como o maior gastador entre os potenciais vencedores e, na sexta-feira, o rendimento dos títulos do governo ou gilt a 30 anos – ou taxa de juro – atingiu brevemente 5,8%, o mais elevado deste século.
A Autoridade Combinada da Grande Manchester, presidida por Burnham, é uma das autoridades locais mais endividadas do país.
Assim, Burnham anunciou uma reviravolta gritante, desta vez abandonando os seus planos de flexibilizar as regras fiscais e comprometendo-se a respeitar o actual limite de dívida do governo.
Ele também tem tendência a cometer erros catastróficos em questões fundamentais que custaram enormes somas de dinheiro aos contribuintes britânicos, incluindo o desperdício de mais de 100 milhões de libras num esquema fracassado de taxas de congestionamento financiado por Whitehall.
Pouco depois de ter sido eleito presidente da Câmara de Manchester em 2017, começaram os preparativos para uma “zona de ar limpo” para reduzir a poluição.
engraçado
O plano foi recebido de forma duvidosa, até que os moradores perceberam a realidade: pagariam até £ 60 por dia para dirigir em sua cidade.
A ideia de que se tratava de um esforço genuíno para reduzir a poluição era ridícula. A zona estendia-se para além das estradas mais congestionadas, até ao interior onde o ar já era tão fresco como em qualquer outro lugar do país.
Não importa o “ar fresco”: os planos de Burnham eram uma cortina de fumaça para engordar seu orçamento.
Como ficou claro, a reacção pública foi feroz, com um grupo no Facebook – Rethink the Clean Air Zone – fundado apenas para se opor à medida, atraindo mais de 77.000 membros.
O plano foi suspenso em 2022, antes de ser totalmente descartado em janeiro do ano passado – mas não antes de o Gabinete do Prefeito ter desperdiçado £ 104 milhões de financiamento público, incluindo £ 27 milhões em subsídios para ajudar os motoristas a atualizarem para veículos elétricos ou compatíveis e £ 36,6 milhões para infraestrutura operacional.
Este último valor inclui o custo de 462 câmeras com tecnologia de reconhecimento automático de matrículas, a um valor impressionante de £ 375.000 por mês. Cerca de 100 deles foram vandalizados durante os protestos.
Outros £ 3 milhões foram gastos em 1.300 sinais de trânsito para alertar os motoristas sobre a existência da zona.
Mas estes montantes são ofuscados pelos envolvidos no Fundo de Empréstimo para Investimento Habitacional da Grande Manchester, que emprestou 983 milhões de libras a promotores imobiliários entre 2015 e 2024.
Burnham defendeu o fundo, alegando que foi criado para apoiar projetos de construção locais que não poderiam se qualificar para empréstimos bancários.
Mas, de longe, o maior beneficiário não são os compradores de primeira viagem de Manchester ou as pessoas que lutam para poupar para um depósito enquanto pagam o aluguel ao mesmo tempo, mas uma única empresa imobiliária, a Renaker.
Cerca de 104 milhões de fundos públicos foram desperdiçados num programa de limpeza do ar que mais tarde foi encerrado
Cerca de 60% dos fundos, ou 600 milhões de libras, foram para a Renaker, uma incorporadora de gigantescos blocos de apartamentos de vidro, como o Deansgate Square, o edifício mais alto do Reino Unido fora de Londres.
Seu fundador, Darren Whittaker, tem um patrimônio líquido de £ 525 milhões, o que o coloca em sétimo lugar na lista dos ricos de negócios do Noroeste do ano passado.
No entanto, não há habitação acessível no empreendimento de Renaker. Construiu 6.110 novas casas com dinheiro do fundo, mas de acordo com um relatório da Greater Manchester Combined Authority, todas estas são propriedades de aluguer de luxo e estão largamente concentradas no centro da cidade.
Quanto às questões culturais: se o prefeito gosta mais do que um ônibus amarelo, é um movimento de despertar, da energia verde à reintegração à União Europeia ou ao ativismo trans.
Para ser justo, consciente da reputação de Makerfield como reduto da saída, Burnham agiu casualmente sobre o lançamento da UE – ele agora diz que disse inequivocamente há alguns meses: ‘Quero voltar a aderir.’
Mas não há sinais de que ela caia na questão trans. Opôs-se publicamente à decisão do Supremo Tribunal de que as referências a “sexo”, “masculino” e “feminino” na Lei da Igualdade se referiam ao sexo biológico e criticou a orientação resultante emitida pela Comissão para a Igualdade e os Direitos Humanos.
econômico
Pior ainda, como escreveu a ativista Maggie Oliver no Daily Mail esta semana, Burnham não cumpriu a sua promessa de parar de aliciamento de gangues que atacam meninas e crianças vulneráveis sob cuidados em todo o norte.
Isto é característico do homem: Burnham é um idealista nos moldes de Groucho Marx, que declara: ‘Estes são os meus princípios, e se você não gosta deles… bem, eu tenho outros!’
A ativista da gangue de preparação Maggie Oliver escreveu que Burham se recusou a cumprir suas promessas às vítimas
Sei disso em primeira mão, tendo enfrentado polêmicas frequentes durante a campanha eleitoral para prefeito de 2024.
Ele é especialista em emocionar o público com toques cômicos, por exemplo, fazendo caretas e gestos zombeteiros enquanto seus oponentes falam.
Esta é uma habilidade útil, pois mina argumentos que ele não consegue conciliar com factos e números reais.
Mas a personalidade não conta muito quando os mercados precisam de garantias e a inflação está a aumentar.
Dan Barker foi o candidato reformista a prefeito da Grande Manchester nas eleições de 2024.
