Cada entressafra da NFL vem com seu quinhão de especulações ofensivas.
Este ano? A ideia de que o Cincinnati Bengals deveria entreter o quarterback da franquia Joe Burrow.
É o tipo de debate que gera cliques e segmentos de rádio, mas o ex-atacante ofensivo do Bengals, Andrew Whitworth, deixou bem claro sua posição sobre a ideia – e sua resposta deve ressoar com aqueles que acompanharam a transformação da franquia nos últimos seis anos.
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Falando recentemente, Whitworth não apenas rejeitou as especulações. Ele basicamente riu da premissa.
“Acho que às vezes é divertido (adivinhar)”, disse Whitworth, via Inquiridor de Cincinnati. “Mas não sei se essa é a verdadeira realidade. Acho que Cincinnati o ama. Acho que a organização construiu tudo em torno dele. Eu ficaria chocado se ele não fosse o cara lá e não fosse o futuro deles.”
Ele está certo.
Desde que Barro chegou como a escolha geral número 1 em 2020, os Bengals evoluíram para uma organização que, francamente, não se parece com aquela que Whitworth deixou para trás após a temporada de 2016.
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O front office tornou-se muito mais agressivo na free agency. Ele recompensou suas estrelas locais com uma expansão massiva. Ela perseguiu veteranos externos, reestruturou contratos e, talvez mais notavelmente nesta entressafra, adquiriu Dexter Lawrence em uma das maiores negociações da história da franquia.
São movimentos que os velhos bengalis não fizeram. Whitworth sabe melhor do que quase ninguém. A ironia é que, ao encerrar a ideia de negociar burros, ele também destacou um ponto importante que não deve ser esquecido.
“Eles pularam aros”, disse Whitworth. “Quando você fala sobre uma organização que nunca mudou para ninguém por qualquer motivo, eles mudaram tudo desde que Joe Burrow se tornou seu quarterback. De negociações a gastos com dinheiro no draft – você escolhe – eles conseguiram.
Isto não é crítica. É responsabilidade.
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Os Bengals tentam maximizar esta janela de campeonato há anos. Ja’Mar Chase e Ty Higgins estão presos. A frente defensiva recebeu uma grande reformulação nesta entressafra. A comissão técnica permanece intacta e a escalação parece mais profunda ao longo dos anos.
Às vezes, porém, os campeonatos não são vencidos apenas pela construção do elenco. Buro precisa se manter saudável.
Esta é a infeliz história de sua carreira. Quando está em campo, ele é sem dúvida um dos zagueiros de elite da NFL. Os Bengals chegaram ao AFC Championship Game duas vezes e ao Super Bowl com ele no centro. Mas as lesões prejudicaram repetidamente a temporada que trazia aspirações ao campeonato.
Os comentários de Whitworth não pretendiam questionar o talento ou a liderança de Barro. Eles serviram para lembrar que ambos os lados da parceria estão fortemente investidos nesta busca.
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A organização se adaptou. Agora as peças finais estão disponíveis. Quanto à própria especulação comercial? É difícil encontrar muita lógica por trás disso.
Os quarterbacks de franquia não crescem em árvores e certamente não se emocionam quando entram no auge de suas carreiras. Até mesmo entreter a conversa ignora a realidade de que o melhor – e talvez o único – outro caminho do Troféu Lombardi de Cincinnati passa diretamente pelo número 9.
Na verdade, a resposta de Whitworth destaca como as expectativas mudaram dramaticamente em Cincinnati.
Há alguns anos, as conversas giravam em torno de se a propriedade algum dia se comprometeria totalmente com a vitória. Hoje, a expectativa é que o Bengals seja um candidato anual ao Super Bowl porque tem Joe Barro.
Tem um problema muito melhor.
