Quando a procissão de ministros deixou Downing Street, depois de uma das reuniões de gabinete mais anticlimáticas de que há memória, apenas alguns beneficiaram de falar com os meios de comunicação social.
Numa estratégia cuidadosamente acordada com o número 10, eles juraram lealdade ao seu líder em apuros.
Entre os ministros que apoiaram publicamente Sir Keir Starmer estavam Peter Kyle, o secretário de negócios, e Liz Kendall, a secretária de ciências. E a sua inclusão enviou uma mensagem clara àqueles que ainda conspiram para expulsar Starmer: segurem o fogo. Tanto Kyle quanto Kendall são assessores do secretário de Saúde Wes Streeting, o conspirador-chefe.
Streeting foi um dos últimos ministros a deixar o número 10, e vários colegas não conseguiram, segundo me disseram, ter conversas privadas com Starmer.
O geralmente sociável Streeting, que iria abrir a janela se pensasse em uma câmera de TV, ignorou ineficazmente a multidão de jornalistas em Downing Street.
No início da reunião, Sir Keir Starmer – depois de uma longa noite escura da alma – rejeitou qualquer conversa de que iria abandonar, declarando: ‘O país espera que continuemos com a governação. É isso que estou fazendo e o que temos que fazer como gabinete”.
Uma fonte ministerial disse-me: ‘Os comentários iniciais de Starmer foram dirigidos diretamente a Streeting, que não respondeu. Em vez disso, participou numa discussão pré-combinada sobre o impacto da guerra do Irão na economia britânica, como se nada politicamente desagradável estivesse a acontecer. Foi surreal.
Streeting, que pertence à ala blairista do Partido Trabalhista, deixou claro a quem quiser ouvir que está pronto para uma disputa pela liderança. Mas agora ele está convencido de que não puxará o gatilho – mesmo que o tempo não esteja do seu lado.
Wes Street ignorou de forma incomum a multidão de imprensa em Downing Street na terça-feira em meio a uma procissão dos 10 ministros.
Um apoiador disse: ‘Wes não quer ser visto como um assassino. ‘Ele pode ler em uma sala. Starmer ganhou tempo. Tudo está em espera para Wes agora’
O favorito das casas de apostas para se tornar o próximo líder trabalhista, o prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, não tem assento no Commons, o que o torna inelegível para concorrer, fazendo o jogo de Streeting.
Um apoiador disse: ‘Wes não quer ser visto como um assassino. ‘Ele pode ler em uma sala. Starmer ganhou tempo. Tudo parou para Wes agora.
Muitos, na verdade, temem que ele tenha perdido completamente o seu momento.
Talvez se lembrem de 1995, quando o então primeiro-ministro John Major renunciou ao cargo de líder conservador e convocou uma eleição de liderança para procurar um mandato renovado. Chegou a hora, disse ele, de aqueles no seu partido que se opunham a ele “aguentarem ou calarem a boca”.
O secretário de Defesa, Michael Portillo, foi visto como a principal ameaça ao Major, mas optou por não concorrer no primeiro turno de votação. Isto foi visto como uma oportunidade ‘engarrafada’ e Major sobreviveu.
Como as coisas mudam rapidamente: na noite de segunda-feira, Streeting aparentemente estava orquestrando um golpe. Primeiro, Joe Morris, Secretário Privado Parlamentar (PPS) do Secretário de Saúde, renunciou.
Embora Morris ocupasse apenas uma posição júnior no governo, sua saída foi significativa porque estava muito próximo de Streeting. Ele foi seguido por Naushabah Khan, PPS do Ministro do Gabinete Darren Jones, outro aliado de Streeting.
Então o groupie de rua Chris Curtis, presidente do Labor Growth Group – sim, existe realmente um – também instou publicamente Starmer a cair sobre a espada.
Streeting é odiado pela esquerda trabalhista por causa de seu apoio aos empreiteiros privados do NHS e à admiração por Tony Blair. John McDonnell – o chanceler sombra de Jeremy Corbyn – acusou o secretário de saúde de encenar um “golpe” contra Starmer.
Outra fonte trabalhista disse-me: ‘A esquerda está a tentar pintar Streeting como um conspirador traiçoeiro, e com algum sucesso.’
Enquanto os ‘amigos’ de Streeting são ansiosamente informados de que ele não pegará a faca, posso revelar que o Team Streeting está concorrendo há semanas e preparando o menino de ouro para o poder.
Eles incluem um dos amigos mais próximos de Streeting, o já mencionado Peter Kyle. Eles compartilharam um escritório comum por nove anos.
Kyle estava em campanha na semana passada nas eleições locais no distrito eleitoral de Streeting, em Ilford North, onde o secretário de saúde tem uma pequena maioria de 528 votos. Kyle e Streeting, posso revelar, até discutiram sobre liderança poética durante o jantar depois de assistir O Diabo Veste Prada 2.
O outro membro é Annas Sarwar, o líder trabalhista escocês, que foi a figura mais importante do partido a pedir a saída de Starmer em fevereiro.
O secretário de negócios, Peter Kyle, estava entre os ministros que apoiaram publicamente Sir Keir Starmer
O outro membro é Annas Sarwar, o líder trabalhista escocês, que foi a figura mais importante do partido a pedir a saída de Starmer em fevereiro.
A Team Streeting também está ocupada inscrevendo deputados, membros do partido e sindicalistas que votaram na disputa pela liderança.
Dezenas de deputados trabalhistas foram abordados para apoiar Streeting, que precisa de 81 ao seu lado – um quinto do partido parlamentar para montar um desafio. Houve também uma extensa discussão com grupos de reflexão solidários sobre o desenvolvimento de ideias políticas.
“As operações de rua já são um negócio”, disse outro apoiante. ‘Tem gente e tem dinheiro.’
Existe até um website ‘WesForLeader.com’, mas os apoiantes da secretária de saúde insistem que se trata de uma criação maliciosa dos seus rivais para tentar desacreditá-la.
Um homem que deve ter ficado de fora do Team Streeting foi o seu amigo de 20 anos, Lord Mandelson, cuja nomeação como embaixador dos EUA desencadeou a pior crise da liderança de Starmer.
Alguns membros cínicos do partido até brincam que Streeting e Mandelson fazem parte da chamada “máfia gay” no seio do Partido Trabalhista. Streeting também está envolvido com o ex-candidato parlamentar trabalhista Joe Dancy, que trabalhou para Mandelson – claro, um dos primeiros ministros assumidamente gays da Grã-Bretanha.
Em Fevereiro do ano passado, quando Matthew Doyle – também gay – foi afastado do seu cargo como director de comunicações a 10 de Fevereiro, Streeting contactou Mandelson em Washington e disse: ‘Vais deixar Doyle fazer os teus comentários em DC!’
Mandelson perguntou: ‘Por que ele foi expulso?’ Ao que Streeting respondeu severamente: ‘Deus sabe.’
Promovido a peer em dezembro daquele ano, Doyle foi demitido pelo Partido Trabalhista algumas semanas depois por ter um caso com seu amigo, Sean Morton, agora um pedófilo condenado.
“Todos queriam que Mandelson conseguisse aquele emprego e visse a confusão em que nos metemos”, sibilou uma importante figura trabalhista na noite passada.
Streeting está agora a distanciar-se de ambos os homens e tem sido rápida a apagar fotografias da sua campanha com Mandelson, nas quais se chama o colega, que caiu em desgraça em série, de “lenda”.
Como antigo comissário do comércio da UE, Mandelson aprovaria a posição firmemente pró-Bruxelas de Streeting. O secretário da saúde deseja ir mais longe do que Starmer no “reinicio” das relações com Bruxelas.
Depois, há a história de Streeting, um aspirante a primeiro-ministro desde que foi revelado que ele era filho de um artista de circo – um dos itens indispensáveis do primeiro-ministro.
Além de se tornar o primeiro primeiro-ministro assumidamente gay, Streeting será o primeiro residente de 10 Downing Street cuja mãe nasceu na prisão.
Sua avó Libby deu à luz sua mãe Corinna em 1964, enquanto cumpria pena por receber bens roubados nos corredores do HMP, no norte de Londres. Kareena o teve quando tinha 18 anos e tem cinco irmãos, uma irmã e uma meia-irmã.
Sua autobiografia One Boy, Two Bills and a Fry Up – publicada em 2023 quando ele ainda tinha 40 anos – descreve o estigma de crescer com merenda escolar gratuita e conta como o NHS o ajudou a superar o câncer renal em 2021.
Ele não escondeu sua ambição. Quando questionado em 2018 se achava que seria líder trabalhista em dez anos, Streeting respondeu. ‘Talvez seja eu.’
Em 2023, ele disse que “morreria feliz” se tivesse a oportunidade de servir como líder trabalhista, acrescentando: “Nunca tive vergonha de sonhar alto e ir tão longe quanto os meus talentos me levassem”.
Há apenas um problema em mirar alto. Se ele não atingir o alvo, será uma queda longa.
