BROOKLYN – Antecipação, confusão, realização, euforia.
Foi uma rápida onda de emoções no Barclays Center na noite de terça-feira, quando o comissário da NBA, Adam Silver, subiu ao palco para anunciar AJ DiBantsa como a primeira escolha no Draft da NBA de 2026.
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Muitos fãs e analistas esperavam que o Washington Wizards selecionasse DiBantsa como o número 1 geral, mas poucos esperavam ouvir seu nome completo – Anisette DiBantsa Jr. – dos lábios de Silver, em vez de apenas “AJ”.
Dybantsa sempre planejou ler seu nome completo no draft, mas a maior parte da multidão do Brooklyn deve ter perdido esse memorando, brevemente pega pensando por apenas uma fração de segundo que algum outro jogador misterioso chamado “Anicet” estava chegando ao primeiro lugar em vez da estrela da BYU ou da futura Uta Jazman. Darren Peterson.
É claro que o apelido de “Dybantsa” rapidamente resolveu o mistério para todos que estavam fora do circuito, fazendo com que os fãs presentes explodissem em um enorme coro de aplausos de excitação pelo maior artilheiro universitário do país e primeiro time All-American da última temporada.
O silêncio abafado antes da fanfarra deixou a multidão no final ainda mais irônica. É claro que Dybantsa se destacou como a estrela do draft, recebeu a recepção mais calorosa durante suas apresentações iniciais aos seus colegas em potencial e aparentemente ressoou mais com o público da arena coletiva – e não apenas com aqueles que usam Wizards, Washington Bullets antigos ou equipamentos da BYU.
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Quanto ao nome, DiBantsa disse que o mundo “poderia ficar com AJ”, mas ouvir o nome Anicet foi especialmente significativo como uma homenagem a seu pai, Anicet Sr., mais conhecido como “S”.
“Hoje é o meu dia, mas eu não estaria aqui sem ele, então queria acrescentar o nome dele”, disse Divantsa, que usava chapéu dos Wizards, aos repórteres cerca de uma hora depois de dividir o palco com Silver.
“… Não sei como explicar. (Ac) fez muitos sacrifícios. Ele largou o emprego só para vir para Utah Prep comigo (no último ano do ensino médio) na aposentadoria, para que eu pudesse estar seguro… Todas as pequenas coisas que eu não percebi que ele estava fazendo quando era jovem estão obviamente valendo a pena. Ele age como meu pai, quero dizer, ele age como meu pai. Coisas que ele não precisa fazer, mas eu lhe agradeço muito.”
DiBantsa disse que soube da intenção de Washington de selecioná-lo quando ouviu isso de Silver no palco, com Ace mais tarde ecoando a mesma afirmação de que os chefes dos Wizards nunca haviam revelado nada antes.
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Quer os Dybantsas tenham ficado realmente surpresos ou não, uma coisa estava certa: eles estavam emocionados por ir para a capital do país como a escolha número 1, após uma visita “incrível” de pré-draft com a organização.
“Conheci a equipe, vi as instalações. Foi ótimo”, disse Divantsa sobre sua viagem a Washington. “Fui ver um jogo do (Washington) Mystics (WNBA) quando eles jogaram contra o (New York) Liberty, e eles realmente ganharam. Acho que tive sorte.
“Estou muito animado por todos os fãs de DC, muito animado para chegar lá amanhã e trabalhar. A Summer League está chegando. Estou pronto para trabalhar.”
Os Wizards não têm uma temporada de vitórias desde 2018, nem desfrutam de uma campanha de 50 vitórias desde 1979. Apesar de quase meio século na equipe, Dybantsa está confiante em sua capacidade de ajudar a mudar as coisas em DC, onde será agora visto como a recompensa por uma derrota longa e prolongada.
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Ajudando e incentivando Dybantsa no esperançoso retorno dos Wizards à relevância da NBA estão Trey Johnson, Alex Sarr, Will Riley e vários jovens promissores entre o atraente núcleo jovem do time, junto com os veteranos All-Stars Trae Young e Anthony Davis, que foram adquiridos por Washington no início deste ano.
“Acho que trago versatilidade”, disse DiBantsa. “Obviamente (Washington) recontratando Trey, tendo Eddie, acho que posso me encaixar como um cara sem bola que pode marcar de várias maneiras, marcar na transição, marcar na recepção, marcar no drible.
“Mas (os Wizards) me desafiaram. Quando eles falaram comigo, ‘Se escolhermos você, queremos que você jogue na defesa de 94 pés e se levante’, então eu definitivamente trago isso também. … Sendo um veterinário, Trae Young, Anthony Davis e caras que venceram (campeonatos) podem escolher seus cérebros e adquirir algum conhecimento tão facilmente quanto Ith. (como um novato).”
Mesmo com os olhos postos em Washington, DiBantsa não se esqueceu exatamente onde estava, dizendo que “significa muito” ser a primeira escolha número 1 do draft a sair da BYU.
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“Eles me receberam de braços abertos. Agradeço muito à BYU (técnico Kevin Young) e a toda a equipe por acreditar em mim”, disse Divantsa.
“Eu sabia que queria me comprometer com a (BYU) quando fiz aquela (primeira) visita. Também vi Egor (Demin) hoje, então apenas a família da BYU por perto, e agradeço a eles.”
Divantsa seguirá para o sul, para Washington, na quarta-feira, onde se reunirá com a mídia local na manhã de quinta-feira e se apresentará aos fãs em um comício à tarde.
E além de chegar na nova casa, ela tem um plano simples para quarta-feira.
“Provavelmente trabalharei amanhã”, disse Divantsa, “se puder, se eles permitirem.”
E assim começou a era Dybantsa em DC, onde o nome “Anicet Jr.” Agora significa “esperança”.
AJ Dybantsa chega para a primeira rodada do draft de basquete da NBA na terça-feira, 23 de junho de 2026, em Nova York. | Adam Hunger, Associated Press
