Crianças que comem alimentos açucarados podem ter um risco maior de cinco tipos principais de câncer mais tarde na vida, descobriu um estudo.
Os investigadores descobriram que as crianças nascidas durante a guerra, quando o açúcar era racionado, tinham 69 por cento menos probabilidade de desenvolver cancro do fígado e 40 por cento menos probabilidade de desenvolver cancro do intestino do que aquelas nascidas após o levantamento das restrições.
Têm também uma dieta mais saudável, que pode proteger contra doenças como a obesidade, e uma idade biológica mais jovem – o termo que designa os danos corporais ao longo do tempo.
‘As crianças não conseguem se lembrar do que comiam antes dos dois anos’ Dr. Weilong Zhang, Professor de Economia Universidade de Cambridge e seus coautores Estude, escreveu a conversa.
‘Mas a sua saúde posterior, os seus corpos e até as suas preferências gustativas ainda podem trazer a marca dessas experiências iniciais.’
Juntamente com cientistas da Universidade Agrícola da China, o Dr. Zhang analisou dados de 64 mil britânicos nascidos entre 1951 e 1956 – ambos os lados do racionamento que terminou em Setembro de 1953.
Os britânicos consumiram cerca de 41g de açúcar por dia durante as restrições – quase o mesmo que uma lata de 330ml de Coca Cola.
Após o racionamento, porém, a ingestão dobra para 80 gramas.
Crianças que comem mais açúcar podem ter um risco maior de cinco tipos principais de câncer mais tarde na vida, sugere um estudo
Isto levou ao que os investigadores chamaram de uma rara “experiência natural”, já que os bebés nascidos com apenas alguns meses de diferença podem consumir grandes quantidades de açúcar nos primeiros anos.
O Dr. Zhang disse ao Daily Mail que, embora não pudessem medir exactamente a quantidade de açúcar que as crianças comeram após o fim do racionamento, teria sido “significativamente mais elevada” do que antes.
Os investigadores concentraram-se nos 1.000 dias desde a concepção até ao segundo aniversário de uma criança, porque é quando os órgãos e o sistema imunitário se desenvolvem e quando as preferências alimentares começam a formar-se.
Suas descobertas, publicadas na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, descobriram que aqueles que passaram mais tempo sob racionamento tiveram um risco menor de câncer de mama, próstata, fígado, reto e pulmão décadas depois.
O risco de câncer de fígado – incluindo câncer intra-hepático do ducto biliar – foi 69% menor no grupo racionado.
Cerca de 7.000 pessoas são diagnosticadas com câncer de fígado a cada ano, o que mata mais de 90% dos pacientes em uma década.
Estudos demonstraram que pessoas que comem menos açúcar também têm Risco 52% menor de câncer de próstata, a doença mais comum em homens, com 64 mil diagnósticos a cada ano – um em cada oito.
O câncer de próstata mata mais de 12.000 homens a cada ano.
Aqueles que comeram menos açúcar tiveram um risco 41% menor de câncer de pulmão, descobriram também os pesquisadores.
O câncer de pulmão é o mais mortal no Reino Unido, matando cerca de 33 mil pessoas todos os anos.
Enquanto isso, o câncer retal – um tipo de câncer retal que começa no ânus – apresentava um risco 40% menor.
As descobertas surgem num contexto de taxas crescentes de cancro do intestino no Reino Unido, especialmente entre os menores de 50 anos.
Há mais de 48.200 casos da doença na Grã-Bretanha todos os anos, e as pessoas entre os 25 e os 49 anos estão a ser diagnosticadas com taxas 50% mais elevadas do que em meados da década de 1990.
Dr. Zhang diz que os resultados não significam necessariamente que o açúcar elevado esteja por trás do aumento.
Mas, diz ele, as descobertas “sugerem que a exposição alimentar no início da vida pode ser um factor que afecta o risco de cancro do intestino, particularmente do recto, décadas mais tarde”.
O novo estudo descobriu uma taxa 36% menor de câncer de mama, que foi a menor das cinco, mas os resultados, segundo Zhang, “ainda são substanciais”.
Há cerca de 60.000 novos diagnósticos de câncer de mama e 11.200 mortes no Reino Unido a cada ano.
Os investigadores afirmaram que as diferenças no risco de cancro só foram descobertas décadas após o fim do racionamento de açúcar, sugerindo que as consequências para a saúde do consumo de açúcar na infância podem levar anos a tornar-se aparentes.
Dr. Zhang disse que sua pesquisa também mostrou que as pessoas expostas a mais açúcar no início da vida correm maior risco de envelhecimento biológico.
A idade biológica é importante porque mostra o chamado “desgaste” do corpo.
Por exemplo, duas pessoas podem parecer iguais visualmente aos 60 anos, mas as suas células e sistemas imunitários podem apresentar sinais diferentes de envelhecimento.
O estudo descobriu que aqueles que comeram menos açúcar tiveram um envelhecimento biológico 2,2 anos mais curto.
Isto significa que os seus corpos eram mais jovens do que aqueles que comiam mais açúcar e sugere que podem estar mais protegidos contra doenças relacionadas com a idade.
Além disso, os pesquisadores descobriram que o consumo precoce de açúcar afeta as escolhas alimentares das pessoas mesmo décadas depois.
“Descobrimos que as pessoas que passaram pelo racionamento de açúcar no início da vida ainda consumiam menos açúcar por volta dos 50 anos”, disse o Dr.
“No geral, eles comiam menos e suas dietas eram mais saudáveis e variadas. Isto sugere que o nível de doçura a que as pessoas são expostas desde muito cedo na vida pode moldar as suas preferências gustativas durante muito tempo.
Uma dieta saudável tem sido associada a menos complicações como a obesidade, o que pode aumentar o risco de doenças perigosas como diabetes tipo 2, doenças cardíacas e acidente vascular cerebral.
As descobertas seguem estudos separados que associaram a menor ingestão de açúcar no início da vida a um menor risco de doenças como diabetes, hipertensão, doenças cardiovasculares e demência.
