Quando o bebê britânico Ben Needham desapareceu da ilha grega de Kos, há quase 35 anos, sua mãe, Kerry, nunca poderia imaginar quanto tempo levaria a busca para encontrá-lo.
Agora com 53 anos, Needham tem seguido novas pistas todos os dias desde o desaparecimento de Ben em 1991, apoiando buscas em curso e viajando por toda a Europa na esperança de encontrar respostas sobre o que aconteceu ao seu filho, que agora teria 36 anos.
Mas no mês passado, a Unidade de Crimes Graves da Polícia de South Yorkshire (SYP) sofreu um novo golpe depois de ser informada de que não seria mais responsável pela investigação do desaparecimento de Ben após 14 anos.
Descrevendo o desenvolvimento como “devastador”, a Sra. Needham, que agora vive na Turquia, disse que sentia que não tinha outra escolha senão continuar a sua busca.
Ben, de Sheffield, tinha apenas 21 meses quando desapareceu de uma casa de fazenda perto de Iraklis, em julho de 1991.
Seus avós, Eddie e Christine Needham, estavam reformando a propriedade na época, enquanto sua mãe trabalhava em um hotel próximo quando ela desapareceu sem deixar rastros.
Nos anos seguintes, surgiram inúmeros relatos e inúmeras teorias sobre o que pode ter acontecido com a criança. No entanto, apesar de se tornar uma das investigações de desaparecimento de pessoas mais antigas da Grã-Bretanha, o paradeiro de Ben permanece desconhecido.
Determinada a não deixar o caso esfriar, a Sra. Needham revela planos de contratar um investigador particular na Grécia, acreditando que isso pode representar a melhor chance restante de descobrir a verdade em quase quatro décadas.
A mãe de Ben Needham, Kerry, contrata um detetive particular grego para investigar o desaparecimento de seu filho
Desde o desaparecimento de Ben, Kerry Needham dedicou a sua vida a seguir novas pistas, apoiando pesquisas em curso e viajando pela Europa na esperança de encontrar respostas.
Ben tinha apenas 21 meses quando desapareceu de uma casa de fazenda na ilha grega de Kos, em 1991.
No entanto, a prossecução de novas linhas de investigação acarreta custos financeiros consideráveis, leva Sra. Needham lançará um apelo GoFundMe para ajudar a financiar a investigação.
Ele falou exclusivamente ao Mail sobre sua frustração com o que considera uma falta de urgência da polícia britânica sobre o desaparecimento de Ben – mas como um detetive particular poderia finalmente pôr fim ao mistério de quase quatro décadas.
A Sra. Needham disse: ‘Isso realmente faz você pensar que alguém se importa? Esta é uma pessoa desaparecida. Sim, já faz muito tempo.
‘Mas quando um relatório de um policial ou detetive chega à sua mesa e é uma pessoa desaparecida, alguém deveria pegá-lo e dizer: ‘Uau, isso é importante’.
‘Isso precisa ser feito agora. Mas obviamente não, e às vezes você sente que está batendo a cabeça contra uma parede de tijolos.
Ele disse que se um investigador particular estivesse envolvido no caso, ele analisaria cuidadosamente todas as descobertas e relatórios sobre o desaparecimento de seu filho.
Ms Needham disse: ‘Acho que se um investigador particular estivesse envolvido e tivesse sido autorizado a pegar os arquivos do caso desde o início e revisá-los, eles teriam descoberto que havia muitos delitos e possíveis encobrimentos.
‘Um detetive particular pode examinar arquivos com um pente fino porque eles não têm nada a esconder.
O desaparecimento de Ben tornou-se uma das investigações de pessoas desaparecidas mais longas da Grã-Bretanha
“Também há muita inconsistência nas palestras das pessoas e um PI pode entrevistar todas essas pessoas, conversar com elas cara a cara.
‘Acredito que um detetive particular explorará esses assuntos de forma mais aprofundada do que um policial.’
A Sra. Needham explicou que a sua decisão de procurar a ajuda de um investigador privado seguiu-se a uma conversa com o oficial de ligação da família, que alegou que a sua Polícia de South Yorkshire já não teria um papel activo no caso de Ben.
Em vez disso, a polícia grega seguirá apenas a linha de investigação.
Apesar da Polícia de South Yorkshire ter sido responsável pela investigação do desaparecimento de Ben desde 2012, o Ministério do Interior deu à força £ 700.000 para reabrir o caso de Ben depois que a família levantou preocupações de que ele não havia sido suficientemente examinado.
Naquele ano, os policiais escavaram terras ao redor da fazenda dos avós de Ben, onde Ben desapareceu – mas não encontraram nenhum vestígio de DNA.
Uma segunda escavação foi realizada pela força em 2016, depois de uma testemunha ter alegado que Constantinos Barkas, um motorista de escavadora de Kos, tinha acidentalmente atirado Ben e enterrado o seu corpo sob resíduos de construção.
Durante a busca, um “item” que se acredita estar em posse de Ben foi recuperado, levando os investigadores a sugerir que a explicação mais provável para o seu desaparecimento foi uma morte acidental.
Em outubro de 2016, a polícia encerrou oficialmente uma busca em Kos, dizendo acreditar que Ben poderia ter morrido em um acidente envolvendo uma escavadeira.
Policiais de South Yorkshire escavaram a área ao redor da casa da fazenda onde Ben desapareceu em 2012 e 2016.
A polícia encerrou oficialmente a busca em outubro de 2016.
A Sra. Needham, no entanto, discorda desta decisão.
Ele disse: ‘A teoria da Polícia de South Yorkshire é que Ben morreu em um acidente naquele dia porque uma testemunha se apresentou e contou tudo isso.
‘Mas não há nenhuma evidência física ou forense de que isso aconteceu.’
A Sra. Needham, que é mãe de Leighanna, acrescentou que parte do problema de o caso do seu filho não ter sido resolvido foi a falta de financiamento que o rodeia.
Ela disse: ‘Nunca tive grandes fundos para ajudar a encontrar Ben. Eu nunca fiz isso. Nunca tivemos dinheiro para um detetive particular.
“Nunca tivemos apoio financeiro de ninguém. E às vezes você sente que o caso de Ben não é tão importante quanto o caso de outras pessoas desaparecidas.
“E há muitas famílias de pessoas desaparecidas que sentem o mesmo, não só eu. Já era hora de falar sobre isso porque é realmente injusto.
A Sra. Needham disse que o inquérito chegou até ela, mas ela ‘não poderia mais fazer isso sozinha’
Ele disse que a situação deixou ele e sua família cada vez mais frustrados – um sentimento de frustração que ele percebeu ter retirado do caso da Polícia de South Yorkshire.
A Polícia de South Yorkshire afirmou que estará envolvida no caso de Ben – apesar das ligações para a Sra. Needham.
Um porta-voz da força disse que não estava a recuar totalmente, mas reforçou que o seu papel era servir de “troca de informações” entre as autoridades do Reino Unido, a Interpol e as autoridades gregas.
Eles disseram: ‘A investigação em si está sendo conduzida pelas autoridades gregas.
‘Não houve nenhuma mudança em nossa alocação de recursos, pois continuamos a ter um Oficial de Ligação com a Família e um Detetive Inspetor designados como ponto de contato para as agências relevantes e a família de Ben.
«A investigação grega está aberta e acreditamos que permanecerá aberta até que se chegue a uma conclusão. Não houve mudança no nosso envolvimento no apoio à investigação.’
A força insistiu que estava “comprometida” em apoiar a família de Ben e disse que “lamentava profundamente qualquer confusão causada por esta revisão”.
No entanto, contratar um investigador particular pode custar caro para a Sra. Needham, que passou grande parte de sua vida adulta tentando encontrar seu filho.
Ms Needham lançou um GoFundMe para arrecadar as £ 2.000 necessárias para uma organização investigativa grega.
Para fornecer despesas, Sra. Needham lançou uma campanha GoFundMe em março para arrecadar £ 2.000 Uma agência de investigação grega – cujo nome ele não quis revelar – é obrigada a iniciar uma revisão do caso
No entanto, ele disse que o custo total poderá eventualmente chegar a vários milhares de euros.
Ms Needham disse: ‘O custo inicial, apenas para eles iniciarem a investigação e tentarem obter os arquivos do caso e coisas assim, será de € 2.000.
“E depois disso, tal investigação pode custar cerca de 20 mil euros.
‘Expliquei ao investigador particular que não tinha tanto dinheiro, e ele foi bastante compreensivo com isso, e disse que poderíamos tentar trabalhar juntos, mas eu não queria contratá-lo sem dinheiro suficiente.
‘Não quero ficar em dívida com ninguém e não poder pagá-lo pelo trabalho.
‘Espero que consigamos dinheiro suficiente para contratá-lo, porque esta é a primeira vez em 35 anos que um investigador particular faz isso e quem sabe?
‘A polícia de South Yorkshire é limitada no que pode fazer e, infelizmente, a polícia grega não ajudou muito. Estou sozinho com isso.
‘Tudo vem para mim agora e não posso fazer isso sozinho.’
