Boston está pegando fogo, pelo menos a parte do beisebol.
O Red Sox, empatado com o segundo pior recorde da Liga Americana, se separou do técnico Alex Cora na noite de sábado. Cinco outros membros da comissão técnica também foram demitidos, incluindo o técnico de rebatidas Peter Fatse. O expurgo chocante ocorreu poucas horas depois que a escalação do Boston explodiu para uma vitória por 17-1 sobre o Baltimore Orioles.
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Essa explosão ofensiva obviamente chegou tarde demais para Cora, uma figura polarizadora contratada pela primeira vez como capitã do Boston no outono de 2017. Uma vitória sem vida sobre o rival New York Yankees na última quinta-feira foi um potencial prego no caixão. O gerente Triple-A, Chad Tracy, atuará como gerente interino. O muito difamado diretor de beisebol Craig Breslow e o presidente do time Sam Kennedy falarão à mídia no domingo em Baltimore.
O proprietário da equipe principal, John Henry, escreveu em um comunicado:
“(Alex Cora) teve um impacto duradouro neste time e nesta cidade. Ele liderou de muitas maneiras importantes dentro e fora do campo. Essas decisões nunca são fáceis, mas são especialmente difíceis considerando o que Alex significou para os Red Sox desde o dia em que chegou.”
Alex Cora não duplicou sua primeira temporada em Boston ao vencer a World Series em 2018. (AP Photo/Nick Wass)
(Imprensa Associada)
A gestão de Cora em Boston começou em 2018, quando um time liderado por Mookie Betts registrou 108 vitórias na temporada regular e um título da World Series contra o Los Angeles Dodgers. Esta é apenas a quinta vez na história da MLB que um técnico estreante leva seu time a um campeonato. Esse sucesso instantâneo fez de Kora o assunto da cidade. Isso solidificou seu status como uma figura extraordinariamente poderosa dentro da franquia Red Sox.
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Hoje em dia, poucos gerentes têm influência significativa sobre decisões importantes de operações de beisebol ou sobre a filosofia organizacional. A maioria dos capitães implementa principalmente as directivas e preferências da sua autoridade executiva. Cora, trabalhando sob seu terceiro alto executivo do beisebol, foi considerada uma exceção notável.
Quando o Red Sox de 2019 teve um desempenho inferior, o presidente de operações de beisebol Dave Dombrowski, e não Cora, foi expulso. Depois que a Liga Principal de Beisebol suspendeu Cora em 2020 devido ao seu envolvimento como líder no escândalo de roubo de placas do Houston Astros em 2017 (Cora era o técnico do time), o Red Sox reintegrou o desgraçado capitão imediatamente após a temporada, como se nada tivesse acontecido.
Uma corrida surpreendente para o ALCS em 2021 sob o comando do novo diretor de beisebol Chaim Bloom apenas fortaleceu a posição de Cora. E quando uma luta pelo poder eclodiu entre Bloom e Cora em 2023, foi Bloom quem acabou perdendo o emprego.
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“Por um tempo ele foi mais poderoso que os executivos”, explicou uma fonte importante que pediu para não ser identificada para maior clareza.
Isso é parte do que torna o disparo de Korra tão surpreendente. O ex-jogador da grande liga de 14 anos tornou-se uma parte aparentemente integrante do Red Sox, uma instituição por direito próprio. Cora era geralmente apreciada por seus jogadores, que admiravam sua intensidade, lealdade e capacidade de comunicação. Nascido e criado em Porto Rico, o jogador de 50 anos também foi celebrado por sua capacidade de se relacionar com muitos dos jogadores latino-americanos. Muitos treinadores adversários respeitaram sua preparação minuciosa e histórico de vitórias.
Ele, simplesmente, deveria ser bom no show e está tudo incluído.
Mas em outras áreas do jogo, Korra ganhou uma reputação mista. A saída de Bloom em 2023 causou vários problemas em seu comportamento. Outros apontaram seu envolvimento na controvérsia de Houston como indigno. Para alguns, ele parecia um santo, comportando-se com a confiança intocável e a presunção de um professor titular.
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“As pessoas têm sido maltratadas há anos”, partilhou outro funcionário do front office.
“Ele não é minha pessoa favorita”, brincou outro.
Mas o beisebol, como muitas comunidades, está cheio de personagens divisivos. Não é preciso ser um ursinho de pelúcia ou um santo para manter um emprego. Este é um negócio orientado para resultados e os resultados de Cora, ultimamente, não têm sido iguais aos olhos do trio de liderança de Boston, Henry, Kennedy e Breslow. Esse grupo, para ser justo, merece críticas por si só. A opinião sobre Breslow está particularmente dividida em toda a indústria, com muitos criticando-o por seu tom robótico e falta de emoção. Outros admiram sua disposição para tomar decisões difíceis e sua abordagem inovadora para lançar desenvolvimentos.
Por enquanto, Breslow permanece ileso. Cora não teve tanta sorte. Seu currículo recente pode ajudar a explicar o porquê.
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Desde 2018, os Red Sox de Cora venceram apenas uma série de playoffs. O clube não chegou a outubro entre 2022 e 2024, apesar de ter um salário entre os 10 primeiros. No verão passado, o relacionamento entre a franquia e o rebatedor Rafael Devers desmoronou completamente, levando a um acordo que enviou Devers para São Francisco. Boston lutou nessa jogada para ganhar uma vaga como wild card, mas foi rapidamente eliminado pelos Yankees na primeira rodada da pós-temporada.
Isso desencadeou uma quantidade significativa de rotatividade no elenco fora de temporada. Mas os novos rostos, em sua maioria, não chegam cedo. Isso, junto com o início lento do jovem astro Roman Anthony, do jogador externo Jaren Duran e do shortstop veterano Trevor Story, derrubou Boston na classificação de abril.
Apesar de tudo, Cora mantém um ar de confiança, mantendo uma fé inabalável no grupo que seus chefes reuniram. No sábado, essa fé não foi recompensada. Questionado na sexta-feira sobre exatamente quando as dificuldades do início da temporada começaram a exigir uma mudança de abordagem, Cora manteve-se firme, com os olhos voltados para o panorama geral.
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“Acho que você não sabe depois dos jogos dos 20 e poucos anos, não é?” “Quer dizer, essa é a realidade do jogo”, disse ele.
Para Cora, no fim das contas, a realidade era muito mais dura: jogos de vinte e poucos anos foram suficientes para lhe mostrar a porta do escritório de Boston.
