Acabei de terminar o turno da noite no pronto-socorro – e ainda estou escrevendo me sentindo mal pelo que vi.
Não porque a noite estivesse repleta de paradas cardíacas, pacientes moribundos ou famílias em pânico. Depois de 25 anos na medicina de emergência, já vi isso muitas vezes e aprendi a aceitar isso como parte do trabalho.
Mas fiquei chocado e enojado ao ver a equipe socar, chutar e cuspir no rosto, em um dos ataques mais horríveis e violentos que já vi de um paciente.
E aconteceu num corredor onde ficaram horrorizados ao ver pacientes, muitos deitados em carrinhos e incapazes de se afastar da violência e temendo que também eles fossem feridos.
Pior ainda, o paciente que atacou nossa equipe não deveria estar em nosso departamento; Ele só estava lá porque esperava por um leito de saúde mental.
Os hospitais deveriam ser locais seguros, não locais onde pacientes assustados veem funcionários sendo atacados e eles próprios correm risco.
No entanto, a violência nas urgências e emergências está a acontecer em hospitais de todo o país. Esta é uma crise nacional que precisa de ser abordada com urgência – mas temo que seja necessária a morte horrível de um profissional médico ou de um paciente antes de ser despertada.
E, a menos que algo mude, isso poderá acontecer mais cedo ou mais tarde.
A violência no pronto-socorro não é nova. Mas a violência é agora pior e o risco parece maior do que nunca.
Há duas razões para isso: falta de leitos de saúde mental; E porque a violência causada por pacientes toxicodependentes e intoxicados, que costumava ser tratada nas esquadras de polícia, agora parece ser tratada com muito mais frequência nos departamentos de A&E.
A violência no pronto-socorro não é nova. Mas a violência parece pior agora e os riscos são maiores do que nunca, escreve Rob Galloway
O último inquérito anual anónimo ao pessoal do NHS descobriu que um em cada sete tinha sofrido violência física por parte de um paciente ou membro do público no ano anterior.
A verdadeira dimensão do problema permanece oculta – como os fundos hospitalares registam um grande número de incidentes de abuso verbal, ameaças e violência contra os funcionários todos os anos, muitos funcionários não comunicam formalmente o que lhes acontece.
Mas veja o último inquérito anual anónimo ao pessoal do NHS, publicado em Março, para ter uma imagem real do estado terrível em que nos encontramos.
Mais de 766.000 funcionários responderam, com um em cada sete relatando ter sofrido violência física por parte de um paciente ou membro do público no ano anterior, a taxa mais elevada em três anos.
Uma diferença é o que acontece com pessoas que bebem drogas ou álcool, mas também apresentam comportamento ameaçador.
Claro, se eles tiverem um problema médico, eles precisam estar no pronto-socorro. Mas isto é muito diferente do que acontece frequentemente, e a polícia tem de levar alguém ao pronto-socorro para “observação” porque está embriagado, violento e agressivo.
No passado, muitos reclusos eram avaliados em esquadras de polícia por médicos – geralmente clínicos gerais com formação especializada. Eles podem tratar ferimentos leves, decidir se alguém está sob custódia ou mandá-lo ao hospital com escolta policial, se realmente precisar. Esta decisão equilibra as necessidades do indivíduo com a segurança do pessoal do NHS e do público em geral.
Esse sistema mudou. São contratados menos médicos de clínica geral para realizar este trabalho – em vez disso, são cada vez mais utilizados médicos mais experientes do que outros médicos.
Como resultado, as avaliações de custódia são agora frequentemente realizadas por pessoal menos experiente, incluindo enfermeiros, que podem não ter a mesma formação, experiência ou autoridade para tomar decisões complexas sobre se um recluso pode permanecer sob custódia em segurança.
Compreensivelmente, eles erram por excesso de cautela e os mandam para o hospital. Alguém que esteja embriagado e violento e tenha apenas um ferimento leve pode ser tratado ou observado sob custódia mais cedo. Agora, é mais provável que acabem conosco no pronto-socorro.
Eu entendo o porquê. Ninguém quer que alguém fique doente numa cela.
Mas se olharmos apenas para o risco de uma pessoa e ignorarmos o risco de todos os outros, não tornaremos o sistema seguro. Simplesmente transferimos o perigo para o pronto-socorro.
Uma segunda questão que afecta a segurança dos nossos departamentos de A&E é a inadequação cada vez mais óbvia do sistema de saúde mental.
Pacientes em graves crises de saúde mental permanecem no pronto-socorro todos os dias devido à falta de salas de avaliação de saúde mental ou de leitos de internação. Eles chegam a um departamento já superlotado, muitas vezes angustiados, embriagados ou agitados, e podem esperar horas por uma avaliação especializada de saúde mental.
Não é um ataque às pessoas com doenças mentais ou à importância de cuidar delas.
Peço à nossa nova secretária de Saúde, Yvette Cooper, que faça as mudanças que precisamos, escreve Rob Galloway… Estas incluem pessoal de segurança visível 24 horas por dia, entradas seguras, salas de consulta com duas saídas para que ninguém fique encurralado e alarmes de pânico facilmente acessíveis.
Na maioria dos casos, muito poucos destes pacientes são violentos. Mas eles precisam de um ambiente calmo e especializado. O pronto-socorro costuma ser um lugar terrível para eles – superestimulante, desrespeitoso e completamente inadequado para os cuidados de que muitos deles precisam.
Mas ser compassivo não significa fingir que não há risco de violência.
Há três meses, um médico de emergência de 50 anos do Hospital Hillingdon, no oeste de Londres, foi esfaqueado várias vezes. Um homem de 27 anos foi acusado de causar lesões corporais graves intencionalmente, possuir arma ofensiva e roubar uma faca.
E em janeiro do ano passado, uma enfermeira do Royal Oldham Hospital foi repetidamente esfaqueada com uma tesoura por um paciente que foi internado para avaliação de saúde mental. Ele sofreu ferimentos com risco de vida, precisou de uma cirurgia de emergência e passou a noite na UTI.
Todos os médicos e enfermeiros que lerem esta história terão o mesmo pensamento: poderia ter sido eu ou um dos meus colegas – ou um dos meus pacientes.
Estes não são apenas “incidentes” que serão analisados nas comissões hospitalares algumas semanas depois. Eles mudam a forma como os funcionários se sentem quando chegam ao trabalho. Eles também mudam a forma como os pacientes se sentem seguros enquanto esperam para serem atendidos.
O corredor ficou em silêncio após o episódio que descrevi no início deste artigo. Os pacientes, alguns deles idosos e frágeis, estavam deitados em carrinhos olhando para nós, visivelmente chocados. Dava para ver o medo em seus rostos – um paciente violento atingiu todo o corredor.
Mas tenho sorte onde trabalho. Contamos com uma excelente equipe de segurança 24 horas e o paciente violento foi rapidamente evacuado.
Também trazemos detectores de metal para os pacientes usarem na entrada e alertamos a equipe de segurança se alguém vir algo suspeito.
Sem isso, eu me sentiria muito exposto. Eu sou um covarde de 1,70m de altura sem esse tipo de segurança atrás de mim. Mesmo com eles lá, às vezes ainda posso ficar com medo, e estive nesse último turno – mas pelo menos sei que houve pessoas que entenderam os riscos e souberam como me proteger.
Muitos hospitais empregam equipas de segurança A&E dedicadas, mas o nível de cobertura 24 horas por dia, formação e disponibilidade imediata varia consideravelmente em todo o país.
Por isso, apelo à nossa nova Secretária de Estado da Saúde, Yvette Cooper, para que faça as mudanças de que necessitamos.
Todos os departamentos de emergência devem ter pessoal de segurança visível 24 horas por dia: Precisamos de entradas seguras com detectores de metal para garantir que as pessoas não possam simplesmente entrar no departamento, mas também com uma arma.
Precisamos de consultórios com duas saídas para que ninguém fique encurralado, alarmes de pânico de fácil acesso e móveis que não possam ser usados como arma.
Para ajudar a reduzir o número de pessoas violentas no pronto-socorro, precisamos trazer de volta os médicos sob custódia policial.
Precisamos também de instalações de saúde mental de emergência adequadas, separadas dos departamentos de A&E, onde as pessoas em crise possam ser avaliadas e tratadas num ambiente concebido para as suas necessidades.
E já foi dito: precisamos de leitos de saúde mental suficientes. Em 2010-11, havia 23.447 leitos de saúde mental do NHS na Inglaterra. Em 2024-25, esse número caiu para menos de 18.000.
Quando todas essas falhas colidem, o pronto-socorro se torna um lugar violento e assustador, não apenas para os funcionários, mas para aqueles que nos procuram em busca de segurança.
@drrobgalloway
