‘Acabamos de nos destruir’: 17 anos depois, Gina Carano está de volta em um jogo diferente

Em meados dos anos 2000, quando o esporte ainda estava se firmando, Gina Carano tinha uma palavra-chave para descrever o diferencial do treinamento de MMA.

inteligenteCarano disse aos repórteres em um recente evento de mídia para promover sua luta com Ronda Rousey no evento MVP MMA que vai ao ar neste sábado na Netflix. Era a palavra para.

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“Treinamento inteligente”, diz Carano. “Porque costumávamos ir à academia e bater um no outro. Agora é mais inteligente, há recuperação. É um jogo mais inteligente agora do que quando entrei e nos destruímos.”

Pergunte a qualquer pessoa que já passou pela vida em uma academia de luta trabalhando naqueles primeiros dias de evolução do MMA e ele dirá que ele está certo. Houve um tempo em que muita gente acreditava que a única forma de se preparar para uma luta de MMA era passar pelo fogo treinando dia após dia.

Era um mundo de extremos, pode-se dizer. Sessões de sparring difíceis que deixam os participantes esparramados e desmaiados. Rotinas de condicionamento que lembram técnicas medievais de tortura. A punição constante estava na ordem do dia. Se foi doloroso e profundamente desagradável, pensa-se, então deve ser uma boa preparação para o cadinho de uma luta na jaula.

“Os caras lutaram todos os dias”, disse o ex-leve peso leve do UFC Yves Edwards ao Uncrowned. “Quero dizer, era uma coisa cotidiana, apenas ir duro. Não trabalhar em certas coisas. Tipo, tentar trabalhar atrás de jabs para acertar a mão direita ou tentar preparar quedas em combos. Nada disso. Só direto, quem é o cara mais durão? Foram só lutas na academia, cara.”

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Esta é uma questão sobre a qual existe um grande consenso. Converse com quase todos os lutadores daquela época e você descobrirá que quase todo mundo tem histórias de batalhas selvagens em ginásios que testemunharam ou das quais participaram. O sparring representou uma grande parte do tempo de treino para muitos lutadores. Considerar um ao outro como garantido era um conceito estranho.

Brian Stann, que estreou no MMA profissional em 2006 antes de se aposentar para comentar o UFC em tempo integral em 2013, diz que ainda tem essas conversas com ex-companheiros, relembrando as loucuras que eles faziam nos treinos.

“Eu e (o ex-lutador do UFC) Keith Jardine estávamos conversando sobre algumas das lutas que tivemos na academia e por quantos anos potencialmente adiamos nossas carreiras?” Stan disse. “Quer dizer, eu vi (o ex-campeão meio-pesado do UFC) Rashad Evans ser nocauteado na academia uma semana antes da luta de (Lyoto) Machida (uma defesa de título que Evans perdeu por nocaute). Esse tipo de coisa aconteceu.

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Parte do problema, sugeriu Stan, era que muitos lutadores achavam que a resistência era a qualidade mais importante e deveria ser provada na academia todos os dias. Grandes academias de luta de MMA, como o acampamento Jackson-Winkeljohn onde Stan treinou, criaram um ambiente de tanque de tubarões que atacava os fracos, mas também criaram “uma sala cheia de machos alfa” que nunca recuaram uns dos outros.

Eles precisavam um do outro como companheiros, já que poucas pessoas no MMA tinham dinheiro para montar seus próprios campos de treinamento focados exclusivamente em preparar um cara para a luta. Mas mesmo essa abordagem de “superginásio” tinha algumas desvantagens.

“Era um ambiente no topo da cadeia alimentar que era realmente difícil de controlar”, disse Stan. “Mesmo que Greg Jackson ou Mike Winkeljohn nos dissessem: ‘Ei, pessoal, diminuam o tom’, vocês realmente acham que eu, Rashad, Georges St-Pierre e Joey Villaseñor seremos os que vão recuar? Acho que mais pessoas estão usando a abordagem do boxe agora. Você não precisa estar lá – você pode treinar muito com alguém que tem um estilo muito diferente. O cara com quem você vai lutar.”

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Aaron Riley, que começou sua carreira no final dos anos 1990, disse que o MMA teve um forte elemento de imitação durante sua época. O esporte em si ainda era novo e estava mudando rapidamente. Se um estilo ou técnica traz sucesso, outros correm para imitá-lo. Isso também vale para técnicas de treinamento. Se alguns caras malhassem usando máscaras especiais de treinamento e depois vencessem algumas lutas, todos os outros presumiam que isso tinha que ser feito.

“Quero dizer, Rocky perseguiu a galinha e venceu Apollo Creed”, disse Riley. “Isso significa que eu deveria perseguir galinhas também, certo?”

Riley observou esse fenômeno após treinar no Miletich Fighting System em Iowa, disse ele. A academia Miletich teve vários campeões e principais competidores em um determinado momento, então as pessoas presumiram que suas lutas notoriamente difíceis tinham que acabar.

“Eu ouvi essas histórias e quando vi ao vivo foi como, ‘Droga, você realmente está por trás disso, hein?’ Era rotina ver meninos sendo nocauteados ou nocauteados em brigas. E não foram só eles. Já vi isso em muitas academias. Começa a parecer normal em um certo ponto.”

Uma pessoa que se identifica com os comentários de Carano sobre o quanto o treino de MMA mudou é sua ex-adversária, Julie Kedzie. Kedzie lutou com Carano em um evento EliteXC em 2007, quando o MMA feminino ainda estava sendo lentamente abraçado por mais e mais promoções de luta.

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“Acho que a maneira mais sucinta de explicar o que mudou desde então é: sabemos muito mais”, disse Kedzie. “O MMA não existia há tanto tempo. Ainda estávamos aprendendo a treinar para isso. Mas eram outras coisas, como quantas vezes eu assisti a filmes do adversário? Isso foi quando ainda tínhamos Internet discada. Lembro-me de assistir ao torneio SmackGirl que Quinn de Marlo ganhou, e agora tenho um serviço de US$ 400 onde você pode receber contas pelo telefone.”

Foi uma época mais difícil para ser mulher no MMA. Encontrar parceiros de sparring adequados pode ser difícil em algumas academias, fazendo com que as mulheres treinem com lutadores do sexo masculino mais próximos a ela em peso.

“Mulheres e homens não devem ser treinados separadamente, mas se você tem um sparring masculino, esse não é o tipo de corpo que você está se preparando para lutar”, disse Kedzie. “Acho que também tive esse elemento de sempre querer provar que era eu. Posso não correr tão rápido ou bater tão forte, mas iria provar meu valor nunca desistindo e sempre sendo forte.

A outra grande diferença, disse Kedzie, foi a recuperação e os cuidados médicos. Naquela época, se você entrasse em uma briga, sua principal tarefa era tirar seu corpo vacilante do tatame e afastá-lo de todos os outros. Além de uma bolsa de gelo para colocar na cabeça, não há muito a oferecer para ajudá-lo na recuperação.

“Acho que sempre pensamos em resistência”, disse Kedzie. “A resistência é útil. Pode ajudá-lo quando você entra em uma luta e pensa: ‘Sei que posso sobreviver a isso por causa do que fiz no treinamento’. Mas você precisa cuidar desses ferimentos. Não dizemos a um jogador de futebol para continuar treinando com um tornozelo machucado para melhorar sua força”.

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Essa é a parte que Edwards ainda impressiona quando compara sua experiência com a de uma nova geração. Ele fez sua estreia no MMA em 1997, quando o esporte ainda estava saindo de seu mainstream primitivo. Em 2003 ele havia se tornado regular no UFC, mas isso não significava que ele estava vivendo ou treinando como atleta profissional. Quase ninguém estava lá naquela época, disse ele. Com um pagamento insignificante (mesmo para os padrões do MMA), quem pode pagar?

“Agora temos caras que treinam nas mesmas instalações que os jogadores da NFL, jogadores da NBA. O dinheiro que entra ajudou muito”, disse Edwards. “Não tínhamos isso. A maior coisa que perdemos foi a recuperação. Agora eles estão fazendo crioterapia e (aminoácidos de cadeia ramificada) e todas essas outras coisas. Se conseguíssemos receber uma massagem depois de um treino muito duro, isso seria um luxo.”

Às vezes, disse ele, os jovens lutadores realmente querem ouvir essas histórias sobre como era antes. Outras vezes não. Pode ser difícil para eles entenderem como era. Não é mais como se o treinamento de MMA fosse mais fácil, então talvez eles não consigam se identificar com histórias de sofrimento do passado.

“É como contar às pessoas sobre TVs em preto e branco e telefones rotativos”, disse Edwards. “Sério. Eles vieram para um mundo que está muito à frente de onde estávamos. É como se eu estivesse mostrando para minha filha ‘The Jetsons’ (o programa de TV). Ela tem cinco anos. Tentando explicar para ela, pensamos no futuro, ela realmente não entende como você se sente quando vemos alguém no telefone ‘como vamos ser legais em vê-la.’ Deve estar lá.”