O primeiro-ministro foi apelidado de “Abençoe Burnham” na noite de sexta-feira, enquanto o governo parecia não se intimidar com os avisos de que Vladimir Putin estava se preparando para lançar novos ataques na Europa.
O primeiro-ministro polaco, Donald Tusk, alertou que o Kremlin planeava atingir países da NATO, enquanto o presidente francês, Emmanuel Macron, disse que os ataques estavam a “intensificar-se” entre receios de que a Rússia estivesse a preparar-se para testar o seu apoio à Ucrânia.
Os Estados Unidos estão a considerar retirar pelo menos 25 mil soldados da Europa – mais de um quarto da sua força de 80 mil homens – no meio da pressão da administração de Donald Trump para assumir mais responsabilidade pela defesa do continente.
Nos últimos meses, a Rússia lançou “ataques híbridos” em toda a Europa, utilizando drones carregados de explosivos. A Polónia e a Lituânia são alvos esta semana.
A Alemanha e os Estados Bálticos também têm sido o foco das operações russas. Estes países responderam aumentando os seus gastos na defesa e no apoio à Ucrânia.
No entanto, apesar da tempestade que se aproxima por toda a Europa, os responsáveis da defesa do Reino Unido insistem que a estratégia de Putin não mudou e que ele não procura um conflito mais amplo.
Eles também disseram que estavam recebendo a mesma avaliação de inteligência sobre as intenções da Rússia que outros aliados.
Aconteceu no momento em que Andy Burnham postou vídeos nas redes sociais entretendo seu homólogo irlandês Michael Martin no North 10 de Manchester, na sexta-feira.
Andy Burnham, fotografado encontrando-se com o Taoiseach Michael Martin da Irlanda no número 10 Norte, foi criticado por parecer preocupado com os avisos de que Vladimir Putin está se preparando para invadir a Europa.
Mas altos responsáveis da defesa criticaram Burnham por aparentemente não ter levado a situação a sério, apesar dos sinais de alarme soarem por toda a Europa.
De acordo com as estimativas actuais, a meta de gastos com defesa da NATO do Reino Unido deverá atingir 3,5% até 2035.
A campanha Não Deixe a Grã-Bretanha Indefesa do Daily Mail pressionou sucessivos governos para aumentarem os gastos militares.
O ex-secretário da Defesa Ben Wallace disse: ‘Este é o mundo real onde a nossa segurança nacional e económica deve vir antes da segurança social. Receio que o nosso novo primeiro-ministro pense que os vídeos do Tiktok e o fornecimento de benefícios são responsabilidade. Este não é um episódio de Coronation Street com ‘Andy e seus amigos’.
Philip Ingram, um antigo oficial de inteligência do exército, disse que a inacção do governo de Burnham em matéria de defesa e segurança nacional tornava mais provável que Putin atacasse a NATO e arrastasse a Grã-Bretanha para uma guerra europeia.
Ele disse: ‘Não vi uma situação mais perigosa nos últimos 40 anos. Dado o estado das nossas forças armadas, fazer alguns compromissos até 2035 não nos deixará sem necessidade de Segurança Social porque os actuais requerentes encontrar-se-ão a lutar nas linhas da frente.
‘Não é assustador. Mas parece que Blaise Burnham se atrasará para fazer algo a respeito.
Burnham postou o vídeo nas redes sociais durante a visita de Martin a Manchester
Numa publicação no X, o líder conservador Kemi Badenoch disse: “Macron e Tusk estão a falar e a agir com uma urgência que torna ainda mais preocupantes os recentes relatos de violações russas do espaço aéreo lituano. Não está claro se o governo está levando a ameaça russa suficientemente a sério.’
Tusk disse que Putin estava a preparar um ataque com mísseis à Europa, enquanto Macron ordenou defesas mais fortes para a infra-estrutura crítica de França.
O líder francês também alertou que a Rússia estava a tentar “intimidar” os aliados da Ucrânia e instou os países a protegerem os locais envolvidos na produção de armas.
Pensa-se que Putin está à espera até depois das eleições russas deste fim-de-semana antes de lançar uma “mobilização furtiva” para recrutar até 300.000 soldados que poderiam ser destacados para a fronteira da Rússia com a Ucrânia ou a NATO.
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “A Rússia não deve ter dúvidas sobre a determinação deste governo em enfrentar a agressão russa na Ucrânia e contra o Reino Unido e os nossos aliados.
“O governo supervisionou o maior aumento sustentado nos gastos com defesa desde a Guerra Fria, incluindo um investimento de 750 milhões de libras em equipamento anti-drones e proteção para as nossas forças armadas, destacadas no país e no estrangeiro.”
