O candidato progressista ao Senado de Michigan, Abdul El-Sayed, atraiu eleitores com suas credenciais como médico com a missão de cuidar da saúde para todos.
Mas o seu historial na supervisão do problemático sistema de controlo de animais de Detroit, que tem registado elevadas taxas de eutanásia animal, tem recebido muito menos atenção desde que fez campanha.
De 2015 a 2017, El-Sayed atuou como diretora executiva e oficial de saúde do Departamento de Saúde de Detroit – uma posição poderosa que a colocou no comando das operações de controle de animais durante alguns dos dias mais sombrios da cidade.
Em um perfil da ABC News de 2017 sobre sua candidatura para governador, El-Sayed apontou seu histórico como diretor de saúde de Detroit, gabando-se de que sua equipe havia “reconstruído o sistema de controle de animais”.
Mas de acordo com registros obtidos pelo Daily Mail, cerca de 4.680 cães e gatos foram sacrificados pelo Detroit Animal Care and Control (DACC) enquanto El-Sayed estava em seu posto no Departamento de Saúde de Detroit.
Os números de 2015 foram particularmente difíceis. Naquele ano, o DACC sacrificou 1.988 cães e 272 gatos – um total de 2.260 animais.
Esse número representa 26,4% de todos os cães do condado, de acordo com o Relatório Anual do Abrigo Animal do Departamento de Agricultura e Desenvolvimento Rural de Michigan.
Embora o DACC não tenha divulgado publicamente os seus números de eutanásia em 2016, de acordo com os registos, um relatório exclusivo obtido pelo Daily Mail revela que o DACC sacrificou 1.056 cães e 29 gatos nesse ano.
Cerca de 4.680 cães e gatos foram sacrificados pelo Detroit Animal Care and Control (DACC) de 2015 a 2017, quando El-Sayed atuava como oficial de saúde e diretor executivo do Departamento de Saúde de Detroit, de acordo com registros obtidos pelo Daily Mail.
DACC não divulgou suas estatísticas de eutanásia de 2016, de acordo com registros
Brittany Roberts, ex-funcionária do DACC, entrou com uma ação judicial em 2015, alegando que os animais do Detroit Animal Control foram submetidos a superlotação e condições insalubres, que os registros eram mantidos de forma inadequada e que os cães não eram escaneados rotineiramente em busca de microchips antes de serem sacrificados.
Roberts também acusou o departamento de graves falhas no cuidado e manejo dos animais, incluindo cuidados inadequados para animais doentes e feridos e deixar cães em gaiolas sem exercício ou atenção adequada.
Foto de um cachorro cercado por fezes em uma gaiola ao ar livre
Naquele ano, um cão foi sacrificado por engano quando deveria estar no DACC apenas para um preventivo obrigatório contra a raiva, relata o WXYZ 7 News Detroit.
Theresa Sumpter, uma Michigander, escreveu no Facebook na época: “Há relatórios de abrigos de 2016, ainda não publicados, exceto pelo Detroit Animal Control. A Sociedade Anti-Crueldade de Michigan mata mais cães do que qualquer outra pessoa!
Em 2017, o DACC matou outros 1.404 cães e 13 gatos, de acordo com o The Detroit News.
O DACC teve uma taxa de salvamento/libertação viva de cerca de 20% em 2015, de acordo com o site de resgate de animais Best Friends, o que significa que cerca de 80% dos animais não foram libertados vivos.
No relatório Best Friends 2016, o número melhorou – até 60 por cento. O site observou que esta foi uma “melhoria dramática” de apenas 3% em relação à linha de base de 2012 do DACC. Em 2017, disse que a taxa de retenção era de 63 por cento.
O Daily Mail entrou em contato com o DACC para comentar. Uma porta-voz da organização disse que as informações sobre a eutanásia não são divulgadas.
Enquanto isso, pouco depois de El-Said assumir o departamento de saúde de Detroit em agosto de 2015, a ex-oficial de controle de animais Brittany Roberts entrou com uma ação de denúncia contra a cidade de Detroit e réus relacionados, alegando abuso generalizado e disfunção dentro do abrigo.
No processo de outubro de 2015, Roberts alegou que os animais do Detroit Animal Control foram submetidos a superlotação e condições insalubres, que os registros foram mantidos de forma inadequada e que os cães não eram escaneados rotineiramente em busca de microchips antes da eutanásia.
Ele acusou o departamento de graves falhas no cuidado e manejo dos animais, incluindo cuidados inadequados para animais doentes e feridos e cães deixados em canis sem exercício ou atenção adequada.
Ele afirma que foi assediado e acabou demitido após levantar preocupações sobre as condições das instalações.
A FOX 2 Detroit relatou na época que Roberts descreveu o abrigo como um ‘matadouro de cães’. As fotos que ele forneceu mostram cães rodeados de sangue, vômito e fezes.
Detroit inicialmente contestou, em vez de reconhecer, as alegações de Roberts. Depois que Roberts entrou com sua ação de denúncia, a cidade disse que responderia em tribunal e não admitiu a suposta má conduta. O caso foi finalmente resolvido por US$ 63.000 em 2016, sem que um júri concluísse que todas as alegações de Roberts eram verdadeiras.
Melissa Jackson levou Coco (foto) ao Centro de Controle e Cuidado Animal de Detroit depois que ela rastejou para baixo de uma cerca e mordeu o cachorro de um vizinho. A lei de Michigan exige que qualquer cachorro mordido seja colocado em quarentena por 10 dias e testado para raiva. No entanto, apenas um dia depois de sua estadia, Coco foi assassinada
O grupo do Facebook Citizens for Change for Detroit Dogs and Cats criticou El-Sayed por citar uma estimativa errada de 100.000 animais vadios vagando pelas ruas de Detroit, sugerindo que ele estava usando as estatísticas para incitar o medo.
Um repórter de Detroit afirmou que El-Sayed não queria que a mídia cobrisse o abrigo, reclamando que ‘ele já está cambaleando e as câmeras estão matando o moral da equipe’.
Num protesto em Outubro de 2015, El-Sayed admitiu que o Detroit Animal Control tinha sérios problemas, descrevendo a situação como uma “falha sistemática”.
A controvérsia surgiu quando o departamento de saúde de El-Said assumiu o controle da operação.
Num protesto em Outubro de 2015, El-Sayed reconheceu que o Detroit Animal Control tinha sérios problemas, descrevendo a situação como uma “falha sistémica” e dizendo que não acreditava que fosse justo colocar a culpa numa pessoa.
Esse homem era Harry Ward, o diretor de controle de animais que se tornou foco de críticas ferozes de manifestantes e ex-funcionários.
Ward reconheceu que a instalação tem problemas, incluindo ratos e baratas, mas defendeu os esforços do seu departamento para cuidar de animais em condições difíceis.
Ele também enfrentou críticas pela maneira como lidou com animais apreendidos e pela presença de seus próprios cães em abrigos da cidade, com o público questionando se os recursos públicos estavam sendo usados de forma adequada. A crescente polêmica gerou protestos e pedidos de destituição de Ward, e ele foi substituído como diretor em dezembro de 2015.
Os protestos contra o controle de animais levaram a confrontos entre El-Said e a mídia local.
Uma repórter da FOX 2, Hannah Saunders, discutiu publicamente os esforços de El-Sayed para desencorajar a cobertura do protesto no Detroit Animal Control.
Em uma postagem no Facebook, ela escreveu que pediu a ele que não cobrisse mais protestos no Detroit Animal Control.
Ela afirma que ele lhe disse em uma mensagem de texto: ‘Você pode evitar isso? Já está cambaleando e as câmeras estão desmoralizando (sic) a equipe.
El-Sayed afirmou que o repórter da Fox 2 “não estava cobrindo as questões de forma objetiva”.
O grupo do Facebook Cidadãos pela Mudança para Cães e Gatos de Detroit apresentou inúmeras petições para uma nova liderança no Controle de Animais de Detroit ao longo de 2015, com moradores postando fotos e evidências que dizem mostrar condições deploráveis e animais negligenciados.
O relato também chamou a atenção de El-Sayed por sua afirmação à Fox 2 Detroit em novembro de 2015 de que 100 mil animais vadios vagavam pelas ruas de Detroit, contestando o número e acusando-o de deturpar a escala do problema.
“Temos que ter certeza de que estamos fazendo o nosso melhor pelos 100 mil cães da cidade. Talvez mais importante ainda, precisamos de garantir que os riscos para a saúde pública representados pelos muitos animais vadios da cidade sejam minimizados. É um equilíbrio difícil de encontrar, mas estamos fazendo o nosso melhor para encontrá-lo”, disse El-Said.
O grupo do Facebook o acusou de tentar causar pânico em Detroit.
‘São 700 por quilômetro quadrado ou várias centenas por quarteirão’. É absolutamente impossível.
O Daily Mail entrou em contato com a campanha de El-Sayed para comentar, que defendeu seu histórico de supervisão da “mudança mais significativa no cuidado humano em Michigan”.
Um porta-voz da campanha reconheceu que o Detroit Animal Control estava operando sob “procedimentos desumanos e desatualizados” que ameaçavam a segurança pública antes de sua chegada.
“Sob a sua liderança, Detroit reverteu completamente a sua taxa de resgate, colocando quase 80% dos animais em lares amorosos, graças às mudanças que Abdul implementou”, afirma a campanha.
A campanha não comentou por que as estatísticas da eutanásia de 2016 não foram tornadas públicas.
