Um vencedor leva todo o jogo para garantir a qualificação automática para a Copa do Mundo contra a França, em Grenoble, na terça-feira, um cenário com o qual a República da Irlanda só poderia sonhar no início de sua campanha na Liga A2.
A equipe de Carla Ward terminou como a última colocada do grupo, mas desafiou as probabilidades de estar a 90 minutos da qualificação automática para a segunda Copa do Mundo consecutiva.
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Enfrentaram França e Holanda em Março e saíram do lado errado de duas derrotas por 2-1.
Isso aumentou a pressão em Abril e a equipa de Ward respondeu, conseguindo duas grandes vitórias sobre a Polónia que garantiram um lugar no play-off de qualificação, mas criaram e ganharam impulso no início da campanha.
A bola de neve resultou na vitória por 3 a 2 sobre a Holanda, a melhor colocada, na sexta-feira, que os deixou um ponto atrás dos Les Bleus e uma chance de garantir sua vaga no Brasil sem seguir para o play-off com uma vitória.
Muitos fora do campo podem não ter acreditado que tinham hipóteses de qualificação automática após o resultado de Março, mas a atacante Kyra Carusa, que marcou o primeiro golo em Cork, disse que a equipa sempre o fez.
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“Sempre quisemos estar nesta posição e controlar o que podíamos controlar”, disse ele.
“Mesmo saindo da primeira janela desta campanha sem os pontos que deveríamos ter conquistado, ainda pensamos que estaríamos em uma boa posição se controlássemos o que fizemos e controlássemos jogo a jogo.”
República da Irlanda ‘animada para levar para França’
Karusa marcou na estreia da República da Irlanda contra a Holanda, em Cork (Getty Images)
Foi uma campanha e uma reviravolta notáveis sob o comando de Ward, que teve um início de reinado difícil com uma derrota por 4 a 0 para a Eslovênia em seu segundo jogo no comando, deixando muitos questionando se ele é o homem certo para o cargo.
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Ele responde a essa pergunta enfaticamente, encontrando um aspecto estabelecido à medida que inúmeros jogadores crescem e se estabelecem como artistas regulares e consistentes.
Caitlin Hayes, Anna Patten e Chloe Moustaki formam um sólido trio defensivo na defesa, Marisa Sheva se consolidou como titular no meio-campo e Karusa começa a marcar em grandes jogos.
Todos desempenharam seu papel em Cork Rain, mas foi o elenco de apoio a grande história, com Ward capaz de desenvolver a profundidade necessária.
As titulares regulares Denise O’Sullivan e Emily Murphy foram demitidas, mas em Ruesa Littlejohn e depois Jess Jiu, bem como Abby Larkin e Amber Barrett, Ward conseguiu convocar deputados competentes que preencheram a lacuna e contribuíram fortemente para a vitória.
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Larkin e Barrett marcaram junto com Carusa, que marcou o gol da vitória tardia na caminhada da República da Irlanda para a Copa do Mundo de 2023, naquela famosa vitória no play-off sobre a Escócia.
A sua resiliência tem estado patente nesta campanha: desde a recuperação das duas primeiras derrotas até à vitória sobre a Polónia e depois a resposta às vitórias tardias, depois de a Holanda ter empatado duas vezes.
Será necessário novamente em abundância na terça-feira para fazer mais história. Se empatar ou perder em Grenoble, nem tudo estará perdido, mas terá que seguir um caminho difícil nos playoffs.
Os irlandeses, tal como fizeram contra os holandeses, sairão sem medo e estarão ansiosos por vingar a dolorosa derrota do final de Março em Tallaght.
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“Estamos muito entusiasmados em levar isso até eles na terça-feira”, acrescentou Carusa.
“Temos muito ímpeto e sempre apostei em nós, sempre disse isso. Lembramos que jogamos o último jogo no início do ano contra a França e vamos enfrentá-lo na terça-feira”.
Se eles pegarem outra caveira gigante, haverá uma corrida para preparar passaportes para o carnaval de diversão futebolística do próximo ano no Brasil.
