Esther Röntgen foi a única razão pela qual uma sobrevivente do Holocausto pôde conhecer o seu salvador, Sir Nicholas Winton, e agradecer-lhe por ter salvado a sua vida.
O locutor, que morreu esta semana aos 86 anos após lutar contra um câncer de pulmão em estágio 4, criou algumas das cenas mais comoventes da história da TV ao reunir um dos heróis mais anônimos da Segunda Guerra Mundial com as dezenas de crianças que salvou.
Sir Nicholas, um modesto corretor da bolsa de Hampstead, guardava o segredo há quase 50 anos, quando sua esposa Grete encontrou um álbum de recortes no sótão de sua casa em Maidenhead, em 1987.
Dentro do álbum de recortes estavam os nomes e fotografias de centenas de crianças que, seriam transformadas, o então jovem de 29 anos ajudou a resgatar da Praga ocupada pelos nazistas antes do início da guerra.
Ao todo, Sir Nicholas ajudou 669 crianças, a maioria delas judias, a fugir de comboio da Checoslováquia para a Grã-Bretanha – onde ajudou a garantir patrocínio e casas para elas graças a uma lei promulgada na sequência da Kristallnacht.
Lady Milena Grenfell-Baines, uma das primeiras rastreadoras da BBC para That’s Life! de Roentgen, foi resgatada como Milena Fleischmann, de nove anos, junto com sua irmã de três.
Lady Milena, agora com 96 anos, foi uma das poucas crianças salvas por Sir Nicholas que não era judia – uma favorita dos nazistas depois que seu pai ajudou o escritor Thomas Mann a escapar do regime.
Mal sabia ele como escapou para a Grã-Bretanha e teve a sorte de seus pais terem saído da Tchecoslováquia a tempo.
Lady Milena Grenfell-Baynes, 96, foi uma das 669 crianças salvas dos nazistas pelos Kindertransports de Sir Nicholas Winton
Ela conheceu Sir Nicholas pela primeira vez (foto) depois que Dame Esther interveio em um episódio de That’s Life!
Dame Esther Röntgen e Sir Nicholas, que ela apresentou ao mundo em 1939 como salvadores de crianças da Praga ocupada pelos nazistas
Foi só com um telefonema em 1988 que as peças começaram a se juntar, e tudo graças a Dame Esther, fundadora da Childline.
Lady Milena contou como recebeu uma ligação inesperada da emissora e inicialmente não acreditou que fosse real.
“E eu sou a Rainha da Inglaterra”, disse ele ao telefone enquanto Dame Esther se apresentava.
Mas a apresentadora confirma sua identidade, começa a explicar como os registros de Lady Milena foram descobertos no álbum de recortes de Sir Nicholas e a convida para assistir a uma gravação do programa para conhecê-lo.
conversando telégrafoEle disse: ‘Quando cheguei ao estúdio, Esther nos disse que iríamos encontrar o cara que organizou o Kindertransport.
‘Ele acrescentou:’ Agora, não diga a ele quem você é. Ele me sentou na primeira fila do seu lado direito. Do outro lado dele estava Vera Gissing, que ele também resgatou e com quem estudei no País de Gales durante a guerra.
Durante o programa, a co-apresentadora de Dame Esther leu o que havia dito à equipe de produção: ‘Se Nicholas Winton me ajudar a escapar, minha irmã e meu primo, ficarei honrado em conhecê-lo – para agradecê-lo.
‘Se não fosse por ele, eu teria acabado como meus (outros) primos, que acabaram em campos de concentração.’
Lady Milena (centro) com sua irmã mais nova Eva, seus pais adotivos Roland Ratcliffe, sua esposa Florie e sua filha Mary depois que chegaram à Inglaterra
Em episódio especial de That’s Life, Sir Nicholas é visto cercado por dezenas de crianças! Apresentado por Dame Esther
Um Sir Nicholas visivelmente emocionado é visto enxugando as lágrimas após se reunir com seus ‘filhos’
Lady Milena conseguiu encontrar seu salvador após o show, embora ele tenha saído rapidamente: ‘Ele era um homem gentil que nunca procurou agradecimento. Ele ficou bastante zangado com o fato de Easter ter colocado tudo em cima dele.
Mas regressou para uma segunda cerimónia a 3 de Julho de 1988, onde as dezenas de crianças que salvou – mas não a própria Lady Milena naquela ocasião – estavam todas sentadas à sua volta.
Perguntando ao público se algum deles “devia suas vidas a Nicholas Winton”, cerca de duas dúzias de pessoas no estúdio sentaram-se imediatamente ao seu redor – todas as crianças removidas de Praga por seus esforços.
Sir Nicholas deu um breve sorriso e depois enxugou as lágrimas ao se sentar.
Não admira que tenham demorado décadas até que o seu heroísmo desconhecido viesse à luz: nem mesmo a sua esposa Grete sabia que ele tinha viajado para Praga em 1938 a mando do seu amigo Martin Blake, que trabalhava com um grupo de refugiados checos.
Sir Nicholas – conhecido pela sua família como ‘Nicky’ – passou apenas três semanas na cidade, mas trabalhou em parte do que ficou conhecido como Operação Kindertransport, que acabaria por resgatar 10.000 crianças em toda a Europa ocupada pelos nazis.
Ele teria falsificado documentos de viagem e subornado funcionários para cobrir despesas, lidar com burocracia e organização pesadas e, ultimamente, frustrado.
Com a garantia de que cada criança traria uma garantia de 50 libras (agora 2.900 libras) para cobrir os custos da repatriação pós-conflito, o primeiro comboio partiu em 14 de Março de 1939, um dia antes de os nazis ocuparem totalmente o país.
Dame Esther manteve contato com Lady Milena ao longo de sua vida e escreveu um novo prefácio sobre Sir Nicholas poucos meses antes de sua morte esta semana.
Um total de oito partirão enquanto os assessores de Praga, incluindo Trevor Chadwick, se despedem antes de se encontrarem com Sir Nicholas e outros em Londres. As crianças então se estabeleceram com famílias britânicas dispostas, a maioria nunca mais vendo os próprios pais.
O último trem foi cancelado pelos nazistas em 1º de setembro – dia em que invadiram a Polônia e fecharam todas as fronteiras.
De acordo com uma entrevista concedida por Vera Gissing em 2006, acredita-se que apenas duas das 250 crianças a bordo tenham sobrevivido à guerra. Assombrado para o resto da vida, Sir Nicholas não consegue passar o trem final.
Nos anos que se seguiram à gravação, Lady Milena conheceu Sir Nicholas e os dois acabaram se vendo regularmente.
Ele a visitava em sua casa em Maidenhead, muitas vezes pegando seu almoço favorito no caminho – geralmente um pequeno queijo de couve-flor e arroz doce.
Mas esta não foi a única amizade resultante da experiência: Lady Milena também manteve contato com Dame Esther até o fim da vida.
Anos mais tarde, ele disse a Lady Milena que o segundo episódio de Sir Nicholas foi a noite mais importante de sua vida.
“Ele era exatamente como você o via na tela: amigável, tranquilo e caloroso”, disse ela.
‘Mesmo nos últimos meses de sua vida, quando eu escrevia para ele, ele respondia imediatamente, ou eu recebia uma mensagem de sua filha. Ele ficou feliz em saber o que todos estávamos fazendo.
Dado todo o trabalho de caridade de Dame Esther, talvez seja apropriado que uma de suas últimas contribuições importantes antes de sua morte tenha sido escrever sobre Sir Nicholas para um novo livro sobre Kindertransport.
Ao contar a sua história à nação, ele criou um novo herói nacional – e garantiu que o seu próprio legado também sobreviveria.
