CHARLOTTE, NC – O técnico de Louisville, Pat Kelsey, espera que um mergulho profundo no portal de transferência possa ajudar os Cardinals a construir o poder nacional perene Duke na Atlantic Coast Conference e competir com alguns dos times mais físicos do basquete universitário.
Depois de mergulhar no portal e dar um novo impulso a um programa de flatlining em suas duas primeiras temporadas em Louisville, Kelsey tem sido mais ativo nesta entressafra, conseguindo oito transferências, incluindo o grande homem do Kansas, Flory Bidunga.
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Liderado por Bidunga, o 12º maior jogador defensivo do ano, Louisville tem a segunda classe de portal de transferências de entrada, atrás apenas de St. John’s, de acordo com a 247Sports.
“É assim que as coisas são. É uma versão do esporte profissional agora, onde todo mundo é um agente livre todos os anos”, disse Kelsey no ACC Media Days sobre sua abordagem agressiva aos portais. “Obviamente, há times em todo o país que conseguiram manter mais jogadores do ano passado, mas não é raro que essas coisas aconteçam.”
No caso de Louisville, a rotatividade tem sido grande.
O guarda Adrian Woolley é o único bolsista que retornou da temporada passada. Ele teve média de 8,7 pontos por jogo.
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Os Cardinals subiram para o 10º lugar no AP Top 25 na primeira temporada de Kelsey em 2024-25 e subiram para o 6º lugar no ano passado. Mas Louisville está 51-19 sob o comando de Kelsey, sem nenhum campeonato ACC para mostrar e apenas uma vitória no torneio da NCAA para mostrar.
Depois de ser eliminado na segunda rodada do March Madness pelo Michigan State em março, Kelsey e sua equipe avaliaram o elenco e determinaram que precisavam melhorar seus rebotes e defesa.
Isso significa adicionar tamanho e proteção ao aro.
“Essa foi uma grande ênfase em como construímos nosso elenco”, disse Kelsey. “Aquelas equipes grandes, físicas e desagradáveis, do tipo futebolístico, que enfrentamos no ano passado. E temos que ser capazes de combater fogo com fogo.”
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Entra Bidunga, que, brincando, se autodenominava “um ótimo bloqueador de arremessos” depois de registrar 91 na temporada passada com os Jayhawks.
Quando Bidunga ficou disponível no portal, Kelsey deu um forte impulso para o centro de 1,80 metro e 90 quilos.
Bidunga teve média de 13,3 pontos e 9 rebotes na última temporada e dá aos Cardinals o tipo de presença física que Kelsey achava que o time precisava.
Bidunga disse que não tinha nada além de ótimas coisas a dizer sobre o Kansas, mas acrescentou: “Sinto que podemos fazer grandes coisas aqui com Pat Kelsey. … Acho que só queria ver outra coisa.”
Outras adições à lista incluem vários jogadores de 4 estrelas
Os Cardinals também adicionaram o atacante Alvaro Folgueiras (Iowa) de 6-10 e 230 libras, o atacante Carter Knox de 6-6 e 220 libras (Arkansas), o armador De’Shane Montgomery (Dayton) de 6-4 e 200 libras e 6-1, 5-8, 8 libras Jacqueline Jackson. que é classificado como um talento de quatro estrelas pela 247Sports.
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Com 7-5 e 230 libras, o centro de transferência da USC, Gabe Dines, é considerado uma adição de três estrelas.
Os Cardinals também contrataram o armador quatro estrelas Seth Trimble da Carolina do Norte e o atacante LJ Wells do norte do Kentucky – dois jogadores conhecidos por sua resistência – mas um painel do Tribunal de Apelações do Kentucky anulou uma liminar temporária anterior contra a NCAA, tornando-os inelegíveis.
Trimble, Wells e outros jogadores planejam apelar da mesma situação à Suprema Corte de Kentucky.
Kelsey ainda quer um ataque ‘poderoso e rápido’
No ano passado, os Cardinals foram construídos em torno do guarda calouro Michael Brown Jr. e tiveram muitos arremessos de 3 pontos.
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A equipe de Kelsey parecia preparada para uma boa corrida no torneio da NCAA antes de Brown, o eventual número 6 no draft da NBA de 2026, machucar novamente as costas no final de fevereiro e perder o resto da temporada.
Kelsey está confiante de que os Cardinals têm poder de fogo ofensivo suficiente para compensar os 18,2 pontos por jogo de Brown e alguns de seus arremessadores de 3 pontos.
“Ainda queremos manter aquele ataque forte e rápido que sempre tivemos”, disse Kelsey. “Não há dúvida de que temos arremessos suficientes no elenco.”
