Os planos para expandir Heathrow com uma terceira pista, identificada pelo antigo primeiro-ministro Sir Keir Starmer como uma “pedra angular para o crescimento económico”, foram adiados e ainda enfrentam uma batalha para ter sucesso.
O prazo esperado para a conclusão do projeto, 2035, foi adiado depois que os chefes do aeroporto de Londres disseram aos ministros que sempre foi “ambicioso demais”.
A expansão do aeroporto pode revelar-se uma questão complicada para o novo primeiro-ministro Andy Burnham, à medida que se dirige para a sua primeira conferência partidária como primeiro-ministro e líder trabalhista.
Ele criticou o plano, que teve total apoio do chanceler John Healy quando este era prefeito de Manchester.
A primeira-ministra disse aos colegas trabalhistas que “não era a favor” dos planos de construção de uma terceira pista.
E embora se diga que ele tem a “mente mais aberta agora”, ele disse ontem ao Lorraine Kelly Show da ITV que as opiniões dos londrinos deveriam vir em primeiro lugar e que era “a voz da área local que deveria ser ouvida primeiro neste debate antes de qualquer outro lugar”.
A ex-chanceler Rachel Reeves defendeu o esquema de 49 mil milhões de libras como a pedra angular do seu plano para impulsionar a economia em 2025, alegando que estará operacional dentro de uma década e criará 100.000 empregos.
Tornou-se um dos principais apoiantes da terceira pista quando disse, em Janeiro de 2025, que iria “desbloquear um maior crescimento, aumentar o investimento, impulsionar as exportações e tornar o Reino Unido mais aberto e mais ligado”.
A terceira pista de Heathrow foi adiada por mais quatro anos e só será inaugurada em 2039 (impressão artística)
Entretanto, o seu sucessor, Hélio, acertou em cheio, dizendo: ‘Após anos de atrasos, anos de indecisão, anos de desafios muitas vezes frustrantes, somos capazes de avançar com este projecto porque o sector económico está empilhado e ajudará a trazer crescimento.’
Mas Heathrow, que perdeu o estatuto de aeroporto mais movimentado do mundo para Istambul neste verão, confirmou hoje que, em vez disso, se concentrará em garantir a permissão de planeamento até 2029, com uma possível pista até 2039.
A expansão planejada aumentará a capacidade de Heathrow para 756 mil voos e 150 milhões de passageiros por ano.
A construção de uma terceira pista em Heathrow está planeada há 80 anos, sendo a primeira no período pós-guerra de 1946.
Mas têm sido repetidamente frustrados por políticos convictos e pela forte oposição ao projecto por parte de activistas e ambientalistas.
Figuras importantes do Partido Trabalhista, incluindo o presidente da Câmara de Londres, Sir Sadiq Khan – que o descreveu como um risco antigo que “simplesmente não podemos correr” – e o secretário dos Negócios Estrangeiros, Ed Miliband – que levantou receios sobre o aquecimento global – estão entre os mais duros críticos da expansão.
A proposta do Sr. Burnham tem um histórico de agressões que remonta a vários anos. Em Janeiro do ano passado, o então presidente da Câmara de Manchester classificou-o como “um modelo económico sobreaquecido do Reino Unido”, alertando que não poderia surgir “às custas do tão necessário investimento nas infra-estruturas do Norte”.
Em 2018, ele disse: ‘Sou contra uma terceira pista em Heathrow porque deveríamos usar a capacidade não utilizada em Manchester e Birmingham para limitar o nível nacional de tráfego aéreo.’
Andy Burnham disse aos colegas trabalhistas que nunca foi a favor do esquema
Esta impressão artística recém-lançada – com anotações do MailOnline – mostra os planos de expansão do Aeroporto Heathrow de Londres. A construção está prevista para começar em 2022, com a terceira pista a ser construída até 2026. A imagem mostra também como a M25 se tornará um túnel sob a nova pista e propostas para requalificar os edifícios dos Terminais 2 e 5.
No ano seguinte, alertou que a expansão iria “bloquear as despesas em infra-estruturas dentro do M25 durante 10 anos”.
Muitos argumentaram que isto não só teria um impacto grave no ambiente, mas também traria muito poucos benefícios económicos reais, uma vez tido em conta o enorme custo de um projecto deste tipo.
Houve também debate sobre quem deveria construir a nova pista, incluindo um esquema rival ao plano governamental de Heathrow, que não envolve a transferência de uma secção da M25 proposta pelo bilionário magnata dos hotéis aeroportuários Surinder Arora.
Entretanto, enquanto a disputa continua, outros aeroportos em todo o mundo foram construídos do zero ou rapidamente expandidos, incluindo o Aeroporto Internacional Daxing de Pequim, que opera quatro pistas construídas em apenas cinco anos, entre 2014 e 2019.
Uma consulta sobre o projecto de declaração de política nacional de expansão de Heathrow deste mês de Junho foi finalmente lançada e encerrada no início deste mês.
Uma vez analisado o feedback, é provável que uma versão final seja submetida a votação atrasada no Parlamento em janeiro de 2027. Foi originalmente planeada para este outono.
Se for aprovado, uma fase de concurso poderá fazer com que Arora, avaliado em cerca de 1,7 mil milhões de libras, enfrente Heathrow, com a decisão final nas mãos do secretário dos transportes.
É amplamente esperado que os ativistas ambientais lancem uma batalha legal para bloquear os planos finais de expansão
Mas o secretário-geral do GMB, Gary Smith, disse que era hora de “acabar com décadas de negociações” e “quebrar o poder” para os trabalhadores do país.
“Garantir um cronograma de entrega exequível, viável e prático para a expansão de Heathrow, desbloqueando mais de 100.000 empregos”, disse ele hoje ao The Times.
Um porta-voz de Heathrow defendeu a “meta ambiciosa”, dizendo que sempre se concentraram em garantir os planos até 2029 e disse que “quanto mais cedo a expansão começar, mais cedo todo o Reino Unido será beneficiado”.
“Este é um projeto nacional, 100% financiado pelo setor privado, que apoiará o crescimento atual e garantirá o lugar do Reino Unido na economia global quando a pista for aberta”, acrescentaram.
Uma porta-voz do Departamento de Transportes disse que o cronograma sempre foi “ambicioso” e que eles “continuariam a trabalhar com o promotor e outras partes interessadas, incluindo Heathrow, para garantir a estrutura correta dentro da qual um pedido de planejamento para uma terceira pista possa ser considerado”.
Confirmaram que ainda não tinha sido apresentado um pedido formal de planeamento e afirmaram que “não podem comentar o processo de consulta em curso ou fazer previsões que apenas atrasarão o progresso”.
