Quando você abre o trailer, é uma vergonha”, disse Lorenzo Zaccio, no pátio de sua empresa de transporte internacional em Kent, a apenas 16 quilômetros do Túnel da Mancha. “Há sujeira, urina, restos de comida, latas e recipientes vazios. É uma bagunça total.
Lorenzo, de 71 anos – que fundou a sua empresa de transportes Alkaline em 1993 – recorda a altura em que, no início deste Verão, encontrou cinco imigrantes ilegais presos em dois camiões separados que tinham viajado de Itália para o Reino Unido através de França e estavam cheios de mercadorias destinadas ao mercado britânico.
A confusão que os jovens deixaram para trás foi uma coisa, mas não foi nada comparada com as dores de cabeça legais que criaram para Lorenzo.
Para começar, a sua empresa e os motoristas envolvidos foram multados em até £10.000 por migrante, embora – insiste Lorenzo – devesse caber à Força de Fronteira não policiar a imigração ilegal de condutores de camiões.
Depois, há o custo de reparar o teto do trailer, que os migrantes cortam com uma faca Stanley para entrar, bem como o custo de quaisquer bens danificados no interior.
“Já basta”, continuou Lorenzo. ‘Não podemos continuar assim. Você chama a polícia, mas três horas antes de eles aparecerem. Você não pode forçar os imigrantes a ficarem onde estão, porque no momento em que você coloca as mãos neles é um ataque. Este Verão, um migrante saltou de um camião e saiu correndo, passando por baixo de uma cerca e nunca mais sendo visto. E então sou a pessoa que a polícia interroga durante quatro horas como se eu fosse culpado, apesar de ter ligado primeiro para o 999.’
Lorenzo está tão irritado com a situação que estacionou um “enorme” camião articulado no salão principal do centro de conferências que acolhe o encontro anual da Reform UK em Birmingham no início deste mês. Doador do partido, Lorenzo dobra os ouvidos de qualquer um que o ouça sobre questões de imigração.
Assim, esta semana, o Daily Mail viajou para a sua base em Port Lympon, Kent, para ouvir em primeira mão de Lorenzo e do seu pessoal na Alkaline quão desesperadora é a situação para os transportadores do Reino Unido, cujos motoristas transportam involuntariamente imigrantes ilegais para o país.
As travessias do canal alimentaram temores de uma nova onda de passageiros clandestinos em caminhões, à medida que os contrabandistas de pessoas procuram outras rotas para a Grã-Bretanha.
Eles sentem que a Força de Fronteira os abandonou para lidar com a imigração ilegal – quando os custos do combustível disparam e os motoristas abandonam os seus empregos temendo pela sua segurança.
E os seus receios são bem fundamentados. Certa vez, um motorista da Alcaline foi esfaqueado por um migrante na beira da estrada e outro foi espancado tanto que teve de ser levado de ambulância ao hospital. Mas falaremos mais sobre isso mais tarde.
Há vinte anos, os migrantes deixados para trás em camiões era um grande problema para a Força de Fronteiras do Reino Unido. Isso durou até 2016, quando o governo do Reino Unido financiou a chamada “Grande Muralha de Calais”, uma cerca de quatro metros de altura que se estende por um quilómetro ao longo da estrada que leva ao porto.
Foi a introdução de scanners de detecção de calor de alta tecnologia, bem como de cães farejadores e monitores de dióxido de carbono, que forçou os contrabandistas de pessoas a mudarem os seus métodos. Em vez de usar caminhões, eles começaram a transportar seus clientes através da água em pequenos barcos.
O número de pessoas que viajam para a Grã-Bretanha desta forma atingiu o pico em 2022, quando 46.000 migrantes chegaram à costa do Reino Unido em botes de borracha. No ano que terminou em Junho de 2026, o total caiu para cerca de 33.000, de acordo com o Ministério do Interior, mas o problema tornou-se mais visível à medida que os contrabandistas utilizam navios maiores – que transportaram nada menos que 230 migrantes em 10 de Agosto.
E é esta pressão nas travessias do Canal da Mancha que tem gerado receios de uma nova onda de passageiros clandestinos em camiões, à medida que os contrabandistas de pessoas procuram outras rotas para a Grã-Bretanha.
Há apenas algumas semanas, um vídeo tornou-se viral mostrando quatro homens migrantes a saltar de um camião estacionado na A414, perto de Maldon, Essex, antes de fugirem para o campo. Então, exatamente quantos imigrantes ilegais entram na Grã-Bretanha desta forma?
De Junho de 2025 até Junho passado, o Ministério do Interior deteve 1.962 pessoas que chegaram ilegalmente de camião ou ferry – menos 11% do que no ano anterior. No entanto, muitas detecções escapam, portanto espera-se que o número real seja muito maior.
Lorenzo tem suas próprias estatísticas para adicionar às estatísticas oficiais. Ele diz que os seus camiões fazem cerca de 10.000 viagens de ida e volta por ano para a Europa e estima que uma média de oito migrantes são transportados com sucesso nos seus veículos todos os anos.
Lorenzo Zaccio diz que os seus camiões fazem cerca de 10.000 viagens de ida e volta por ano para a Europa e estima que uma média de oito migrantes são transportados com sucesso nos seus veículos todos os anos.
Mas como eles fazem isso?
Em alguns casos extremos, os migrantes teriam embarcado em camiões enquanto estes abrandavam nas rotundas no norte de França.
Na verdade, no início deste ano, um vídeo partilhado no TikTok ofereceu um guia passo a passo para fazer exatamente isso antes de ser eliminado, com dicas sobre onde se esconder nos arbustos, quando começar a correr em direção aos carros em movimento e como saltar entre táxis e reboques.
Mas a maioria dos embarques secretos ocorre quando o veículo está parado. Os migrantes aproveitam-se dos condutores que fazem pausas para ir à casa de banho, estacionam durante a noite ou até ficam sentados lado a lado no trânsito intenso na A26 francesa em direção a Calais.
Este trecho da estrada tornou-se tão famoso pela intrusão de migrantes que a Alkaline pediu aos seus motoristas que evitassem ir ao banheiro durante esse período.
«Temos uma política da empresa segundo a qual, a cerca de três horas de viagem até ao Túnel da Mancha, ninguém pára aí», diz Lorenzo, embora admita que pode ser um desafio para os condutores mais velhos e, com a idade média de quase 50 anos, sendo que o mais velho tem 74 anos, certamente o é.
E os migrantes não têm problemas com quaisquer camiões que atravessem o Canal da Mancha. “O problema é que temos placas do Reino Unido e estamos indo para o norte”, diz ele. ‘Não é preciso ser um gênio para descobrir para onde estamos indo.’
Cada caminhão possui uma corda metálica que envolve completamente seu reboque, passando pela fivela de fixação da lona e também pelas maçanetas duplas das portas traseiras.
Em teoria, isso deveria impedir a entrada de qualquer pessoa. Contudo, os migrantes e os contrabandistas desenvolveram duas estratégias para contornar a segurança.
“Você vê esta corda de metal”, diz Lorenzo, guiando-me por um caminhão estacionado em seu quintal. “Os contrabandistas podem cortá-lo e levar os migrantes para debaixo da lona. Em seguida, eles colam novamente e escondem a conexão empurrando uma fivela atrás da alça.
É importante que os contrabandistas escondam o seu trabalho porque, se não o fizerem, levantará a suspeita das forças fronteiriças.
Os migrantes colocam uma correia resistente ou um guincho sobre o reboque e depois, usando um mecanismo de catraca, puxam a lona para cima o suficiente para criar um pequeno espaço através do qual podem torcer e depois puxá-la para baixo atrás deles.
O método mais comum, entretanto, é muito mais primitivo. “Todos carregam facas Stanley”, explica Lorenzo. “Esses imigrantes são todos muito jovens, atléticos e rápidos. Eles pisam no tanque, depois vão para o telhado e podem cortá-lo com a faca.
Cada caminhão cortado custa à empresa de Lorenzo £ 2.000 para ser substituído por sua pintura personalizada. ‘É um dano criminal. Podemos consertar um pouco, mas não parece o mesmo”, diz ele. “E às vezes eles cortam os trailers só por fazer ou como um estratagema antes de entrar em outro veículo.
“Você basicamente enfrenta desafios o tempo todo”, acrescenta Richard, ex-motorista da Alkaline que se tornou gerente assistente de transporte. ‘Eles são muito bons em cortar reboques se você estacionar em algum lugar. Então alguém de fora os ajuda e eles podem republicá-lo, para que pareça que nada aconteceu. Como piloto, você sempre tem que estar no topo do seu jogo”.
Lorenzo é fatalista. “Eles sempre encontrarão qualquer nova brecha de segurança no trailer”, diz ele. Então, qual é o problema de os migrantes serem mantidos afastados em veículos?
Em duas ocasiões neste verão, Lorenzo encontrou migrantes escondidos atrás do seu trailer
Para começar, existem questões de segurança. Num exemplo horrível, há alguns anos, um motorista da Alkaline chamado Mike foi esfaqueado por um migrante enquanto tentava impedi-lo de entrar em seu trailer.
A faca tirou sangue, mas, felizmente, como era uma noite fria de inverno, Mike usava três casacos e a proteção que eles forneciam pode ter salvado sua vida.
Num outro incidente, um motorista alcalino chamado Domenico foi espancado por migrantes em circunstâncias semelhantes e teve de ser levado para um hospital francês, apenas para mais tarde receber uma nota de 700 euros pelo correio no Reino Unido.
É claro que a experiência também pode ser perigosa para os imigrantes.
Em Outubro de 2019, 39 migrantes vietnamitas foram encontrados mortos num reboque lacrado e hermético numa instalação industrial em Essex. Eles sufocaram porque a função de refrigeração estava desligada.
Acredita-se que as vítimas tenham embarcado no camião em França, que atravessou o Canal da Mancha para a Bélgica antes de chegar a Essex.
O aumento de migrantes despejados em camiões está a alimentar o desperdício alimentar. Se estiverem escondidos em veículos que transportam produtos frescos, toda a carga deve ser condenada. E se fizerem um buraco no teto do trailer e entrar água da chuva, os eletrônicos ficam inutilizáveis e – como enfatizou Lorenzo – não são cobertos pelo seguro.
E então há roubo. Lorenzo se lembra de uma vez ter trazido tênis de alta qualidade para pilotos de corrida – cada par custa centenas de libras – apenas para um imigrante pular na traseira de um caminhão usando um par.
Quando Lorenzo contou à polícia, esta disse que não tomaria medidas porque o roubo poderia ter ocorrido em solo francês.
Não é de surpreender que muitos motoristas – que normalmente ganham entre £ 40.000 e £ 48.000 por ano – estejam desligando os motores e arrumando o trabalho.
‘Por que eles iriam querer fazer isso quando poderiam trabalhar oito horas por dia na Tesco?’ pergunta Lourenço. “Eles estão com medo e não querem mais sair. Estacionei 30 caminhões sem motorista. Como resultado, queimamos cerca de 7 milhões de libras por ano.’
Além disso, como vimos, os condutores podem ser multados até £10.000 por migrante – conhecidos pelo governo como “entrantes disfarçados”.
Mesmo que não haja migrantes no seu camião, eles podem ser multados em £6.000 se o seu veículo for considerado “inadequadamente protegido”.
“Estamos perdendo pilotos”, disse Lorenzo. ‘Não há mais jovens que queiram fazer isso. E não só nós, existe toda a Europa.’
Para Lorenzo, um ex-pianista concertista que tem nas paredes fotos de grandes nomes do Brexit, incluindo Nigel Farage e Sir Jacob Rees-Mogg, há também um forte sentimento de traição do Brexit.
«Pensei que votar a favor do Brexit resolveria o problema», explica. «Pensamos que os migrantes não conseguiriam passar pela nova inspecção aduaneira. Mas a inspeção alfandegária é apenas papelada. No final, não fez diferença alguma. Tão ruim como sempre.
Uma coisa é certa: à medida que o verão se transforma em inverno e o número de pequenas travessias de barcos sobre o canal começa a diminuir, Lorenzo prepara-se para outro aumento no número de migrantes que tentam fugir nos seus camiões.
“Se os migrantes puderem ficar, nada poderá ser feito a respeito”, disse ele. “Eles acham que o Reino Unido é uma caverna de Aladim e recebem tudo de graça. Até que possamos mandá-los de volta, nada mudará.
