Uma limusine futurística de 5,5 metros de comprimento que parece ter saído diretamente de um estúdio europeu de design de luxo é o mais recente produto da indústria automobilística de alta tecnologia da China, em rápida evolução.
O sedã Maextro S800, com sua ampla pintura em dois tons e interior de couro primorosamente aparado, à primeira vista tem uma estranha semelhança com um Rolls-Royce.
Mas por baixo da superfície lisa, o Maxtro ostenta tecnologia de ponta, num impulso ambicioso dos fabricantes chineses para o segmento de alto luxo.
Construído em Hefei, na China, o carro com acabamento dourado de £ 130.000 é assistido por mais de 1.000 robôs e movido por tecnologia da Huawei – a gigante tecnológica chinesa conhecida mundialmente por seu império de smartphones e eletrônicos.
O carro representa uma mudança estratégica mais ampla entre os fabricantes de automóveis chineses, que já dominaram o mercado de carros elétricos acessíveis e agora estão firmemente voltados para o segmento de luxo.
Eles estão perfeitamente conscientes de que não têm o prestígio centenário de marcas como Mercedes ou Rolls-Royce. Em vez disso, a sua abordagem para sobrecarregar os clientes com tecnologia, ecrãs e outros dispositivos é brutalmente moderna.
Dentro do Maextro, os passageiros traseiros recebem uma tela de 40 polegadas e um sistema de som com 40 alto-falantes, tornando-o algo mais próximo de um cinema privado do que de uma cabine de limusine tradicional. O carro também pode estacionar sozinho, reforçando seu posicionamento futurista.
Todas essas peças têm um preço atraente. Versões totalmente equipadas custam cerca de £ 130.000, enquanto um modelo mais simplificado pode ser adquirido por cerca de £ 77.000 – ainda dramaticamente abaixo do custo dos modelos básicos da Mercedes-Maybach e uma fração do que a Rolls-Royce comanda nos EUA.
O sedã Maextro S800, com sua ampla pintura em dois tons e interior de couro primorosamente aparado, à primeira vista tem uma estranha semelhança com um Rolls-Royce.
Dentro do sedã Maextro S800, o Maextro, os passageiros traseiros recebem uma tela de 40 polegadas e um sistema de som com 40 alto-falantes, transformando o banco traseiro em algo mais próximo de um cinema particular do que de uma cabine de limusine tradicional.
O especialista em automóveis Thomas Luke disse ao WSJ: ‘É um carro no máximo a um preço muito acessível’, acrescentando que o Maextro está ‘definitivamente desafiando o Maybach e o BMW série 7’.
Tais afirmações pareciam impossíveis, mas os fabricantes chineses estão constantemente a remodelar a indústria automóvel global.
Em 2020, a China exportou quase um milhão de carros para todo o mundo.
No ano passado, o número ultrapassou os sete milhões, consolidando a posição do país como o principal exportador mundial de automóveis.
Por enquanto, o Maextro é vendido apenas na China, embora a Huawei tenha deixado claro que pretende expandir-se internacionalmente no futuro.
As tensões geopolíticas complicam essa ambição. Com os produtos Huawei efetivamente proibidos nos EUA sob sanções introduzidas durante a administração Trump, um lançamento americano é improvável, mesmo que as restrições mais amplas aos veículos elétricos sejam atenuadas.
A própria Huawei – um conglomerado em expansão que abrange semicondutores, produtos eletrónicos de consumo e muito mais – está a aplicar uma filosofia distinta da era dos smartphones ao mundo automóvel.
Seu software alimenta o sistema de direção autônoma e o entretenimento automotivo da Maextro.
A fabricação é feita pela JAC Motors, sediada em Hefei, parcialmente de propriedade da Volkswagen e historicamente associada a veículos econômicos.
No entanto, o seu papel no marketing é deliberadamente subestimado, posicionando-se no centro da identidade da marca Huawei.
Esse posicionamento é reforçado nos showrooms, onde o Maestro é exibido ao lado dos produtos de consumo de alta qualidade da Huawei, incluindo telefones dobráveis de vários milhares de dólares e smartwatches incrustados de diamantes – confundindo a linha entre fabricante de automóveis e marca de tecnologia.
A demanda parece forte. Segundo a Huawei, mais de 17 mil carros Maextro foram entregues desde o seu lançamento, há um ano.
Os compradores incluem empresários e executivos seniores, enquanto algumas empresas estariam usando o modelo como uma limusine executiva com motorista.
Por enquanto, o Maestro é vendido exclusivamente na China, embora a Huawei tenha deixado claro que pretende expandir-se internacionalmente no futuro.
Segundo a Huawei, mais de 17.000 veículos Maxtro foram entregues desde o seu lançamento, há um ano.
O executivo da Huawei, Richard Yu, sugeriu planos ainda mais ambiciosos, observando em abril que um novo modelo ultra-premium poderia chegar já em junho, com preço em torno de £ 225.000.
A experiência da Maextro revela diretamente o quão agressivamente ela está se inclinando para o luxo futurista.
A entrada no carro começa com um movimento de punho detectado por uma câmera externa, ecoando controles estilo smartphone, de acordo com o repórter do WSJ Peter Landers, que pilotou o Maxtro.
No interior, mais gestos substituem a interação física. Um aceno fecha a porta, enquanto um golpe escurece as persianas da janela.
A cabine traseira é quase totalmente plana, como um assento de avião de classe executiva, completa com funções de massagem como padrão.
Tapetes macios, iluminação ambiente e teto em estrela – uma clara referência às sugestões de design da Rolls-Royce – visam completar a sensação de conforto flutuante esperada no segmento ultraluxuoso.
Na estrada, porém, a experiência é mais experimental do que perfeita.
A Huawei acredita que a condução autónoma de nível 3, onde os condutores podem optar por não participar na monitorização ativa em determinadas situações, poderá obter aprovação generalizada na China já no próximo ano.
Embora a tecnologia tenha melhorado inegavelmente, a qualidade do passeio ainda parece estar evoluindo.
A suspensão e a suavidade, pelo menos por enquanto, não correspondem ao refinamento esperado nos carros de luxo europeus de longa data.
