Em 15 de Julho, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, demitiu o seu jovem ministro da Defesa, Mykhailo Fedorov, como parte de uma “remodelação do governo”.
A resposta pública foi imediata e explosiva. Milhares de pessoas saíram às ruas – entre elas veteranos e soldados em licença. ‘Tire as mãos do Fedorov!’ Eles gritaram.
Exigiram que o ambicioso homem de 35 anos, antigo conselheiro de Zelensky, fosse reintegrado, argumentando que lutava para modernizar um sistema militar que se recusava a acompanhar os tempos. Fedorov defendeu a guerra dos drones, ao mesmo tempo que procurava a digitalização e pressionava fortemente contra o flagelo perene da corrupção no seu país.
Muitos concluíram que a sua demissão resultou do conflito contínuo do Ministério da Defesa com os militares, liderado por Oleksandr Sirsky, o comandante-chefe geral mais graduado da Ucrânia desde 2024.
Os manifestantes logo deixaram de defender Fedorov e passaram a exigir a remoção de Sirsky. ‘Que vergonha para meu comandante!’ A multidão rugiu agora.
Embora a política interna da Ucrânia nos possa parecer obscura e distante, o campo de batalha é muito mais importante. Mas acredite em mim: os milhares de ucranianos que protestam contra estas nomeações e demissões para o gabinete sabem algo que a maioria de nós não sabe.
Este é um argumento sobre estratégia militar, não sobre personalidade. E isso afeta diretamente cada um de nós.
Mykhailo Fedorov foi demitido na última remodelação de Volodymyr Zelensky.
O endurecido comandante-em-chefe Alexander Sirsky era uma figura divisiva.
Sirsky é um dos comandantes mais polêmicos da história moderna da Ucrânia. Por um lado, ele conseguiu algo extraordinário. Antes da sua nomeação para o topo da hierarquia militar da Ucrânia, ajudou a organizar as defesas de Kiev nas primeiras semanas de uma ofensiva russa em grande escala, em Fevereiro de 2022. Mais tarde nesse ano, planeou a contra-ofensiva de Kharkiv que fez com que as forças de Putin atravessassem a fronteira.
Mas foi ele o homem que supervisionou a posição da Ucrânia em Bakhmut em Maio de 2022, a batalha mais longa e sangrenta da guerra, que alguns analistas compararam a Verdun e Estalinegrado.
Foi aí que ele foi pioneiro na sua política de “defesa activa”, mantendo consistentemente uma postura defensiva enquanto contra-atacava constantemente, forçando a Rússia – particularmente o seu mercenário Grupo Wagner – a pagar um preço terrível em sangue.
Experimentei esta luta em primeira mão enquanto estava integrado nas forças especiais ucranianas.
Os apoiantes argumentam que Syrsky ganhou tempo para reagrupar a Ucrânia e infligiu perdas catastróficas ao inimigo. Os críticos afirmam que ele manteve Bakhmut durante demasiado tempo, possivelmente custando 14.000 vidas ucranianas (outras 16.500 estão desaparecidas).
É tentador considerar estes protestos como um confronto entre o antigo e o novo. Syrskyi, 60 anos, um general treinado na União Soviética, garantirá a vitória contra a autoridade centralizada e uma guerra de desgaste contra Fedorov, um millennial reformista que recorre a drones, software e IA para redefinir o campo de batalha.
A realidade é mais complexa.
Sirsky não responde. Ele foi fundamental no estabelecimento da Força de Sistemas Não Tripulados da Ucrânia – sua unidade de drones – como um ramo militar separado. Uma fonte de segurança ucraniana disse-me ontem à noite: ‘O desacordo girava basicamente em torno de dois estilos diferentes de liderança. Sirsky tornou-se associado a controle estrito, hierarquia estrita e microgerenciamento.’ A sua opinião era que a tecnologia poderia aumentar o poder militar, mas não poderia substituir o comando disciplinado ou os fundamentos da guerra.
Fedorov representou quase o instinto oposto. Ele aborda a defesa com a mentalidade de um cara da tecnologia do Vale do Silício. Sua crença orientadora na experimentação rápida, na tomada de decisões descentralizada e na inovação constante.
Milhares de ucranianos saíram às ruas para protestar contra a medida
“As tensões entre o Estado-Maior e o Ministério da Defesa (antigo de Fedorov) vinham crescendo há muito tempo”, diz a minha fonte. ‘A questão é: quem é realmente responsável pela reforma militar?’
Na Primavera deste ano, as divergências sobre o ritmo das reformas transformaram-se numa batalha sobre tácticas de conflito.
Eventualmente, Zelensky interveio e despediu Fedorov na semana passada – no que se revelou um erro político colossal.
Assim que a escala da reacção se tornou clara, Zelensky soube que tinha de mudar de rumo. Assim, na terça-feira desta semana, ele também demitiu Syrsky, dizendo que a Ucrânia precisava de uma liderança militar “atualizada”.
O sucessor de Sirsky, Mykhailo Drapati, 43 anos, parece crucialmente capaz de colmatar pelo menos parte do fosso entre o Estado-Maior e um Ministério da Defesa ainda largamente leal ao deposto Fedorov.
Segundo as minhas fontes, Drapati goza de boas relações com Fedorov e terá pedido a vários dos seus deputados que permanecessem no seu lugar. Resta saber se isto se revela suficiente para resolver a crise.
Mas, deixando de lado as manobras políticas bizantinas e a disputa sobre Kiev, estas são questões que todos os militares ocidentais terão em breve de responder. Durante 12 anos, tenho visto como esta guerra evoluiu: desde duelos de artilharia no Donbass até drones autónomos que caçam soldados atrás das linhas da frente.
Justamente quando analistas externos acreditaram que compreendiam a natureza do conflito, a Ucrânia mudou-o novamente.
Zelensky viu um plano de guerra do comandante-chefe do exército em 2023
O campo de batalha se expandiu cada vez mais. Os céus estão repletos de máquinas baratas e cada vez mais inteligentes que monitorizam, caçam e matam – não apenas nas estepes da Eurásia, mas em Israel, no Irão e no Médio Oriente em geral – e em breve, talvez, ainda mais longe.
Ao mesmo tempo, como Sirsky sempre entendeu, a tecnologia nunca toma decisões por si só. O sucesso depende de as organizações conseguirem abraçar a inovação sem perder a disciplina, a organização e a resiliência que a guerra exige.
O que um piloto de drone me disse uma vez em Kreminna, no leste da Ucrânia, ficou gravado na minha mente. Segurando um livro nas mãos, ele me disse com desdém que se tratava de um manual de treinamento de oficiais escrito há vários anos.
“Deveria ser como um programa de computador”, disse ele, balançando a cabeça. ‘Atualizado a cada seis meses.’
Aqueles que dominam os céus com sistemas autônomos podem ser motivo de guerra. Mas esses sistemas ainda dependem das pessoas que os dirigem.
Esta disputa ucraniana inter-relacionada é mais um lembrete daquilo que defendo há muito tempo: o futuro está na Ucrânia. O resto do mundo precisa se atualizar.
