ORLANDO – A pergunta dirigida a Mauricio Pochettino foi sobre o atacante Kavan Sullivan, de 16 anos, cuja estreia o colocou como titular na vitória dos Estados Unidos por 4 a 1 sobre o Peru, no sábado.
Pochettino começou a elogiar sua perspectiva premiada, mas antes disso aumentava seus elogios.
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“Ele é muito bom”, disse Pochettino. “Ele só precisa de tempo, como Mathis Albert, como Javier ou Adri ou Brooklyn ou Neil ou Frankie ou Julian ou Justin…”
Pochettino conteve-se para não rir. Seguiu-se a reunião de jornalistas e convidados na sala de imprensa.
Ele trouxe mais jogadores para a conversa, não necessariamente para tirar o foco de Sullivan, que marcou 62 minutos de qualidade, mas parabenizou devidamente o grupo de estreantes, incluindo mais sete adolescentes que fizeram sua estreia na seleção principal.
“Você só me pergunta sobre Cavan, mas quero dizer que todos têm sido fantásticos e todos têm personalidades diferentes. Estamos muito felizes”, disse Pochettino após a primeira partida dos EUA desde a Copa do Mundo. “Depois de uma semana (de treinamento)… estamos muito entusiasmados agora para continuar a construir essa jornada nos próximos jogos e nas próximas semanas.”
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Na verdade, Pochettino supervisiona um projeto de quatro anos, que culminará com a Copa do Mundo de 2030. Muitos dos intervenientes apresentados no sábado parecem estar no caminho certo para contribuir para o programa, que, apesar do progresso internacional, ainda procura um momento de avanço na cena global.
Talvez a resposta esteja nas crianças.
Justin Ellis marcou aos quatro minutos de sua estreia na USMNT, no estádio de seu clube, em cobrança de falta de um jogador que ele chama de ídolo de infância.
(Foto de Mark Thorstenson/ISI via Getty Images)
Pochettino viu Justin Ellis, de 19 anos, marcar aos quatro minutos de sua estreia – e, para garantir, em seu estádio. Ele assistiu Mathis Albert, 17 anos, marcar pênaltis em seu primeiro jogo. Ele viu Julian Hall, de 18 anos, marcar aos 10 minutos de sua partida inicial, um gol no segundo tempo que proporcionou uma vantagem de dois gols.
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Ela se casou com Javier Gozo, Brooklyn Reigns, Adri Mehmeti, Peyton Miller, Neil Pierre, Frankie Westfield e Diego Kochen.
Mais do que atuações e pontuações finais, Pochettino viu uma mistura de jogadores novos e experientes trabalharem bem juntos.
“Tínhamos um ponto de interrogação: ‘OK, esta é a primeira vez que vamos jogar juntos'”, disse Pochettino. “Mas depois do jogo sentimos que estávamos treinando por um tempo.”
Ele acrescentou: “Eles querem se desenvolver, querem aprender, querem correr, querem jogar. É por isso que estamos tão orgulhosos e tão felizes”.
Pochettino admitiu que haveria altos e baixos ao longo do caminho e acrescentou: “Mas é importante começar a mostrar o potencial que temos com os jogadores desta equipa”.
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A partida de sábado, assim como as três seguintes dos próximos 10 dias, foi um amistoso, cheio de substituições e sem resultados. No entanto, foi um começo promissor.
Pochettino disse que não ficou surpreso com o fato de um time ter atuado por mais de 90 minutos jogando junto pela primeira vez.
“A linguagem do futebol é que bons jogadores se conectam rapidamente”, disse ele. “Eles não passam muito tempo juntos e, por serem bons, têm qualidade e se conectam muito rapidamente. Só precisam de alguns treinos.”
Falando sobre a ligação, Pochettino disse: “Eles entendem muito melhor do que nós explicamos!”
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Ele também foi rápido em dar crédito aos jogadores veteranos que acolheram os jovens.
“O título é: a forma como os jogadores seniores se comportam, a forma como orientam, a forma como apoiam, a forma como acolhem, a forma como criam um ambiente muito confortável para eles (para que) se sintam em casa.
Veja Jio Reina, por exemplo. Após sua convocação para o acampamento na semana passada, Ellis compartilhou como ele idolatrava Reyna ao longo dos anos. Forneceu deliciosas refeições às delegações durante a semana de trabalho no Centro Nacional de Treinamento, próximo a Atlanta.
Falando mais sério, Ellis disse que Rena disse a ela na sexta à noite “ela vai me ajudar”, disse Ellis.
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No sentido horário, no início da partida, a cobrança de falta de Reiner atingiu Elis, que cabeceou sem olhar e abriu 1 a 0.
“Há um irmão mais novo comigo, então ele tem sido ótimo”, disse Reina, de apenas 23 anos, mas que já foi duas vezes meio-campista da Copa do Mundo. “Eu disse a ele que queria ajudá-lo.”
Reyna disse que a nova tripulação “trouxe muita energia. Nenhum deles demonstrou nervosismo. Muito agressivo e eles se encaixaram perfeitamente”.
Cavan Sullivan se tornou o segundo jogador mais jovem a estrear pelos Estados Unidos e jogou 62 minutos contra o Peru.
(Foto de Mark Thorstenson/ISI via Getty Images)
Sullivan, que completa 17 anos na segunda-feira, atraiu grande parte da atenção antes do jogo por causa de sua idade e porque teve uma temporada sensacional no Philadelphia Union. Ele estreou como o segundo jogador mais jovem da história masculina dos EUA.
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“Foi um dia muito especial para mim e para a minha família”, disse Sullivan, cujos pais assistiram ao jogo no Estádio Inter.co. “É uma loucura ter representado o meu país ao mais alto nível na seleção masculina, por isso estou muito feliz por fazê-lo. No geral, foi uma noite realmente incrível.”
Ele disse que não estava tão calmo quanto parecia antes do início do jogo.
“Havia nervosismo (e) eu estava muito animado – um pouco dos dois”, disse Sullivan. “O pré-jogo foi definitivamente desesperador, sim.”
O capitão Tyler Adams disse acreditar que a situação era ideal para um êxodo em massa e integração.
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“Foi uma ótima maneira de apresentá-los ao futebol internacional”, disse ele. “Não quero dizer (não houve pressão); há pressão. É uma oportunidade para eles provarem do que são capazes. Mas num jogo como este, onde o treinador mostra muita fé e diz: ‘Alguns caras vão começar do zero. Alguns caras vão sair do banco. Você conhece o seu papel, como é,’ e eles podem ter uma boa experiência.”
Da seleção para a Copa do Mundo, Malik Tillman converteu um pênalti para uma vantagem de 2 a 1 e Sebastian Berhalter assistiu o gol de Hall e coroou a noite com um chute sensacional de longa distância.
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As funções se enquadram no plano de Pochettino de moldar o elenco ao longo de quatro anos, com apenas 18 meses para se preparar para a Copa do Mundo deste verão. A ação continuará com um amistoso contra o Chile na terça-feira em St. Louis, México, no próximo sábado, na Grande Phoenix, e em St. Paul, Canadá, no dia 6 de outubro.
Quando as coisas ficarem sérias em novembro, nas quartas de final da Liga das Nações da CONCACAF, alguns dos veteranos ausentes, como Christian Pulisic, Folarin Balogun e Weston McKennie, provavelmente estarão de volta à disputa.
Esta janela internacional, no entanto, permite que Pochettino avalie seu conjunto de talentos e expanda suas opções de escalação.
A vitória por 4 a 1 não foi tão importante, mas sim “fazer essa conexão e começar (o jogo) para as pessoas do país e para todos aqui, para ver como é emocionante e ver esse time jogar”, disse Pochettino. “Queremos criar jornadas.”
