Uma cidade costeira suburbana de Nova Jersey é tomada pelo medo quando um número surpreendente de residentes é diagnosticado com câncer.
Gengibre Morris, 72, disse ao NJ.com Ela notou pela primeira vez todas as doenças na First Street, em Keyport, há cerca de um ano, quando seu marido, Richard, iniciou seu próprio tratamento de quimioterapia para câncer de próstata.
Logo, ela mencionou que seu filho, Rusty, que cresceu em Keyport, mas agora mora na Flórida, parece que outra pessoa está lutando contra o câncer.
Alarmado com o que estava ouvindo, Rusty, 46 anos, acessou um mapa do Google com uma visão aérea do condado de Monmouth em fevereiro e começou a desenhar um X vermelho em cada uma das casas onde alguém havia sido diagnosticado com câncer.
Aí ele começa a ligar para os amigos com quem cresceu na vizinhança.
“A bola de neve continua crescendo”, disse Rusty, acrescentando que pouco mais de 7.000 moradores da cidade foram diagnosticados com câncer de próstata, cérebro, pulmão, estômago, cólon, mama, apêndice, rim e intestino.
Seu mapa Keyport agora tem 41 X vermelhos, 28 dos quais estão centrados na First Street e ao redor dela, disse ele.
Muitos dos X também têm bagunça em torno das antigas instalações da Aeromarine – um lixão fechado cujos testes mostram que resíduos tóxicos e produtos químicos nocivos se infiltraram no ar e na água por pelo menos 50 anos.
O local foi selado indevidamente várias vezes nas últimas cinco décadas e foi citado por dispersar pelo menos cinco agentes cancerígenos conhecidos, bem como outras toxinas na área.
Muitos dos cânceres na cidade de cerca de 7.000 habitantes estão agrupados em torno da antiga instalação da Aeromarine (foto).
Alexis Mraz, da Faculdade de Saúde Pública de Nova Jersey, disse: ‘Parece que você tem uma porcentagem absurdamente alta de (pacientes com câncer). ‘Quando você está olhando para um mapa como este. Isso parece loucura.
“O outro lado desta moeda é a realidade (aquela ferrugem) de que provavelmente nem todos naquele bairro a contraíram, por isso provavelmente há mais casos de cancro”, alertou o médico. ‘Acho que definitivamente vale a pena investigar.’
Os residentes questionam agora se encontraram um “grupo de cancro”, definido pela American Cancer Society como “padrões de casos de cancro entre pessoas que vivem ou trabalham na mesma área”.
Mas sem mais informações – como a recolha da idade dos pacientes e a duração da sua doença – é impossível dizer quantos casos de cancro seriam normalmente esperados na região.
Também é difícil provar se os cancros podem estar ligados à contaminação do antigo lixão, que foi fechado indevidamente várias vezes ao longo das últimas cinco décadas e tem sido citado por espalhar pelo menos cinco agentes cancerígenos conhecidos, bem como outras toxinas na área.
O local foi originalmente usado por uma pequena empresa de aviação que fornecia aeronaves ao Exército e à Marinha dos EUA no início do século XX.
Foi então um aterro sanitário por cerca de 17 anos, começando em 1962, mas foi fechado em 1979 pelo Departamento de Proteção Ambiental do Estado de Nova Jersey, alegando “numerosas deficiências operacionais/de engenharia e esgotamento geral da capacidade”.
Todo o empreendimento foi então descontinuado e o terreno baldio tornou-se um ponto de encontro para gerações de adolescentes.
Ela pertence à Bay Ridge Realty, com sede em Nova York, desde a década de 1990 e, em 2010, um desenvolvedor da Califórnia propôs construir uma fazenda de painéis solares e um empreendimento residencial no local, informou o NJ.com.
O local foi originalmente usado por uma pequena empresa de aviação que fornecia aeronaves ao Exército e à Marinha dos EUA antes de ser depositado em aterro no início do século XX.
Na época, a empresa contratou uma consultoria ambiental, a Excel Environmental Resources Inc., para estudar o terreno.
Ele encontrou problemas com uma grande parte do aterro ao longo da Baía de Raritan, onde os controles de engenharia adequados estavam ausentes e os resíduos sólidos poderiam facilmente fluir para a costa e para a baía, de acordo com uma ação judicial de 2021 movida pela cidade de Keyport contra a Bay Ridge Realty em uma tentativa de forçar a limpeza do local.
O estudo de 2010 também descobriu que metais pesados que podem ser prejudiciais, bem como produtos químicos e cancerígenos, infiltram-se no solo e nas águas subterrâneas a partir do lixão.
Esses contaminantes então vazaram para o riacho Chingarora, um afluente que circunda o aterro, e para as águas subterrâneas, de acordo com a análise.
Parte do antigo aterro também é um “ponto quente” de altos níveis tóxicos de gás metano que “requer mitigação imediata”, de acordo com o processo.
A análise concluiu finalmente que todo o local não estava devidamente tapado, o que teria ajudado a prevenir a propagação da contaminação.
Embora não tenha sido descoberto que o local afete as fontes locais de água potável, as pessoas que vivem nas proximidades podem ser expostas a contaminantes ao caminhar no solo ao redor do local, nadar ou pescar em águas próximas ou respirar ar potencialmente prejudicial.
Há 16 anos que não é realizada uma nova pesquisa ambiental na área, disseram os moradores, e não está claro quais testes de solo e água foram realizados recentemente – se é que houve algum – no antigo aterro.
Um estudo ambiental de 2010 descobriu que os resíduos sólidos poderiam facilmente fluir para a costa e para a Baía de Raritan.
Mais de 20 pessoas foram diagnosticadas com câncer na First Street em Keyport, Nova Jersey
No processo, a cidade acusou a Bay Ridge Realty de causar “danos irreparáveis ao meio ambiente, à saúde pública, à segurança pública e à propriedade dos visitantes”.
Mas um juiz rejeitou o caso em 2022, concluindo que a responsabilidade pela gestão do antigo lixão – e por forçar uma limpeza – cabia ao Departamento de Proteção Ambiental do estado.
Enquanto isso, o DEP emitiu sua primeira multa de US$ 15.000 à empresa em 2021, e o estado multou novamente a imobiliária em mais de US$ 300.000 em agosto de 2024 por preocupações com poluição. A citação observou então que o proprietário do imóvel ainda não havia fechado adequadamente o aterro.
Em janeiro de 2025, o DEP aumentou a multa para quase US$ 900.000 depois que a empresa não conseguiu resolver as citações.
A Bay Ridge Realty agora está contestando as multas e irá perante um juiz de direito administrativo em junho.
Mas em meio ao alvoroço, o DEP disse ao NJ.com que está “comprometido em garantir o fechamento adequado do aterro para proteger o meio ambiente e a saúde pública”.
Afirmou que tinha “iniciado discussões preliminares para determinar os próximos passos”, que poderiam incluir “solicitar uma avaliação de saúde pública para avaliar os potenciais impactos na saúde pública decorrentes da exposição potencial” a contaminantes no antigo lixão.
O estado observa que o antigo local da Aeromarine é um “lixo legado” porque remonta à década de 1980, quando foram implementadas proteções ambientais mais abrangentes.
Na época, o descarte legal de resíduos era como o “Velho Oeste”, disse Craig Benson, professor emérito da Universidade de Wisconsin-Madison e da Universidade da Virgínia.
‘Tudo caiu em um buraco no chão. Não havia regras. Os resíduos perigosos acompanhavam todo o resto.
O estado disse que está trabalhando com Bay Ridge e Pacer Partners, um potencial comprador que espera construir mais moradias no local, para elaborar um acordo que limpe os contaminantes do local e o tampe adequadamente.
A Pacer, disse o estado, realizará testes de solo, águas subterrâneas, gases do solo e geotécnicos “para ajudar a fechar adequadamente o aterro”.
O Daily Mail entrou em contato com Bay Ridge e Pacer Partners para comentar.
