Por mais de 27 anos, a senadora Lindsey Graham ligava para seu diretor de comunicações, Kevin Bishop, depois das 9h em seu escritório para começar a se atualizar com as notícias.
“Ele não era uma pessoa matinal, nem Lindsay”, riu Bishop em entrevista ao Daily Mail após a morte de Graham no último sábado.
Conhecido por desfrutar de refeições e bebidas com colegas e amigos, Graham era uma personalidade marcante em Washington, DC, que gostava de ficar acordado até tarde.
Bishop disse que, como o ‘pássaro madrugador’ em sua dinâmica, ele acordaria e se prepararia para deixar seu chefe atualizado para que ele pudesse começar a trabalhar imediatamente.
“Conversamos todos os dias do ano, exceto no Natal”, disse ela.
Bishop disse que Graham era aquele tipo de senador, alguém que dedicava toda a sua vida ao trabalho e não tirava férias, licença médica ou folga.
‘Lindsay trabalhava sem parar… aquele cara nunca tirava um dia de folga. Mesmo quando estava no campo de golfe, ele trabalhava”, disse ele. ‘Pensei comigo mesmo: Deus lhe deu muito tempo na terra e não vai desperdiçar nada dele.’
Bishop falou ao Daily Mail enquanto viajava para DC para visitar ex-amigos e colegas para lembrar seu ex-chefe.
A falecida senadora Lindsey Graham é retratada falando ao telefone antes de um almoço semanal sobre política republicana no Capitólio em 2018.
O ex-funcionário de Graham disse que o senador tinha uma personalidade grandiosa
Graham inspirou grande lealdade de sua equipe, disse Bishop, muitos dos quais trabalharam para ele por décadas, alguns até 32 ou 34 anos.
“A piada era que se você estivesse aqui há apenas dez anos, você ainda era novo no trabalho e ainda estava aprendendo”, disse ele.
Graham brincou sobre tudo, lembra ele, enquanto o comediante sem censura avançava em sua vida muito ocupada.
“Eu gostaria de morrer, mas não logo”, Graham costumava brincar com repórteres e colegas do Senado, referindo-se à sua carga de trabalho.
“Ele encarava os problemas e levava seu trabalho a sério, mas nunca se levava muito a sério”, disse Bishop.
Quando o presidente Donald Trump assumiu o cargo, Graham foi um dos muitos senadores republicanos que considerou o presidente desagradável, embaraçoso e politicamente estúpido.
Enquanto os republicanos do Senado enfrentavam quatro anos difíceis, Graham começou a fazer questão de reagir publicamente contra Trump.
“Quando ela estava no seu time, Lindsay conseguia realmente mover a bola e quando ela estava do lado oposto, ela conseguia realmente fechar as coisas”, disse Bishop.
Um grupo de influentes amigos em comum com os dois homens, no entanto, instou-os a se unirem.
“Eles disseram: ‘Escutem, precisamos encontrar todos vocês aqui, realmente achamos que vocês vão gostar muito um do outro’”, lembrou Bishop.
Em pouco tempo, os dois jogaram golfe juntos e rapidamente se tornaram amigos.
Quando o presidente Donald Trump assumiu o cargo, Graham era um dos muitos senadores republicanos que odiava o presidente.
Graham nunca parou de trabalhar, mesmo quando estava no campo de golfe, disse sua equipe
O presidente Donald Trump, à esquerda, sai do Força Aérea Um com o senador Lindsey Graham em 2019
“A linguagem do amor deles era o golfe”, disse Bishop.
Ambos tinham grande sentido de humor e Graham aprendeu o que Trump mais admirava: honestidade, franqueza, irreverência e uma boa dose de respeito.
“Se você achava que ele era ridículo em público, deveria tê-lo ouvido em particular”, disse o bispo. ‘Estou lhe dizendo, o cara poderia ter sido um comediante stand-up, ele tem o melhor senso de humor que eu já vi.’
Os oponentes entusiasmados de Trump no Senado ficaram furiosos quando Graham parecia ter um relacionamento de camaradagem com o presidente.
“Eles riram muito”, disse Bishop. ‘Lindsay sempre disse que a política seria melhor se tivéssemos mais golfe.’
Trump atendia suas ligações e Graham gostava de ligar para ele a qualquer hora do dia para dar conselhos.
Os democratas ficaram horrorizados com a recém-chegada Lindsey Graham, que uma vez denunciou Trump em fortes termos morais, mas rapidamente se tornou o seu mais ferrenho defensor.
A amizade de Graham com Trump irritou muitos de seus colegas do Senado, incluindo alguns republicanos do tipo ‘Nunca Trump’.
“Havia pessoas que literalmente a desprezavam, mas Lindsey Graham nunca odiou ninguém”, disse Bishop.
Ninguém ficou mais triste ao ver o pivô de Graham do que seu velho amigo Joe Biden, que certa vez viajou com ele em uma Delegação do Congresso do Senado no Exterior (CODEL).
“Lindsay vai cair de uma forma que acho que ela vai se arrepender pelo resto da vida”, disse Biden em 2019. ‘Eu digo, Lindsey, só estou envergonhado por você pelo que está fazendo.’
A amizade de Graham com Trump atraiu mais protestos furiosos onde quer que fosse, mas não mudou o seu comportamento.
Bishop lembrou-se de Graham atravessando a rua para encontrar os manifestantes e apertar suas mãos.
“Ele diria, ouça aqui, desculpe, não concordamos com isso, mas agradeço que você se preocupe o suficiente com seu país para ouvir sua voz”, disse ele. ‘Ficou chocado com os vivos entre eles que ele fizesse isso.’
Graham nunca foi uma pessoa raivosa, lembrou Bishop.
‘Eu gritei mais do que ele gritou comigo, ele não era um gritador, não era coisa dele’, disse ele.
Isso torna a manhã de 27 de setembro de 2018, o auge da controvérsia sobre a nomeação de Trump para juiz da Suprema Corte, Brett Kavanaugh, ainda mais notável.
Enquanto Kavanaugh avançava no processo de confirmação, os democratas levantaram na última hora uma alegação duvidosa de agressão sexual de Christine Blasey Ford, que alegou que o incidente ocorreu na escola.
Bishop lembrou que Graham acordou na manhã da audiência no Senado com Kavanaugh irritado, o que não era típico do senador da Carolina do Sul.
‘Ele estava tão bravo, ele estava mais louco que um chifre. Fiquei muito preocupada com o que ele diria porque ele consegue usar uma linguagem colorida”, lembra ela.
Graham orgulhava-se de levar a sério o papel de aconselhamento e consentimento do Senado, assumindo o risco político de votar para confirmar as nomeadas como juízas do Presidente Barack Obama para o Supremo Tribunal, Elena Kagan e Sonia Sotomayor.
Graham gritou com seus colegas do Senado durante uma audiência com o então juiz Brett Kavanaugh durante sua audiência de confirmação na Suprema Corte.
O então juiz Brett Kavanaugh durante sua audiência de confirmação do Comitê Judiciário do Senado dos EUA
Graham e sua equipe compareceram à marcação de uma audiência do Comitê Judiciário do Senado com o então indicado à Suprema Corte, Brett Kavanaugh.
Os democratas do Senado não desistiram de fazer tudo o que podiam para impedir Kavanaugh.
Quando Graham começou a gastar seu tempo durante as audiências do comitê, Bishop e seus colegas se prepararam para o impacto.
Graham estava claramente lutando para se conter, apesar da raiva que os trabalhadores notaram, até que ele foi finalmente libertado.
‘Tudo o que você quer fazer é arruinar a vida desse cara, manter esta vaga aberta e esperar que você ganhe em 2020’, disse Graham, seu rosto normalmente alegre se contorcendo em uma carranca.
Ele descreveu o julgamento como “a fraude mais imoral desde que entrei na política”.
‘Rapaz, todos vocês querem poder. Deus, espero que você nunca entenda”, disse ele. ‘Espero que o povo americano perceba esta fraude.’
A equipe de Graham deu um suspiro de alívio depois de vivenciar pessoalmente sua fúria incomum.
“O que todos vocês ouvem é a versão calma e controlada”, ele ri. ‘Eles ainda teriam que pagar a multa da FPC se ele tivesse dito no ar ou o que nos disse anteriormente durante a audiência.’
Bishop disse que contatou Graham pela última vez no aniversário do senador, 9 de julho, quando ele lhe enviou uma mensagem de texto. Ele sabia que seu ex-chefe estava na Ucrânia e não gostava de falar ao telefone porque suspeitava que os russos estivessem sempre ouvindo.
Em resposta, Graham respondeu dizendo que ligaria para ela quando voltasse para os EUA.
Essa ligação nunca veio.
